新春伊始。
清晨，重庆府一改往日战备的肃杀，处处张灯结彩，人声鼎沸。
纵然历经战乱与苦难，这片土地上勤劳坚韧的华夏子民，依旧怀着对未来的殷切期盼。
他们用最朴素的方式迎接新的一年，那份深植于血脉中的乐观与不屈，令人动容。
赵昺一早便来到嘉陵江畔，凛冽的江风扑面而来，吹得他下意识地紧了紧身上那件打了数个补丁的旧棉袄。
几位被特意召来的城内族老早已在此等候，他们虽不知官家所等为何，目光却不约而同地落在赵昺那件与节日氛围格格不入的棉袄上。
再对比自己为觐见天子而换上的庄重儒袍，神色间不免有些局促不安。
赵昺只一眼便看穿了他们的心思，当即摆手，语气温和却不容置疑：“各位耄老莫要想着替朕张罗新衣裳，这件挺好，抗风得很。有那些布料，多给孩子们添置几件衣裳，朕瞧着比什么都欢喜。”
一旁的李庭芝闻言，不由得暗自叹了口气。跟随这位赵官家越久，便越发觉其与众不同。
放着速哥那富丽堂皇的官邸不住，偏生下令将其改为收容孤儿的“同济堂”，直言那里地方宽敞，正好让无依无靠的孩子们住得敞亮些。
自己则搬进步卒校场的一顶普通营帐，惹得城内那些注重威仪的耕读世家族老们心急如焚。
起初三天两头便往军营里跑，苦口婆心劝谏天子需注重威仪，不可如此“草率”。
直把赵昺扰得不厌其烦，后来索性每日一早便策马出门，要么去巡视骑兵营，要么就看着那群被选入营中的半大蒙古孩童操练。
说到这些蒙古驱口，自赵昺下令“城内百姓一视同仁”后，他们的境遇已大为改观。
尤其是那些被选入骑兵营的孩童，赵昺更是下了死令，严禁军中再以“鞑子”相称。
言明“罪不及妻儿”，他们的父辈多已战死沙场，自身更是受尽压迫。
那个曾对赵昺露出獠牙般的警惕眼神的蒙古半大孩子，在得知自家因他入营而获得军饷口粮，母亲和弟妹也被迁入能遮风挡雨的屋舍，并正式录入“良民”户籍后。
他竟独自一人寻了个机会跑到赵昺面前，什么话也没说，只是重重磕了三个响头，随即转身跑开。
那日，负责登记户籍的小吏告诉那些不识字的蒙古妇女，按下手印后，她们与孩子从此便是与城内百姓无异的“良民”时。
这些饱经苦难的妇人是当场号啕大哭，声嘶力竭，仿佛要将半生的屈辱与悲苦尽数倾泻。
不明就里的孩子们起初还欲冲上前保护母亲，被拉住低语解释后，也纷纷与额吉抱头痛哭，那是劫后余生、得见天日的狂喜与宣泄。
此番从千余蒙古驱口中，共挑选出二百余名马术娴熟的少年编入骑兵营。
余下未能入选者，非因技艺不精，只是年纪太小或为女眷。
至于喂养马匹等杂役，依旧由她们负责，毕竟城中壮劳力多被调往钓鱼城、白帝城参与防御工事的修缮。
这个年，他们注定要在工地上度过。
然而城内家眷百姓并无怨言，非是征战，且官家发放了足以维持到开春的粮饷，人心自然安定。
蜀地民风历来豪迈彪悍，若真为国征战，抛头颅洒热血亦在所不辞。
江风呼啸，刮在脸上如同刀割。
就在众人翘首以盼之际，远处的江面上，终于缓缓现出了船队的踪影。
二十余艘体型庞大的船只破开薄雾，桅杆之上，迎风招展的正是鲜明的宋字大旗。
李庭芝见状，瞳孔骤然收缩，脸上写满了难以置信的惊骇。
他猛地转头望向身旁神色平静的赵昺，心中瞬间被无数的疑问填满：这些庞大的船只从何而来？
这位少年官家，究竟还藏着多少不为人知的后手与布局？
江风依旧凛冽，但那支突然出现的船队，却为这个新年，带来了无限的遐想与变数。
待那二十余艘大船缓缓靠上早已清空的码头，悬梯架稳，最大的那艘商船甲板上，一行人影出现。
为首一位身着锦缎、体态略显富态的老者，腿脚似乎有些不便，在旁人搀扶下，率先踏上重庆府的土地。
他站定后，目光急切地四处扫视，很快便牢牢锁定在人群中那个穿着破旧棉袄、身形却已比分别时挺拔许多的少年身上。
不待那富态老者挪步，赵昺已抢先几步奔至他面前。
他上下打量着眼前面色红润、俨然一副乡绅员外模样的陈老倌，忍不住哈哈大笑一声，只是那笑意未达眼底，反逼出些许晶莹。
他抬手用力搓了搓脸，仿佛要抹去风霜与激动，朗声道：“陈伯！一别经年，身子可还硬朗？”
陈老倌早已是老泪纵横，大都分别至今，其间艰辛与思念，岂是言语能尽？
他看着赵昺，哽咽难言。
见他如此，赵昺心中亦是酸涩，正不知如何宽慰，目光恰好瞥见正从甲板盈盈而下的文柳娘。
两人目光在空中轻轻一碰，相视一笑，彼此的心意与问候便已在这无声的笑容中传递。
文柳娘为何会与陈老倌同船而至，原因不言自明。
自赵昺决定西征重庆，她便肩负使命重返江南，而这支庞大的船队，正是她此行的成果，为赵昺带来了他急需的“东西”。
待陈老倌情绪稍稳，赵昺这才转向身旁一脸探究的李庭芝，郑重介绍道：“老将军，这位是陈伯，本名陈老三，疍家人出身。昔年崖山海难，朕的性命，便是他冒着九死一生从龙王手里抢回来的！”
李庭芝闻言，神色一肃，刚欲抱拳作揖，他身后那些城内族老却已抢先一步。
他们呼啦啦围了上来，七嘴八舌地向陈老倌表达感激之情，言辞恳切，无不将其誉为“大宋恩人”、“汉家福星”，直道他救起天子便是挽救了华夏衣冠的一线命脉。
这阵势，让刚平复心情的陈老倌顿时面红耳赤，手足无措，连连摆手，憨厚的本性暴露无遗。
赵昺见他窘迫，正欲开口介绍文柳娘以解围，却见文柳娘微不可察地轻轻摇头，黛眉间带着一丝恳求。
赵昺见状，莞尔一笑，点头会意，她是不愿在此刻暴露文天祥长女的身份，以免引来那些老学究们更多的关注与不必要的烦扰。
“好了，诸位耄老先到一旁稍候，朕与恩公还未好好说上话呢。”
赵昺适时发话，族老们这才意犹未尽地退到一旁，将空间留给赵昺与陈老倌。
赵昺走上前，自然地拉起陈老倌那双如今养得有些圆润的手，笑道：“不错，看来没亏待自己。”
然而，当他的手与陈老倌的手相触，陈老倌清晰地感受到赵昺掌心那厚实坚硬的茧子，再结合近看之下赵昺身上那件布满补丁的旧棉袄，心中顿时涌起无限酸楚。
他想起当初救起赵昺时，少年虽苍白瘦弱、可娇弱还像个贵家子弟，且在南洋时也被他仔细调养得不错。
可自分别后，这孩子去了大都，闯了东南，如今又跑到这蜀地苦寒之处，竟是越活越不像个养尊处优的天子，反倒更像一个历经风霜的农家子弟了！
这念头一起，陈老倌的眼眶又忍不住红了。赵昺见他如此，心中暗叹，这陈老倌不当渔民改当员外后，心肠怎变得如此柔软易感了？
他无奈，只得赶紧岔开话题，问起正事，声音压低了几分，带着一丝急切与期待：
“陈伯，朕要的东西……可都带来了？”