贵妃们尝着自己亲手煮的鸡汤，惊呼连连。
“这汤真鲜！”
“比御厨的还好！”
“火候真是神奇！”
孟鸢只笑，眼底泛光。
“各位娘娘，这是人手的味。——御厨有技，您们有心。”
太后听说后，命人送了赏。
“叫那孟氏来，本宫要问她——这‘平民食课’，还教什么？”
孟鸢跪下回道：“下次，教做馒头。”
“馒头？”太后笑了，笑得真心。
“这宫里三十年没见过手做的馒头了。”
孟鸢笑着应：“蒸气出来的那一刻，才是香的。”
太后眯着眼点头。
“那就等你的气。”
当夜孟鸢回到外院，火光柔和，豆浆的味又飘起来。
灰衣内侍趴在桌上：“娘子，您今日教得真热闹，德妃都说要您开第二堂！”
“她要学什么？”
“馒头。”
“馒头啊。”孟鸢笑，眼里柔光一闪，“我倒真有方子。”
她把水烧开，撒面、揉面、起泡。
手心的面团越揉越温顺。
“娘子，您又自己做？”
“试一试。”她轻声说，“明天要教人，得先安火。”
夜深，锅盖“噗”地一声。
蒸汽一冒，香气扑面。
她掀盖的一瞬间，热气蒙住眼。
一笼白馒头，圆滚滚，热腾腾。
孟鸢忍不住笑，心里忽然一阵软：“这才是日子。”
她挑了一个，小口咬下去。
麦香、甜气、软糯。
味道极简单，却比宫宴的百味更让人心安。
“要是柳氏在，一定说我偷吃。”
她一边笑，一边在心里轻声说，
“娘，我做的馒头——发了。”
第二天，天刚亮。
整个宫里都飘着馒头香。
连太子路过御花园时，都忍不住笑着对随从道：
“她真是……连面气都能驯服。”
随从小声：“殿下，娘子说，火候到，气自己上。”
孟鸢一早就在揉面。
面盆比她的胳膊还大，她两手往里一插，“咚”的一声，面气跟着窜出来。
她的袖口挽得高高的，额前几缕碎发被汗贴在脸上。
灰衣内侍趴在门口，看得直咽口水。
“娘子，您这手劲……真好看。”
“揉面是心事，手得跟着想。”
孟鸢头也不抬，手下的面团被她摔在案上，啪地一声。
“听——这响，才叫活。”
面团被她反复折、压、推，越揉越软，
连空气都带着一股面香，混着热气，像要把整个人都包进去。
“娘子，今日教什么？”
“花卷。”
“又是面？”
“人要吃饭，哪能不吃面。”
她笑着抹了把汗，抬头时眼睛亮亮的，“火和面是最讲缘分的东西。”
这一日，御花园里又热闹了。
几位娘娘早早来了，一个个卷着袖子，却都不敢下手。
“娘子，这面……它动。”
“娘子，本宫一拉它，它粘。”
孟鸢笑得不行。
“面活了。怕什么。”
她走到桌前，手一搭，随手一拉一卷。
面条在她手里像有生命似的，被扭成一个个漂亮的花卷。
“娘子，这真好看！”
“真香！”
“等蒸出来再香。”她笑。
“火要稳，气要透，盖子不能掀太早。”
她说得认真，语气又轻柔，听得人心也跟着软。
“娘子，您总说火稳、气透，像说人似的。”
“本来就一样。”孟鸢笑，“人一急，气就乱。”
“那娘子您从来不急？”
“急也得笑。”
她说这话的时候，蒸汽正从锅缝里冒出来，白白的气在阳光下打着旋儿。
一个小宫女不小心被烫到，吓得哎呦一声。
孟鸢忙过去，拉着她的手吹。
“没事，疼一下就过了。”
“娘子，您也被火烫过吗？”
“多了。”她笑，伸出手背。
几处旧疤，早不红，却摸着硬。
“火不疼，就不香。”
小宫女眼睛一亮：“那我也要忍。”
孟鸢揉揉她的头：“火疼不怕，人心别凉。”
灰衣内侍在旁边笑得直抹眼泪：“娘子，您要是再这么说下去，怕是连太子都要来听课。”
孟鸢低头一笑：“他要真来，我就让他打鸡蛋。”
“打鸡蛋？”
“打得不好，蒸不松。”
“那殿下怕是得挨训。”
——
锅里“咚”地一声响，盖子被蒸气顶起一点，
那股新出的面香瞬间散开。
是软的、甜的，夹着一点点酵气。
所有人都愣住了。
“这就是花卷的味。”孟鸢揭开盖子，
一笼花卷胖乎乎的，排得整整齐齐，
白气冒着，顶上洒了几粒芝麻。
她用筷子夹起一个，撕开。
里面层层叠叠，热气直往外冒。
“娘子，这能吃了吗？”
“能。”
第一个尝的就是德妃。
她小心地咬了一口，下一刻眼睛都弯了。
“这比甜点还好！”
“娘子，您这花卷要是卖出去，怕是能买下半个宫。”
“宫我不稀罕。”孟鸢笑，
“我稀罕人吃完这口，能笑。”
——
课散后，太后又派人来赏。
说是“火候得宜，人气亦盛”。
她收了谢恩，回到外院时，天已经微暗。
院子里风轻轻的，树影斜斜地落在门上。
锅台上的火还没灭，
豆浆在角落“咕噜咕噜”地翻，
锅盖被热气顶得一抖一抖。
孟鸢挽袖走过去，顺手开盖，
香味扑面。
她不由笑出来：“嗯，火候正好。”
灰衣内侍端着一碗饭过来：“娘子，您都忙一整天了，也吃口热的吧。”
“什么菜？”
“豆腐炖青菜。”
她舀了一勺，舌尖一碰——
清淡的味儿，一点油，一点盐，却香得人心安。
“就喜欢这味。”
“娘子，宫里人都说您真能把穷菜做出福气味。”
“那是因为他们没吃过穷。”
她放下筷子，语气轻轻的，“能吃饱，就是福。”
夜里，她坐在门槛上歇气。
天上的月亮正圆，风一吹，凉里带甜。
远处传来笙声，是宫里的夜宴。
她听了一会儿，心底发出一声叹。
“热闹的地方，反而没味。”
灰衣内侍趴在屋里打盹，
锅里的豆浆慢慢冷了，表面起了一层皮。
她掀起锅盖，看着那层皮，忽然笑出声。
“娘子笑什么？”
“想起我娘。”
她眼底带着一点亮，“她总说，豆花不撇皮，汤才醇。”
“您母亲真懂。”
“懂。”她声音软下来，“她懂人。”
门外传来脚步声。
她回头，火光一照，是一个穿青衫的身影，立在门口。
“嫂嫂。”
周临安的声音低低的。
他走进来，身上带着一点尘气，一点风。
孟鸢怔了一下，几乎以为自己听错。
“你怎么——”
“奉差入宫。”
他放下书箱，笑着，“听说宫里有人教做饭，学生也来学。”
孟鸢嘴角一弯：“你这差来得真巧。”
“巧得刚好。”
他看着桌上的锅，“嫂嫂，这锅气还在。”
“还在呢。”她笑，“火没灭，气就有。”
两人相视而笑。
火光跳动，映着一屋温暖。
“吃过饭没？”
“没。”
“那就别说话。”她转身去盛饭，“我炖了青菜。”
饭香一出，两人都没再说话，只是安安静静地吃。
筷子碰碗的声音一点点回荡，锅底的火光柔柔的。
周临安吃得极认真，吃到第三口，忽然抬头：“嫂嫂，这味跟小时候一样。”
“是吗？”
“嗯。那时候你总说，饭要趁热。”
“现在也要。”
她抬眼，眼底全是笑，“饭冷了，心也凉。”
他们吃到很晚。
火慢慢小下去。
孟鸢抬手压了压柴，火星溅起来一两点。
她忽然轻声说：“你在外头……吃得惯不？”
“吃不惯。”
“那你还长这么高？”
“想你做的饭，撑出来的。”
他说得极认真。
孟鸢被逗得笑弯了腰。
“你呀——”
“嫂嫂，”他忽然低声，“能一直这样就好了。”
她怔了一下，笑意一僵。
火光照着她的脸，亮处柔软，暗处藏着不言的东西。
“傻话。”她轻声道，“饭得一顿一顿吃，火也得一日一日烧。”
外头风起，锅里的汤“咕噜”一声，泡沫破了又生。
孟鸢站起来，关火，回头时，眼底的光一点点落。
“明儿再吃。”
一阵咚咚锵锵的动静，混着米香和油气，让人一睁眼就饿。
孟鸢醒得早。
她一推门，冷风钻进来，火塘那边还冒着一点余红。
灰衣内侍趴在案上睡着了，嘴边沾着一粒芝麻。
“昨夜又偷吃？”
“娘子！”他一激灵坐起来，“我是在试味。”
“嗯。”她笑，
“味道可好？”
“甜。”
“那就成。”
她重新点火，这一切她都熟得不能再熟，锅铲一翻，油响“呲啦”一声，那一刻她心里就安稳了。
周临安来的时候，
她正把汤倒进陶罐里。
“你起这么早？”孟鸢抬头，
火光照在他脸上，把少年那点清俊照得更明。
“膳房要点名，我得先去登记。”
“记录官还要早起？”
“谁让我是新来的。”
他说着，把书卷往案上一放。
“嫂嫂，你这锅汤是做什么的？”
“清炖排骨。太后牙口不好，肉要炖烂。”
“我来尝？”
“滚。”孟鸢笑着瞪他，“还没出锅呢。”
“嫂嫂——”
“再嚷，我就让你去剥蒜。”
“那我剥。”他笑着卷起袖子。
他真去剥了。
手生，蒜一滑，啪地掉到地上。
他低头去捡，头发扫到她的胳膊。
那一下几乎什么也没发生，可孟鸢心头微微一颤。
“笨手笨脚。”她掩着笑，“你以后可别进厨房。”
“可我小时候就在厨房长大的。”
“那你怎么还不会剥蒜？”
“因为那时我只看你。”
孟鸢一愣，手上那勺汤差点洒出来。
她避开他的目光，轻声道：“油热了。”
“哦。”
两人都没再说话。
锅里的汤咕噜咕噜冒着泡，汤面泛出一层油光，香气一点点溢出来。
不多时，太监来传话。
“孟娘子，太子殿下要先试膳。”
孟鸢嗯了一声，收拾好碗盏。
临安要跟去登记，她却拦了。
“你不必跟。”
“可是嫂嫂——”
“别嫂嫂嫂嫂地叫了。”她笑，“叫我孟氏。”
“我不。”他小声嘀咕，“我叫得顺口。”
她瞪了他一眼，
“顺口也不行。”
太子今日的心情显然不错。
他坐在书案后头，衣襟微敞，手里拿着折子，听着外头风声。
孟鸢端汤进去。
汤色清亮，香不冲鼻，碗边全是细细的雾。
太子看了一眼，“又是你做的？”
“太后点的。”
“本宫不是太后。”
“那我就当您是太后。”
太子被她呛得一愣，随即笑出声。
“你说话还是这么不客气。”
“做饭的人嘴闲不得。”
太子喝了一口汤，微微抬眼：“这汤……和前几日的不一样。”
“火候改了。”她答得淡。
“哪里改？”
“火小了。”
太子笑意淡淡：“所以更稳？”
“更暖。”
他盯着她看了几息，
“孟氏，本宫越发觉得，你这手艺能治心。”
“殿下多虑。”
“本宫若真多虑，你还能安坐在这儿？”
孟鸢没答，只低头微笑。
他又喝了一口汤，
“味很好。回头抄给御厨，让他们照做。”
“抄不来。”
“为何？”
“他们少了那半勺火气。”
太子盯着她，
那一刻空气都有点燥。
“孟氏——”他刚开口，
门外忽然传来一阵脚步声。
“殿下，监察司周秀才求见。”
太子眉一挑，笑了笑：“他倒勤快。”
抬头冲孟鸢道：“看，你这汤，连书生都闻来了。”
孟鸢转身，心跳莫名加快。
“殿下若无他事，臣妇告退。”
“去吧。”
她走得急，裙角擦过门槛。
风一吹，香气随她散了。
太子目送她的背影，目光深沉，似笑非笑。
“火候真好。”
孟鸢出门时，正巧撞上周临安。
他站在廊下，衣襟上沾着风尘。
“嫂嫂——”
“嘘。”她压低声音，
“外头耳多。”
“你刚才在里面？”
“给殿下送汤。”
“他喝了吗？”
“喝了。”
“他可配。”
孟鸢瞪他：“别乱说话。”
他低头一笑。
“嫂嫂，我今日来，是要查膳账。”
“查就查。”她故作淡定，“账都明的。”
“那我从你这查起。”
“你——”她正想说话，灰衣内侍在后头喊：“娘子，锅里的粥要糊了！”
她吓得转身就跑。
“你爱查查去吧，我要救锅！”
周临安看着她跑远的背影，忽然笑出了声。
“嫂嫂啊，你这人，比火还急。”
回到厨房，她掀开锅盖，
果然粥糊了。
“娘子，我刚想添水——”
“没事。”她抿唇一笑，
“糊粥也能吃。糊的地方是香的。”
她舀了一勺，放嘴里尝。
果然带着焦香。
“看，世上哪有白糊的粥。”