“来一碗——多放点葱。”
“好嘞！”
孟鸢动作极快，先舀汤，再捞粉，一勺香油、一撮辣子，最后撒上几片笋干。
她把碗递出去，笑着说：“趁热。”
那书生捧着碗，吹了口气，喝第一口就被烫得吸气，接着整个人眼睛一亮。
“这汤……这汤是活的！辣不冲，香又不腻！”
周围的人听得直咽口水，立刻跟着排队。
“给我来一碗！”
“我也要！”
一时间，热气混着笑声，满街都弥漫着骨汤香。
柳氏在旁边帮忙递碗，手都忙得抖。
“鸢儿，这粉比炸鸡还卖得快！”
孟鸢笑着擦了擦额头的汗，“天冷，大家都想吃口热的。”
她心里其实清楚，做吃食最怕两件事——一是没味道，二是没温度。
这粉汤有汤有料，价又不贵，最合镇上的胃口。
不多时，粉锅见底。
孟鸢舀了最后一碗，递给个迟来的小厮：“今日卖完了，明儿早点来。”
“哎，可惜来晚一步。”那小厮叹了口气，却忍不住又问，“姑娘，明日可还卖这粉？”
“卖。”她笑着点头，“不换。”
傍晚回到家，柳氏还在兴奋。
“鸢儿，我看这粉比炸鸡轻省，也干净得多。”
孟鸢一边刷锅一边道：“炸鸡香是香，可费油、费劲，也不适合天凉。粉汤倒好，炭火一添，香气都跑不掉。”
柳氏眼睛一弯，笑道：“你这脑子，怕是装了算盘。日后哪天咱要真开铺子，门面就叫‘孟记粉汤’，如何？”
“娘，咱以后是不是能多做几样吃食？”
“当然。人要吃百味嘛。”
这回刚出门，就听见有人在喊：“火巷坊的孟娘子在不在？”
孟鸢放下汤桶，回头一看，是个穿着青袍的文士，手里捏着张红帖。
“我是‘金丰楼’的掌柜，听闻娘子粉汤味绝，特来请教。”
柳氏一惊：“那可是镇上最大的酒楼！”
孟鸢眯了眯眼，语气不疾不徐：“教谈不上，若是真想吃，我可以做一碗。”
文士笑道：“娘子若不嫌弃，可否到金丰楼的后厨，试做一碗？掌柜说，若真是此味，愿出十两银，请娘子入楼供膳。”
柳氏眼睛瞪圆：“十两银？！”
清水镇的金丰楼，是镇上最气派的酒楼。
三层高的朱红木梁，檐角还吊着铜铃，一阵风过，叮叮当当地响。
孟鸢第一次走进这种地方，心里倒没怕，反倒觉得新鲜。
一脚踏进门，就闻见酱油和酒糟的混香，听着锅勺碰撞的声音，热闹得很。
堂前伙计一眼就认出她：“是孟娘子吧？掌柜吩咐过，后厨请您。”
孟鸢点头，提着食盒进了后院。
后厨的大灶正烧得旺，一群穿短褂的厨子在忙，铁锅油勺叮当作响。
他们见孟鸢进来，有人抬头看了一眼，眼神里带着点好奇，也有点打量。
金丰楼的掌勺是个五十多岁的胖汉，肚子圆圆的，一看就是吃出来的。
他抬眼看了她一眼，冷哼一声：“这就是那卖粉汤的孟娘子？”
“是我。”孟鸢笑笑，把袖子一卷。
胖厨叉着腰：“我们这楼，一年能来多少自称‘会煮’的人，你知道么？上回那什么‘鹅肉仙娘’，连汤都没熬熟就哭着走了。娘子若不怕丢人，尽管试。”
孟鸢没急着回，放下食盒，轻轻掀开盖子。
一股浓香飘出，原本吵嚷的厨房立刻安静了几分。
她没带多复杂的料，只是一锅骨汤、半盘竹笋、几样配菜。
“借个锅。”她语气不卑不亢。
胖厨挑了挑眉：“你用哪锅？”
“大的。”孟鸢淡淡道，“汤得翻滚才香。”
她掀锅、加汤、入料，动作干净利索。骨汤一沸，乳白的泡沫翻腾着溢出，香气顺势炸开，像有生命似的往外扑。
几个厨子都忍不住咽了口唾沫。
胖厨本来靠在桌边的手，也慢慢直了。
“娘子，”有个年轻厨子忍不住问，“你这汤加了什么？味儿跟我们不一样。”
“笋干先蒸后泡，提香不涩。”孟鸢淡淡道，“再加几滴笋油，就能锁住汤味。”
胖厨“哼”了一声，不再说话。
等她把汤盛出来，一碗乳白的汤里浮着细粉，红辣、绿葱、金笋交错，看着就叫人眼馋。
孟鸢擦了擦手：“掌柜的若要尝，请先趁热。”
掌柜正好带着几个客人从前厅进来。
那客人穿青袍，鬓角整齐，说话声温润中透着威势，一听就不像是普通人。
“掌柜的说今日有新汤，特意让我尝尝。”
胖厨心里直打鼓——这位可是从京里来的商贾，眼高得很。
孟鸢退到一旁。
掌柜亲自端碗上前：“青爷，这是本店新菜，孟娘子所制。”
青爷低头一看，笑了笑，拿勺轻轻舀了一口。
汤一入口，他眼神顿时一变。
“好汤。”
掌柜看气氛正好，立刻道：“孟娘子若不嫌弃，可愿留在我金丰楼？月银五两，另分红。”
后厨的几个厨子同时抬头，一阵倒吸凉气。
五两银！那是他们两个月的工钱！
孟鸢神色却没变，只微微拱手：“掌柜厚爱，孟氏感激。但我还有老母、弟弟在家，不能久留。若您要这汤的方子，我可写一份。”
青爷笑道：“这倒大方。娘子是做买卖的料，不愧‘火巷坊’的名。”
掌柜连忙摆手：“怎么能白拿娘子的方子！此汤若能入本楼酒席，我愿按碗给利，一碗五文，娘子如何？”
孟鸢想了想，轻轻一笑：“成。”
出了金丰楼，风一吹，她整个人才缓过气来。
天边的云像被汤蒸化了一样，灰里透亮。
柳氏在家门口等她，远远看见人影就迎上来。
“鸢儿？咋样？那酒楼的人没刁难你吧？”
孟鸢笑了笑，声音轻快：“没刁难，反倒给了银子。”
“真的？”
“真。”她从袖里掏出一锭银，“咱家的汤，能进酒楼了。”
柳氏的眼眶立刻红了，手在围裙上抹了好几下。
“我就知道，咱家这味，别人学不去。”
可就在这时，院外传来一阵细碎的脚步声。
柳氏抬头：“谁？”
门外传来一个低沉的男声——
“孟娘子，可还记得那日书院宴席？”
孟鸢一怔，走近几步，借着灯光看清那人。
竟是赵子昂。
可他这回没穿书袍，而是一身青衣，腰间藏着一封折好的信。
“殿下有旨，”赵子昂低声道，“让你明日启程，入京设宴。”
孟鸢指尖一紧，汤锅“咕”的一声溢出泡。
柳氏愣在那儿：“又是……宫里的事？”