宛城郊外，联军大营，旌旗招展，号角连天。前将军、都督豫扬徐诸军事刘备，主持召开了讨逆联军首次正式军事会议。与会者除刘备本部将校外，还包括兖州牧曹操代表，其长子曹昂，由猛将典韦贴身护卫，大将李典率五千兖州精兵随行。
荆州牧刘表代表大将文聘，率三千荆州步兵，并传达刘表军令，江夏太守黄祖将率水步军五千自东侧策应。
徐州刺史陈登其使者表态，将由丹阳兵统帅曹豹率三千精锐丹阳兵，自北面南下，协同进攻寿春。
各方势力虽心思各异，但在“讨逆”的大义名分下，总算汇聚一堂，做出了出兵的表态。
誓师仪式庄重肃穆，刘备宣读讨逆檄文，众军士呐喊响应，声震四野。
仪式间隙，曹昂特意寻到刘备，执礼甚恭地言明：
“刘将军，家父命昂转达，待此间战事稍定，昂便与舍弟一同西赴长安，入宫伴读，以全陛下圣意。届时，还望将军在朝中多加照拂。”
刘备自然温言应允，安抚道：“子修放心，陛下仁德，朝廷正是用人之际，公子贤良，此去长安必得重用。备虽不才，亦当尽力。”
随后，会议进入关键环节——确定进军方略与先锋人选。当议题提出，帐内顿时升起一股竞争的气氛来。
张飞第一个站出来，声如洪钟：“禀将军！某愿为先锋，逢山开路，遇水搭桥，直捣寿春城下！”
张绣自恃身份和所部凉州兵精锐，亦不甘示弱，出列拱手：“前将军！绣愿为先锋，必为大军扫清前路！”
然而，最引人注目的却是典韦。
这巨汉虽名义上是曹昂护卫，但闻听先锋之争，竟也按捺不住战意，跨前一步，瓮声瓮气地吼道：
“某家典韦，愿为先锋！斩将夺旗，易如反掌！”
声若雷霆，气势逼人，引得帐内众人侧目。
曹昂见状，连忙低声呵斥：“典将军！不得无礼！此乃刘都督帐前，先锋之选自有都督决断！”
典韦这才悻悻退后，但仍瞪着一双铜铃大眼，睥睨众人。
刘备见这情形，心中对典韦的勇悍暗自惊讶，面上却不动声色，反而赞了一句：
“典壮士真乃虎将也！曹兖州麾下，果是藏龙卧虎。”
经过一番权衡，考虑到张飞既是自家兄弟，勇猛可信，且其校尉官职担任先锋也更为合适，不会过分刺激张绣等客将，刘备最终决定：
“益德听令！命你为大军先锋，率本部三千兵马，即日启程，沿汝南方向，探路开道，遇敌即击，遇险即报，不得有误！”
“得令！”张飞大喜，接过令箭，得意地瞥了张绣和典韦一眼。
“文聘将军、李典将军！”
“末将在！”文聘、李典出列。
“命你二人各率本部，为大军左右两翼，护持中军，策应先锋，稳步推进！”
“末将遵命！”
“其余诸将，随本督坐镇中军，统筹粮草，相机进止！”
军令既下，众将虽心思各异，但均凛然遵命。
会议散去后，张绣回到自家营帐，面色仍有些不豫。贾诩跟随入内，屏退左右，缓声道：“将军似有不满？”
张绣哼了一声：“文和先生，那张飞争先锋也就罢了，毕竟同殿为臣。”
“那典韦一介护卫，也敢在帐中咆哮，争抢先锋，曹子修虽呵止，然其部将如此跋扈，令人气闷。”
贾诩淡然一笑，安抚道：“将军息怒。典韦之徒，徒有勇力，不过一匹夫耳，不识大体，难成大事。将军乃朝廷镇南将军，一方统帅，何必与一莽夫置气？”
“张益德骁勇，任先锋正得其宜。至于曹操所部，观其行止，李典沉稳有度，进退有据，堪称儒将，方是真正需要留意之人。将军当以大局为重，建功立业，不在这一时先锋之虚名。”
张绣闻言，细想李典在会议上的表现，确实沉稳干练，气度不凡，心下稍宽，点头道：“先生所言甚是，是绣一时意气用事了。”
与此同时，在中军大帐，刘备也与徐庶、杨修、诸葛亮等人复盘方才会议。
联军就此开拔，以张飞为先锋，文聘、李典为两翼，刘备统中军，贾诩、杨修、徐庶参赞军机，诸葛亮掌书记，浩浩荡荡，向淮南袁术的老巢寿春进发。
……
长安未央宫，虽百废待兴，但在丞相杨彪总揽、尚书令钟繇等能臣干吏的悉心治理下，已渐复秩序。
司隶地区，尤其是三辅之地，流民渐次得到安置，荒田得以垦殖，漕渠开始疏浚，市井间也重现了几分生机。
刘协坐镇中枢，每日批阅奏章，听取各方禀报，虽忙碌，却也能感受到帝国心脏正在缓慢而有力地重新搏动。
这一日，丞相杨彪呈上来自宛城前线的奏报，详细陈述了刘备已成功会合各方诸侯，誓师东征，大军开拔顺利，军心士气高昂。刘协览奏，心中稍安，东线战事总算按计划启动。
政务之余，初享安定的刘协，也开始有了些许闲暇。
他与伏皇后感情甚笃，伏皇后性情温婉贤淑，知书达理，在刘协颠沛流离、提心吊胆的日子里，始终不离不弃，悉心陪伴。
如今局势稍稳，刘协的享乐秉性自然也上来了，对皇后多加眷顾，时常相伴。
皇后之父，侍中伏完，得知女儿受宠，心中自然欣喜。但他亦是谨慎老成之人，深知外戚之位敏感。
一日，伏完入宫探望女儿，父女叙话间，伏皇后婉转进言：“陛下日理万机，为社稷操劳。如今关中初定，朝廷新立，陛下春秋正盛，然宫中除妾身外，略显冷清。妾闻古之贤君，皆广纳淑女，以繁子嗣，固国本。”
“陛下何不颁下恩旨，选聘良家女子，充实后宫，一则可使陛下稍解疲乏，二则亦可为汉室开枝散叶，此乃江山社稷之福也。”
伏完在一旁听闻，心中暗赞女儿识大体、顾大局，显得贤德无比。他亦附和道：
“皇后所言甚是。陛下承续汉祚，肩负中兴重任，子嗣之事，关乎国运，确应早作绸缪。”
刘协闻言，沉吟片刻。
他灵魂深处属于汉高祖刘邦的那份享乐天性，在此刻安定祥和的气氛中，确实被勾动了起来。
作为帝王，充实后宫、广纳妃嫔，在这个时代被视为天经地义之事，既是权力象征，也是政治需要。
更何况，伏皇后和伏完将此事与“国本”相连，理由冠冕堂皇。
于是，刘协颔首道：“皇后与国舅所言，甚是有理。朕准奏。”
翌日朝会，商议完军政要务后，伏完手持玉笏，出班奏道：“陛下，臣有本奏。今陛下克复旧都，重振朝纲，天下归心。然宫中后庭，略显空虚，子嗣未广，臣等夙夜忧叹。”
“为固汉室国本，计之深远，臣伏完，恳请陛下颁旨，选聘贤良淑德、出身清白之良家女子，以充后宫，绵延皇嗣，此乃社稷之幸，万民之福也！”
此言一出，殿内几位老臣，如司徒赵温、太尉士孙瑞、司空张喜等，皆是看着刘协长大的老臣，对汉室血脉延续之事尤为关切，纷纷出言附和：
“伏侍中所言极是！陛下年富力强，正当广纳妃嫔，开枝散叶！”
“国不可一日无君，亦不可久虚储位。选妃之事，关乎国本，宜早不宜迟！”
“老臣等，亦恳请陛下以江山社稷为重，准允此议！”
就连丞相杨彪，虽觉此事不必急于一时，但见众意如此，且理由正当，也便躬身道：
“老臣亦附议。选妃之事，可交由光禄勋牵头，会同宗正府、少府等有司，依制办理，务求简朴得体，不扰民力。”
刘协见群臣意见一致，便顺势下旨，相关官员齐声领命。