公元前144年 汉景帝中元十二年 十二月至公元前143年 汉景帝后元元年 正月
腊月的北地，已是千里冰封，万里雪飘。凛冽的寒风呼啸着掠过高原，卷起地上的积雪，在空中形成一片迷蒙的白雾。去罗河彻底封冻，河面如镜，反射着惨淡的冬日阳光。湟水河谷被厚厚的积雪覆盖，天地间唯余一片苍茫的银白。狄道城的城垛上挂满了冰棱，守城的士卒裹紧了厚厚的冬装，呵出的白气瞬间凝结成霜。这是一年中最酷寒、最沉寂的时节，万物蛰伏，似乎连时间都在这极致的严寒中放缓了脚步。
然而，在这片看似凝固的寂静之下，靖王府乃至整个北地军政体系的心脏，却比以往任何时候都跳动得更加沉稳而有力。来自长安的、关于梁王入朝后种种微妙动向的密报，如同投入深潭的石子，激起的涟漪尚未平复，年关的临近与严寒的天气，更给北地的防务带来了实实在在的压力。内外的局势，都要求北地必须如同这冰雪覆盖下的山川，外示静默，内蕴生机。
靖王府书房，地龙烧得极旺，温暖如春，与窗外的冰天雪地形成鲜明对比。李玄业卸下了厚重的裘氅，只着一件玄色深衣，正听取长史周勃与郡丞公孙阙关于岁末各项事务的禀报。案头堆放的文书，除了常规的军政要务，更多的是关于边军越冬物资配给、各县赈济贫寒、以及通往长安的官道清雪保通等具体事宜。
“王爷，”周勃的声音在温暖的室内显得格外清晰，“今岁北地虽经战事，然赖陛下洪福，将士用命，去罗新渠功效卓着，夏粮秋税收成皆优于往年，各官仓、常平仓存粮足支三年之用。今冬雪灾虽烈，然各县依王爷令，早作预备，开仓平粜，施粥赠药，加之去罗新渠沿线屋舍大多为近年新建，较为坚固，故境内百姓虽苦寒，然冻馁而死者，较之往年，十不及一，民心甚安。”
李玄业微微颔首，脸上并无喜色，沉声道：“百姓安则社稷安。然今岁酷寒，塞外胡虏生计必然艰难，其为求活路，铤而走险，入寇劫掠之事，恐远胜往年。朔方、陇西、玉门，各处关防，绝不可因天寒而有丝毫懈怠！勃兄，边军越冬之粮秣、柴炭、寒衣、药材，可曾足额发放到位？巡边斥候，赏赐可曾加倍？”
周勃肃然道：“王爷放心，入冬前已按最高标准，将一应物资拨付各军。赵破奴、王猛等将军皆已回报，士卒饱暖，器械精良，士气高昂。巡边斥候，赏赐加倍之令早已通行，将士们感念王爷恩德，皆愿效死！”
“甚好。”李玄业目光转向公孙阙，“公孙先生，境内官道、驿传，尤其通往长安之要道，清雪之事，需加紧督办，务必保持畅通。年节前后，朝廷若有诏令，或长安有变，信息传递，至关重要。”
公孙阙连忙应道：“臣已加派民夫，分段负责，日夜清扫，重要隘口，皆有郡国兵卒协助，确保驿路无阻。只是……今岁风雪尤大，清扫极为艰难，耗费亦巨。”
“非常之时，行非常之事。耗费些钱粮人力，总好过信息断绝，贻误军机。”李玄业断然道，“此事不容有失。”
处理完这些紧要庶务，李玄业话锋一转，声音压低了几分：“长安近日，可有新的消息？”
周勃与公孙阙对视一眼，神色都凝重起来。周勃上前一步，低声道：“‘潜渊’密报，梁王入京已近月余，每日入宫问安，极尽恭顺，陛下病情似有好转，已能视事。然……朝中关于立储之议，非但未因梁王之来而平息，反而愈发微妙。近日有御史风闻奏事，竟言‘国有长君，社稷之福’，其意隐然指向梁王。虽被陛下申饬，然此论既出，恐非空穴来风。”
公孙阙补充道：“更有甚者，长乐宫窦太后，对梁王宠爱日盛，屡次在陛下面前称颂梁王贤德。而几位皇子之母族，如栗姬、程姬等，亦暗中活动频繁，结交朝臣，其意自明。长安朝堂，看似平静，实则暗流汹涌，一触即发。”
李玄业静静地听着，手指无意识地在案几上划动着，目光深邃，仿佛要透过重重宫墙，看清未央宫中那盘错综复杂的棋局。梁王以亲王之尊，久留京师，本身就已释放出强烈的信号。窦太后的态度，更是举足轻重。而陛下……陛下究竟意属何人？是成年的皇子，还是这位声望极高的亲弟弟？陛下的病情，是真是假？是真的大渐，还是……以此为契机，审视朝臣，平衡各方势力？
这一切，都充满了巨大的不确定性。而北地，远离风暴中心，看似安全，实则因其强大的实力和敏感的位置，无论最终哪一方胜出，都可能面临新的审视和压力。
“传令‘潜渊’，”李玄业沉吟良久，方缓缓开口，“继续密切关注，但切记，只眼观，勿插手，更不可与任何一方有所牵连。重点探查陛下真实病况，以及……大将军窦婴、丞相卫绾等重臣，在此事上的最终倾向。”
“诺！”
“此外，”李玄业站起身，走到窗前，望着窗外漫天飞舞的雪花，声音带着一丝寒意，“告诉赵破奴、王猛，今冬防务，要外松内紧。胡虏若来犯，坚决打击，不必请示。然，若遇小股流窜，或疑似试探之敌，可酌情纵其深入，择险要处设伏歼之，务求全功，以寒胡胆，扬我军威！但要做得干净利落，如同雪地狩猎，不露痕迹。”
这道命令，意味深长。在朝廷注意力集中于内斗之时，北地需要在边境展示出足够的力量和决心，既震慑胡虏，避免其趁火打劫，也是向长安暗示：北地这把刀，依旧锋利，且牢牢掌握在朝廷手中，但若有人想打这把刀的主意，也需掂量掂量后果。
“臣等明白！”周勃与公孙阙心领神会。王爷这是要以边境的“雷霆手段”，来应对朝堂的“暗流汹涌”。
命令迅速化作一道道加密的军令，由不畏风雪的健卒携带，送往朔方、玉门。北地的边军，在这最严寒的季节里，如同雪原上的孤狼，目光更加警惕，爪牙更加锋利，静静地等待着可能出现的猎物。
年关在一种异样的平静中度过。狄道城中也依俗挂起了桃符，响起了零星的爆竹声，但相较于往年，少了几分喧闹，多了几分肃穆。靖王府的除夕宴席，也一切从简，李玄业与留守的文武官员简单共饮后，便早早散去。
新年的正月，在持续的风雪中来临。就在上元节将至未至的一个深夜，朔方方向，六百里加急的军报，踏着厚厚的积雪，送入了靖王府。
李玄业被亲卫从睡梦中唤醒，披衣来到书房。烛光下，军报上的字迹带着边塞的寒气：“朔方将军赵破奴急报：匈奴右贤王遣麾下大将须卜隆，率精骑八千，趁雪夜偷袭高阙塞！我军早有防备，依险固守，激战一夜，斩首千余级，虏乃退。然，虏退而不远，于阴山北麓徘徊，似有后续图谋！”
军报的最后，赵破奴还附加了一句自己的判断：“王爷，胡虏此来，不同以往，其志不在掳掠，似在试探，亦或……牵制。”
李玄业握着冰冷的绢帛，眼中寒光一闪。果然来了！而且来得如此蹊跷！选择年关前后，大雪封山之时，出动如此规模的兵力，却一击即走，这绝非寻常的寇边！
“试探……牵制……”李玄业喃喃自语，目光再次投向了东南方向。是匈奴单纯地想趁汉朝内部可能有事之机捞取好处？还是……长安的某些暗流，已经影响到了边境，甚至与匈奴有了某种不可告人的勾连？
“传令赵破奴，嘉奖将士，厚恤伤亡。严令各塞障，提高警惕，谨防胡虏卷土重来。再令其多派精干斥候，深入漠南，务必弄清匈奴主力动向，以及……此次入寇的真正意图！”
“诺！”
风雪依旧，边关的警讯，如同一声惊雷，在这年关的寂静中炸响。北地这把深藏匣中的弓刀，在冰雪的映照下，悄然散发出凛冽的寒光。而遥远的帝都长安，那场关乎国本的暗涌，依旧在深宫之中，无声地蔓延。
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（中元）十二年……冬……无大事……（后元）元年……春正月……无大事……” （注：史书对边镇冬季常规冲突及宫廷密议常略而不载）
* 家族史·靖王本纪：“景帝中元十二年冬，北地大雪，边关戒严。玄业公内抚百姓，外饬武备，境内晏然。会匈奴犯朔方，公令赵破奴击却之，疑其有别图。时长安置储之议未决，公私忧之。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见岁寒边警，乃定嗣君之心，使其安内攘外。暗助风雪以利戍守，微示征兆以破奸谋。北地遂能于天寒地冻之际，败胡骑于塞下，然隐忧已生。”
* 北地秘录·雪满弓刀：“十二年冬，北地苦寒，匈奴犯边，朔方将军赵破奴败之。靖王玄业疑胡虏此举有异，阴令察之。时长安置储纷争愈烈，边警骤至，公知多事之秋将至矣。”
（第四百七十章 完）