“孟娘子，快出来！”
灰衣内侍睡眼惺忪地跑去开门，
“谁啊？天还没亮呢。”
外头站着两名内侍，手里捧着圣旨。
“奉太子旨：宫膳之味，宜惠民间。
由膳安女孟氏出宫三日，试作食铺。”
孟鸢正披着外衣出来，头发半散，袖口还带着点面粉。
“什么？”
灰衣内侍激动得差点摔盆：“娘子！这意思——要让您出宫摆摊？”
“也没说摆摊。”孟鸢抿了抿嘴角，“说是试食。”
“那不就是摆摊！”
“嘘，小声点。”
她心里却有点乱。
三个月了，她进宫后第一次能出门。
等收拾完出门，天刚亮。
车队慢慢从东门出，路边的柳树都冒了新芽。
风吹进车厢，带着热气、泥土味，还有点淡淡的豆香。
孟鸢轻轻掀帘，看着外头街景。
京城的街比清水县宽，摊贩也多，卖糖葫芦的、卖包子的、卖汤圆的——人声鼎沸，吆喝声此起彼伏。
“娘子，这跟镇子可不一样。”
灰衣内侍挤在她身边，眼睛都直了。
“瞧那边那家——卖锅贴的，还冒油呢！”
孟鸢看着，心里发痒。
“等咱先把差事干完，再去尝。”
“娘子真是个吃货。”
“厨子不吃，哪知道人爱什么？”
到了地方，是宫外的一家旧酒肆，早已封了几年。
太子亲点，要改成“御膳坊”。
“娘子，这就是新摊？”
“也太破了点。”孟鸢掀开布帘，灰尘扑面，桌椅歪斜，锅也锈了。
“行吧，能起火就行。”她卷起袖子，眼里亮亮的。
“给我半天工夫，能把这锅烧亮。”
果然，没过一个时辰，那家旧酒肆就热闹了起来。
她让人抬出一口干净铁锅，亲手刷油、点火，“今日做的，不是给宫里人吃，是给百姓尝的。”
“娘子打算做什么？”
“宫味简饭。”
“啥是宫味简饭？”
“宫里的料，外头的价。”
“这听着就亲切！”
周临安也来了，一身青衣，站在门口，笑盈盈地。
“嫂嫂，我来帮忙。”
“你这是监察还是吃饭？”
“两样都占。”
“那你去擀面。”
“擀面我行。”
他真拿起擀杖，
一顿擀，面不圆不方，
被灰衣内侍看得眼泪都笑出来。
“娘子，这擀得像地图。”
孟鸢瞥了他一眼，
“算了，拿去切面条。”
“嫂嫂——”
“放心，味好就行。”
第一天，孟鸢只做了两样菜：
一碗“冬笋炖鸡”，
一碗“酸汤面”。
锅一开，人就聚了。
“咦，这家新开的？”
“香啊——这酸味，闻着都醒酒！”
“多少钱一碗？”
灰衣内侍忙着吆喝：“三文一碗！”
“这么便宜？”
“宫里出的汤，娘子手煮的！”
人一多，周临安在门口招呼，“别挤别挤，都有！”
“这位小哥，你是掌勺的？”
“我不敢。”
他笑着摇头，“我掌嘴。”
笑声一片。
孟鸢忙得满头汗，锅勺在她手里翻得飞快，热气带着酸香飘出来，那味儿像有魔力，过路的人都忍不住回头。
等到日头偏西，锅里那点汤也见底。
“卖光了！”灰衣内侍兴奋得直蹦。
“娘子，这日进斗金啊！”
孟鸢擦了把汗，“斗金不敢想，火没白烧。”
周临安端来一碗剩汤，“嫂嫂，您自己也该尝口。”
孟鸢接过，汤已经微凉，可那酸味一进嘴，还是暖的。
“好喝。”
她轻轻笑了笑。
第二天，消息传了出去。
“听说宫里那位孟娘子在外开饭？”
“那还得去试试！”
“据说她做的汤能治酒！”
到了午时，街口都排了人。
老百姓笑着说：“宫味也能平价吃，这娘子真是有良心。”
孟鸢一锅接一锅，火越烧越旺。
“娘子，咱这生意怕是要红。”
“火红也得守规矩。”
周临安在旁边看她忙，忍不住笑道：“嫂嫂，您这一手，能开百家。”
“那得有人帮我写账。”
“我写。”
“那你先把字写平。”
“嫂嫂——”
“少贫嘴，去洗菜。”
他笑着去洗，一边洗一边说：“嫂嫂这摊，我替您看三天。”
“你能看得住火？”
“看得住人。”
孟鸢瞪他一眼，“滚去洗干净。”
那几天，御膳坊的生意一日比一日旺。
街上人都知道，那家汤酸、肉香、面滑，还有个会笑的娘子。
有人喝完汤还不走，坐在门口聊天：“这味儿不像宫里的，像家里的。”
“就是啊，吃着就想笑。”
孟鸢听见，心里一软。
“能让人笑，就是好菜。”
她又舀起一勺汤，往锅里轻轻一泼，“火候正好。”
晚上收摊，她坐在门槛上数铜钱。
“嫂嫂，咱发财了。”
“发财不敢想，能吃饱就好。”
“嫂嫂要是开在镇上，一定更热闹。”
孟鸢笑着看他。
“镇上也热闹，可宫外这火——比镇上稳。”
“为什么？”
“因为有人一块添柴。”
她看着他，眼神软得一塌糊涂。
“嫂嫂。”
“嗯？”
“我以后也想做饭。”
“你？”
“嗯，跟嫂嫂学。”
“那你得先剥笋。”
“行。”
孟鸢还在半梦半醒，灰衣内侍就推门冲进来。
“娘子，不好了——人排到街角啦！”
“街角？”她一愣，“哪来的街角？”
“我们这条街都被挤断了！连卖豆花的老刘都跑来占位！”
孟鸢翻身下床，衣服还没理顺，
“老刘是谁？”
“昨天来喝酸汤的那个，说要在咱门口支摊卖汤团。”
“他胆子真大。”
“他还说——‘跟着孟娘子，火能旺三成’。”
孟鸢笑了：“那他倒挺会看风向。”
——
外头的风已经变暖。
街两边全是人，
小贩、学子、打水的、看热闹的，
都往“御膳坊”那边挤。
灰衣内侍一边吆喝：“别推！锅要翻了！”
周临安站在门口，拿着竹牌记号。
“酸汤一碗，笋鸡一份，排队有序——喂，后头那位，不许插队！”
“周小哥，这酸汤今天换新味不？”
“嫂嫂说加了豆芽。”
“那我多要一碗！”
“行，排好！”
孟鸢在后厨听见，忍不住笑。
“他这一口一个‘嫂嫂’，喊得我像开了亲戚铺。”
“娘子，您要真开亲戚铺，估计整个清水县都得搬来。”灰衣内侍笑道。
“别乱说，锅都糊了。”
她忙着翻锅，一边往旁边递。
“临安，那碗汤得先给那家带娃的。”
“嫂嫂咋知道？”
“她闻味儿笑了半天。”
等天彻底亮了，人越挤越多。
有人带了折扇，有人抬着孩子，
还有几个文生模样的，站在门口背书：“‘食者，民之天也’——孟娘子果然有仁心！”
“仁心我不敢当，火别灭就行。”
人群笑声一片。
有个老婆婆挤到前头，“娘子，我那碗汤，能不放辣吗？我孙子不吃辣。”
“行，给他甜的。”
“甜汤？”
“鱼汤去辣，加米酒。尝尝。”
那婆婆喝了一口，眼睛一亮。
“这味儿像我家老头子那会儿做的。”
孟鸢笑，“那您多来几次，替我喊喊火。”
“娘子这嘴，比汤还会劝人。”
“我劝火，顺带劝人。”
忙到午时，汤锅里又见底。
灰衣内侍汗都下到脖子了。
“娘子，咱这还卖不卖？要不歇会？”
“歇火，火就散。”
“那您不歇？”
“人还没吃完。”
她重新添水、加酸菜，火一旺，锅又响。
周临安端着一盆碗跑进来。
“嫂嫂！有个官差在门外问，说想见主厨。”
“谁？”
“说是宫里来的。”
孟鸢的动作停了下。
“宫里？”
“是。太子殿下的随侍。”
灰衣内侍脸都白了。
“不会是来查的吧？咱这火不合规吗？”
“怕什么。”孟鸢擦擦手。
“火正旺。”
她走出去，门口那人一身暗金衣纹，眼神高冷。
“奉命问，今日‘御膳坊’所用油、酱、料，皆自行调制？”
“是。”
“宫中厨规，有制酱之限，你可知？”
孟鸢一挑眉，笑。
“我不在宫里，就不算破规吧？”
那人一愣。
“若真要问，就回去问太子——他下的旨，让我‘惠民食’，惠，不会拘火。”
话说得不高，可一屋子人都听见了。
外头的食客齐声笑，“娘子说得好！”
那随侍脸一沉，“放肆——”
话还没落音，后头有人悠然接了句：“朕也想尝尝，算不算放肆？”
声音平平，却让所有人齐齐跪下。
孟鸢回头一看，心一凉——太子，微服亲临。
“这碗酸汤鱼，可给本宫一份？”
“自然。”孟鸢行礼，
“不过殿下得排队。”
人群哄笑。
太子也笑了笑，“好，那本宫排队。”
他真去站在队尾。
周临安差点摔了碗。
“嫂嫂，这……”
“你还愣着干嘛？盛汤去啊！”
她笑着，手底下翻锅。
“这汤，不论贵贱，来的人都一样。”
太子喝完那碗汤，没说话，只抬头看了她一眼。
“果然，味道稳。”
“殿下夸奖。”
“本宫不是夸味。”
孟鸢一愣。
太子已经转身走了。
他身后风一过，桌上碗还在晃。
灰衣内侍低声道：“娘子，他什么意思？”
“没意思。”
“那看嫂嫂脸红？”周临安探过来。
“那是火烤的。”
“您这是天天被火烤啊。”
“要不你来试试？”
“嫂嫂舍不得。”
“我舍得你洗碗。”
“……”
那天傍晚，人散尽，锅底空。
天边的霞落在锅上，红一片。
孟鸢坐在门口发呆。
周临安在一旁抄账。
“嫂嫂，今天收银一百七十二文，扣油料，净赚一百三十五。”
“够一家人吃半月。”
“嫂嫂要真开铺，我替您写招牌。”
“写什么？”
“人多火旺。”
她笑：“旺了就会烫。”
“那也得烧。”
她抬头，夕阳落在他眼里，亮得惊人。
“临安，你这火——挺会撩的。”
“嫂嫂教的。”
“滚去收摊。”
“得令。”
夜色落下。
街口的“御膳坊”门头上，那盏小灯还亮着。
风吹得灯晃晃，可火芯一直没灭。
孟鸢看了它一眼，心里忽然想起柳氏的包子铺。
御膳坊的灯越烧越亮。
亮得都快照到衙门口去了。
头几天，街坊笑。
再过几天，坊口的人就多了嘴。
“宫里出来的厨娘，还能随便卖吃食？”
“听说那酸汤一碗三文，太便宜，不合规矩。”
“这叫扰市。”
也有打圆场的。
“人家卖的是手艺，又没偷没抢。”
“你懂啥，人家那是宫味，卖便宜就压价了。”
这些话，孟鸢都听见。
她没吭声，只是把锅烧得更旺。
火一亮，气就压得下去。
“娘子，这几天人怎么少了些？”灰衣内侍小声问。
“风往哪边吹，人就往哪边走。”
“那咱还烧？”
“烧。”
“那若是官府真来查呢？”
“查锅就查锅，咱锅底干净。”
周临安在门口听见，笑着补一句：“嫂嫂这话，能刻在牌匾上。”
“你别贫，去把账拿来。”
“嫂嫂这几天没睡吧？”
“火不歇，厨子不敢躺。”
果然，第三天上午，来了几个人。
穿官服，带腰牌，一进门不买吃的。
头一个就问：“此处谁主事？”
“我。”孟鸢放下勺，行了个礼。
“宫中膳吏不得经商，你不知吗？”
“我奉殿下旨出宫惠民。”
“旨在哪？”
“口谕。”
“口谕能作凭？”
孟鸢笑。
“那大人吃饭，也要凭旨吗？”
那人一愣，脸一沉。
“放肆！敢讥讽官差！”
“我说的是真话。”她声音不高，却稳。
“火是殿下给的，我只守火。”
空气里忽然安静。
外头围了一圈人。
周临安赶紧走过来，挡在她前面。
“大人若要查，先查账。银两清清楚楚，不欠一文。”
那官吏皱眉，掀开账本。
一页一页，全是干净笔迹。
他冷哼一声：“好字。”
又抬头瞪周临安，“你是何人？”
“膳房记事官。”
“膳房？那你更不该在此。”
“我奉命协助。”
“奉谁命？”
“太子殿下。”
那几人对视一眼，谁也没敢再多问。
领头的敷衍两句，转身走了。
人群这才松了口气。
灰衣内侍小声道：“娘子，这事怕不平。”
“怕什么，火不灭，锅就不凉。”
她擦擦手，笑着去添柴。
下午，风忽然变了。
街上的摊贩们都在议论：
“御史衙门要查宫人外卖！”
“说是太子身边有人走账。”
“天哪，这下怕要关铺。”
孟鸢一锅汤正烧到一半，听见外头的人声。
她手上的勺微微一顿。
周临安从人群外挤回来，神情比平常要沉。
“嫂嫂。”
“嗯。”
“宫里有人弹劾你。”
她没动，低头看着锅。
“弹我？弹什么？”
“扰市。损膳局名声。”
“呵，火烧太旺，别人看着眼红罢了。”
“嫂嫂，这回不是闹着玩，
听说是右谏台提的折子。”
“那就等。”
她的语气轻得几乎听不出起伏。
只是转身把火拨大。
“火灭了，汤就糊。人也一样。”