新朝始建国元年十月，长安西市的晨光刚漫过市楼，就被一股诡异的安静裹住。往日里铜钱碰撞的“哗啦”声不见了，取而代之的是“绢布换粮”“铁器换盐”的吆喝——纯铜的“大泉五十”就摆在商贩的案头，却像块没人要的废铜，蒙着一层薄薄的灰。
陈阿公捧着一匹刚织好的绢布，站在粮铺前，指尖捏着两枚崭新的“大泉五十”。“掌柜的，我用这匹绢布，再加上两枚新钱，换两斗米行不行？”他把绢布递过去——这是李阿婆织了半个月的，本想换点钱给她抓药，可现在新钱没人要，只能用绢布当“硬通货”。
粮铺掌柜摩挲着绢布，又瞥了眼案上的新钱，摇了摇头：“阿公，不是我不给你换，是现在没人认新钱。你看隔壁的张屠户，用一把杀猪刀换了三斗米；对面的布坊，用两匹粗布换了一石盐——都是实物交易，谁都不想碰新钱。”
陈阿公心里一沉，低头看着手里的新钱——钱面光亮，字迹清晰，是纯铜铸的，可就是没人要。他想起刘歆说“新钱能当五十枚五铢钱用”，想起王莽在城头上的承诺，可现在，这新钱连半斗米都换不到。
就在这时，一个穿着锦袍的汉子走进粮铺，手里拿着一串五铢钱，“哗啦”拍在柜台上：“给我来十石米，用五铢钱付。”
掌柜的眼睛瞬间亮了，连忙招呼伙计装粮：“好嘞！赵大人，您这五铢钱可是稀罕物，现在也就你们豪强家里还有。”
陈阿公认出那汉子是何武的管家赵成，心里像被揪了一下——豪强们私藏的五铢钱不肯拿出来流通，却能用它买走大量粮食，而他们这些流民，只能用绢布、铁器换粮，日子越来越难。
“赵大人，你们有五铢钱，为什么不拿出来换给我们？”陈阿公忍不住上前问。
赵成斜了他一眼，冷笑一声：“五铢钱是我们的宝贝，凭什么换给你？再说了，陛下的新钱不是好用吗？你怎么不用新钱买粮？”说完，提着粮袋扬长而去，留下陈阿公愣在原地，手里的新钱硌得掌心发疼。
而此刻的皇宫御书房里，王莽正盯着案上的边关急报，信纸被他攥得变了形。上面只有短短几行字：“匈奴攻占云中城，掳走百姓三千，要求新朝用五十万枚五铢钱赎城，否则屠城。”
“五铢钱？”王莽猛地拍案，茶杯摔在地上，茶水溅湿了急报，“他们明明知道朕的五铢钱都被豪强私藏了，还故意提这个要求！”
刘歆站在旁边，脸色惨白：“表哥，匈奴是想逼您——要么拿出五铢钱（就得向豪强妥协，让他们交出私藏的钱），要么放弃云中城的百姓，失去民心。而且……”他犹豫了一下，递上一本市集账册，“西市现在全是实物交易，新钱流通不起来，国库的新钱相当于废铜，军费还是凑不齐。”
王莽抓起账册，指尖划过“绢布换粮、铁器换盐”的记录，心里像被刀割一样。他铸纯铜新钱，是想让钱流通起来，搞到军费，可现在，新钱成了废铜，豪强用五铢钱垄断交易，匈奴用赎城逼他妥协，他陷入了死局。
“陛下！”内侍慌慌张张地跑进来，“何武、孔光等二十个大臣和豪强联名求见，说有‘解困良策’。”
“让他们进来！”王莽的声音冷得像冰——他知道，这些人是来逼宫的。
果然，何武一进殿就捧着一本“方案”，脸上堆着笑：“陛下，匈奴要五铢钱，百姓要流通，其实很简单——只要您下旨恢复五铢钱流通，允许豪强用五铢钱向朝廷捐粮捐钱，咱们既能凑够赎城的钱，又能让市集恢复正常。”
孔光也跟着附和：“陛下，新钱本就不合民心，不如废了新钱，重新用五铢钱——这样既解了边关之困，又能安抚豪强，一举两得。”
“废新钱？恢复五铢钱？”王莽盯着何武，“你们是想让朕把私藏的五铢钱还给你们，让你们继续垄断财富？”
何武脸色不变：“陛下，我们也是为了新朝好。您看，只要恢复五铢钱，我立刻献出五万枚五铢钱，何愁赎城的钱不够？”
王莽心里一动——五万枚五铢钱虽然不够五十万，但至少是个开始。可他转念一想，要是恢复五铢钱，之前的货币改革就全白费了，六筦锁财也成了笑话，他搞钱的棋局，就彻底输了。
“朕不同意。”王莽的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“新钱不能废，五铢钱也不能恢复。”
他走到案前，拿起一枚纯铜新钱，又拿起一枚五铢钱，突然笑了：“匈奴要五铢钱，百姓要流通，朕就造一种‘新钱’，既能当五铢钱用，又能当新钱用——传朕的旨意，推出‘宝货制’！”
刘歆心里一沉：“表哥，你要干什么？”
“宝货制，分金、银、龟、贝、钱、布六大类，共二十八品。”王莽拿起笔，在纸上飞快地画着，“钱货六品（从‘小泉直一’到‘大泉五十’），布货十品（从‘小布一百’到‘大布黄千’），还有金货、银货、龟货、贝货——这样一来，百姓能用小泉买粮，豪强能用大布交易，匈奴要的‘五铢钱等价物’，也能用龟贝抵！”
刘歆看着纸上密密麻麻的货币品种，急得直跺脚：“表哥，这太复杂了！百姓连‘大泉五十’都搞不懂，更别说二十八品了！这不是解决流通，是制造混乱！”
“混乱？”王莽放下笔，盯着何武，“朕要的就是混乱——豪强想垄断五铢钱，朕就用二十八种货币打破他们的垄断；匈奴想逼朕用五铢钱，朕就用龟贝让他们无从下手！”
何武的脸色瞬间白了——他没想到王莽会推出这么疯狂的政策。宝货制一推行，他私藏的五铢钱就真的成了“普通货币”，再也没法垄断交易了。可他不敢反对，只能硬着头皮说：“陛下圣明……”
当天下午，“宝货制”的诏令就传遍了长安。
西市的商贩们捧着诏令，一个个皱着眉：“小泉直一换大泉五十，怎么换？小布一百换大布黄千，又是多少？”陈阿公拿着一枚“小泉直一”（重1铢）和一枚“大泉五十”，翻来覆去地看，还是没搞懂：“这小泉和大泉，到底哪个能换粮？”
赵成也慌了，匆匆跑回何武府里：“大人，不好了！王莽推出宝货制，二十八种货币，咱们私藏的五铢钱没用了！现在市集上的人都在问‘龟贝怎么换粮’，没人管五铢钱了！”
何武坐在案前，看着手里的“宝货制”诏令，气得浑身发抖：“王莽疯了！他这是要把天下的货币都搅乱！”他猛地一拍案，“传我命令，让各地豪强都藏起龟甲、贝壳，只要百姓找不到龟贝，宝货制就推行不下去！”
可他还是晚了一步。当天晚上，铸钱工坊就开始铸造“宝货”——小泉、大布、龟甲币被源源不断地运往市集。虽然百姓还是搞不懂换算，但至少有了能交易的货币，绢布换粮的场景少了些，用小泉买粮的人多了起来。
皇宫里，王莽看着案上刚铸好的“龟贝币”，嘴角勾起一抹笑——他知道宝货制很混乱，可至少解了燃眉之急：匈奴那边，他派使者送去了十万枚龟贝币，说“这是新朝的‘五铢钱等价物’”；市集上，新钱总算开始流通，军费也能慢慢凑了。
可他不知道，混乱的种子已经埋下。刘歆拿着刚收到的市集反馈，眉头拧成了结：“表哥，百姓用小泉买粮，商贩按‘小泉直一=1铢五铢钱’算，可大泉五十本该值五十小泉，商贩却只按三十小泉收——换算全乱了，百姓还是吃亏。”
王莽的笑容僵住了，他看着手里的“大泉五十”和“小泉直一”，突然发现自己犯了一个致命的错——他以为复杂的货币能打破垄断，却忘了百姓需要的是简单、足值的钱，不是二十八种让人头疼的“宝货”。
夜色渐深，西市的角落里，几个豪强的管家偷偷聚在一起，手里拿着刚铸好的“宝货”，低声议论：“这宝货制长不了，用不了一个月，百姓就会闹起来！”“到时候，咱们再把五铢钱拿出来，就能重新垄断交易！”
而陈阿公的小院里，李阿婆正拿着一枚“小泉直一”，在灯下反复看：“阿公，这钱真能当一枚五铢钱用吗？我怎么觉得，咱们还是吃亏了？”
陈阿公叹了口气，把钱放在桌上：“不管怎么样，总比用绢布换粮强。咱们再等等，陛下说过，会让新钱管用的。”
可他心里清楚，这“等”，不知道要等到什么时候。王莽的宝货制，像一把更复杂的货币屠刀，没砍到豪强，却先让百姓陷入了换算的迷雾里。