城南“济世堂”药铺早已打烊，门板紧闭，只有后院一间不起眼的厢房还透出微弱如豆的灯火，在浓重的夜色中显得格外诡秘。那名从东宫溜出的内侍，正与药铺掌柜在灯下低声交谈，脸上带着掩不住的惊惶。他将一个沉甸甸、触手硬挺的小布包递过去，动作间透着仓促。
“……这是最后一次了，上头说风紧，让你赶紧把东西处理干净，近期别再联系。”内侍声音尖细，因紧张而微微发颤，眼神不时瞟向紧闭的房门，仿佛门外潜伏着噬人的猛兽。
掌柜的接过布包，入手微沉，面色瞬间凝重起来，皱纹深刻的脸在灯光下显得阴晴不定：“放心，晓得厉害。只是……宫里那位，当真没事？”他压低声音，眼中闪过一丝忧虑，毕竟牵扯到宫禁和毒药，这是抄家灭族的大罪。
“能有什么事？死无对证！”内侍不耐烦地摆摆手，语气带着一种虚张声势的焦躁，“你快些，咱家还得赶回去当值，耽搁久了，怕惹人生疑。”他心头如同擂鼓，只想尽快完成这要命的差事，逃离这是非之地。
就在这时，“砰”的一声巨响，院门被人从外面猛地撞开！木屑飞溅！数道如同鬼魅般的黑影，如同疾风闪电般卷入院内，刀光在微弱的灯火下反射出森然寒意，瞬间将惊骇欲绝的两人团团围在中间！一股冰冷的杀气弥漫开来，冻结了空气。
“什么人？！”掌柜的惊骇欲绝，心脏几乎跳出胸腔，下意识地就要将那个要命的布包藏入怀中，那是他唯一的指望，也是催命的符咒。
为首的黑衣人动作更快，如同捕食的猎豹，一步踏前，手中钢刀带着寒气精准地架在了掌柜的脖子上，冰冷的触感让他浑身僵直。另一只手则闪电般探出，毫不费力地夺过了那个布包。那内侍何曾见过这等阵仗，吓得尖叫一声，双腿一软，瘫倒在地，裤裆处瞬间湿了一片，腥臊气弥漫开来，竟是吓得失禁了。
“东宫的人，不在宫里好好当差，深更半夜跑这小药铺来送什么‘好东西’？”黑衣人声音冷硬如同铁石，带着不容置疑的威严。他打开布包，里面是几锭黄澄澄的金元和些许碎银，但底下却赫然压着一个小巧精致的瓷瓶。他拔出瓶塞，极为小心地凑近鼻端嗅了嗅，眼中寒光骤然一闪，如同冰锥，“牵机散？宫里明令禁止的剧毒之物！好大的胆子！”他心中冷笑，人赃并获，这条线总算是牢牢抓住了！
“好汉饶命！好汉饶命啊！不关我的事！是……是……”内侍魂飞魄散，涕泪横流，语无伦次地想要辩解，却因极度的恐惧连句完整的话都说不出来。
“堵上嘴，带走！”黑衣人不再废话，干脆利落地下令。手下如狼似虎的家丁立刻上前，用破布麻利地塞住两人的嘴，再用结实的麻绳将他们捆得如同粽子一般，拖曳着迅速消失在夜色深处。
整个过程干净利落，迅雷不及掩耳，不过片刻功夫，喧闹的小院便恢复了死寂，只剩下那盏孤灯依旧摇曳，映照着空荡荡的院落，仿佛什么都未发生，唯有空气中残留的些许气息，证明着方才的惊心动魄。
几乎在同一时刻，西城一处看似普通、甚至有些破败的民宅外，另一场精心策划的抓捕也在同步进行。韩震亲自带队，他如同暗夜中的头狼，眼神锐利，手势精准。手下护卫皆是百里挑一的好手，悄无声息地解决了外围负责望风的两个暗哨，随即如同潮水般突入院中。屋内，两名男子正手忙脚乱地将一些文书投入火盆，跳跃的火光映照着他们惊慌失措的脸。韩震一眼就锁定了那个正在焚烧一本册子的男子，正是九皇子府上新招的江湖门客之一！他一个箭步上前，刀背精准地敲在对方手腕上，在其痛呼声中，一脚踢翻火盆，冒着灼热的烟火，硬是从那烧得正旺的铜盒边缘，抢出了半本已然焦黑、边缘卷曲的账册！另一名同伙还想反抗，被韩震带来的护卫三两下制服，按倒在地。
这两处几乎同时发动的精准行动，皆是李默在接到可靠情报后，毫不犹豫直接下达的密令。他深知机不可失，时不再来。既然抓住了对方切实的把柄，人赃并获，便无需再等待，不能再给对方任何反应和毁灭证据的机会！他要以雷霆万钧之势，快刀斩乱麻，狠狠地打断对手伸向各处的阴毒触手！这既是反击，也是震慑。
抓获的人犯并未按照常规押往刑部或卫尉寺，那里盘根错节，难保没有对方的内应。而是被秘密而迅速地押解进入了皇城司直属、守卫更为森严、直接听命于皇帝的诏狱。这里才是能暂时确保消息不泄、进行深度审讯的地方。
李默并未亲自前往任何一处现场，他依旧沉稳地坐镇在侯府书房，如同一块定海神针。烛光下，他的面容平静，唯有眼底深处跳跃着冷静算计的光芒。他仔细听着韩震和“墨韵斋”老掌柜先后回来、略带急促的禀报，手指无意识地在书案上轻轻敲击，消化着每一个细节。
“侯爷，从药铺掌柜家中隐秘处，我们还搜出了更多东西，”老掌柜补充道，声音带着一丝兴奋，“除了各种明令禁止的药物，还有几封与幽州方面的通信，虽用了暗语代称，但反复提及了‘矿石’、‘货款’、‘按期交付’等字眼，与军械案或有关联。”这无疑是意外之喜，将线索进一步指向了北方。
“那半本账册呢？”李默转向韩震，这才是可能的重中之重。
韩震立刻上前，恭敬地呈上一个用油布小心包裹的物件，边缘还能看到焦黑的痕迹：“火燎得厉害，很多页面黏连，字迹大多难以辨认，但属下趁火光瞥见，依稀能看到几处残留的‘通汇’字样、一个清晰的‘崔’字、以及一些旁注的数字，格式看起来，很像是记录分红利益的私账。”
李默小心地接过，解开油布，轻轻翻开那焦黑脆弱、散发着烟火气的账册残页。他目光如电，锐利地扫过那些模糊残缺、却依稀可辨的字迹。虽然残缺不全，但“通汇”钱庄和那个刺眼的“崔”字接连出现，已然价值连城！这极有可能是崔氏内部核心人物，为了自身利益而秘密记录的分赃账目！是可能撬开崔家铁板的关键楔子！
“很好。”李默眼中终于露出一丝锐利如刀锋般的芒刺，但很快又收敛下去，恢复古井无波，“将人犯分开严加看管，初步口供、所有物证立刻整理成详细密奏，以最快速度呈送陛下。记住，”他特意强调，“东宫内侍那条线，审讯时暂不必深挖其宫中具体上线，只坐实其传递禁药、勾结宫外、可能涉及谋害人证即可。九皇子门客那边，审讯重点突出其与幽州秘密通信、意图焚毁关键账册之事。”他心思缜密，此刻的目标是砍断对方的爪牙，并进一步将矛盾焦点指向崔氏，而非立刻与太子、九皇子正面死磕，引发不可控的朝局动荡。饭要一口一口吃，账要一笔一笔算，这才是稳妥之道。
密奏连同部分关键物证，很快通过绝对可靠的秘密渠道，直送大内，摆在了皇帝的御案之上。
这一夜的雷霆行动，虽在极度隐秘中进行，并未惊动普通百姓，但京城某些消息极其灵通的势力，尤其是那些在黑暗中拥有无数耳目的权贵，依旧从不同渠道感受到了一丝不同寻常的震动与肃杀之气。特别是东宫和九皇子府，几乎在同时段悄然损失了重要的暗线，却连人被谁抓走、关在何处、掌握了多少证据都无从得知，顿时陷入了一片难以言喻的恐慌与相互猜忌之中。一种山雨欲来风满楼的压抑感，笼罩在京城上空。
翌日，皇帝并未在例行朝会上提及此事，面色如常，处理政务，仿佛一切如故。但退朝之后，内阁首辅林相、兵部尚书高俭、皇城司指挥使这几位核心重臣，却被皇帝身边的内侍单独留了下来，引往御书房。
御书房内，门窗紧闭，气氛凝重得几乎能滴出水来。皇帝面沉如水，将李默的密奏和那几样触目惊心的物证重重摔在光可鉴人的御案上，发出沉闷的响声。
“看看吧！好好看看！朕的京城，朕的眼皮子底下！禁药私传，死士横行，账册焚毁！甚至敢把手伸到了朕的卫尉寺密牢！他们到底想干什么？！啊？！”皇帝的声音并不高，却压抑着如同火山喷发前的雷霆之怒，每一个字都像重锤敲在三位重臣心上。他感到的不仅是愤怒，更是皇权被公然挑衅的震怒与一丝不易察觉的寒意。
林相和高俭快速翻阅完密奏和物证，脸色瞬间变得十分难看，互相对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。皇城司指挥使更是立刻跪地，额头触地：“臣失察，请陛下治罪！”
“查！给朕一查到底！无论涉及到谁！”皇帝冷冽的目光扫过三人，“高俭，兵部的内部核查给朕加快速度！林相，吏部全力配合，所有涉及此案的官员，无论品级高低，背景如何，一律先行停职，待查清后再做论处！皇城司，”他看向跪地的指挥使，“给朕把京城彻底犁一遍，看看这天子脚下，到底还藏着多少魑魅魍魉，多少吃里扒外的东西！”
“臣等遵旨！”三人齐声应道，心头俱是沉甸甸的。他们明白，陛下这是动了真怒，一场更大规模、更凌厉、牵涉更广的暗查与清洗风暴，已在皇帝的直接推动下，悄然展开了。这一次，风暴将不再局限于军械案本身，而是必然蔓延向与之相关的各个领域，乃至整个朝堂。
李默在府中收到了宫里通过隐秘渠道传来的密信，展开一看，上面只有御笔亲书的四个字：“朕已知悉。”
他缓缓将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，心中明了。皇帝已经接过了他递出的刀，并将调查的层级和范围全面升级了。而他，这个最初的推动者，暂时可以从台前稍稍退后，更好地隐藏在暗处，如同一个冷静的旁观者，观察着因他投石而激起的千层浪，等待着局势变化，寻找下一个足以定鼎乾坤的突破口。
此刻，巨大的压力已然完全转向了太子党和崔氏。太子在东宫焦躁不安地来回踱步，连连召见心腹近臣商议对策，却难掩惊慌。幽州崔氏在京城的代表更是如同热锅上的蚂蚁，四处奔走，不惜重金打探消息，试图平息事态，挽回局面，但皇城司的突然介入，让他们感到前所未有的危机。
然而，就在这京城局势紧张到几乎一触即发的关头，北境再次传来加急军报——北戎一支精锐骑兵，绕过常规防线，突袭了刚刚换装部分新式火炮的朔风堡，攻势异常猛烈！守军浴血奋战一日，凭借火炮之利和悍勇血气，勉强击退了敌军，但自身伤亡惨重，堡垒损毁严重，更致命的是，那几门被视为杀手锏的新式火炮，在战斗中也有一定程度损毁，亟需检修！
军报最后，范永年特意用加重的笔触加了一句：敌军此次进攻，路线刁钻，对朔风堡新炮的布防位置、有效射程似乎极为熟悉，攻势极具针对性，直指要害。
内鬼未除！甚至可能身居要职，仍在持续不断地向外泄露核心军情！
李默看着这封染着烽火气息的军报，手指缓缓收紧，将那纸张捏出了深深的褶皱。一股混合着愤怒、心痛与巨大压力的情绪涌上心头。京中的斗争，权力的倾轧，已然直接影响了边境将士的生死，关系着国门的安危！每一刻的延误，都可能意味着更多忠魂埋骨沙场。
他不能再等下去了。必须主动出击，揪出那个藏在军中的毒瘤！
“备车。”他沉声道，声音带着不容置疑的决断，“去兵部衙门。”
他要去亲自看看，那批运往朔风堡的军械和火炮的调拨、运输、接收记录，到底经过了谁的手！哪一个环节，被那双无形的黑手伸了进去！