他蹲下身，仔细探查这具骸骨。骨骼上有多处利爪造成的深刻痕迹，肋骨几乎全部断裂，致命伤在头骨，一道清晰的裂痕贯穿。可以想象，老人曾与妖兽拼死搏斗，最终不敌。
陈林沉默着，心中涌起一股难言的悲凉。这位慈祥而善良的老人，曾在他危难时伸出援手，最终却落得如此下场。
他强忍悲痛，神识再次仔细扫过整个村庄废墟，不放过任何一个角落。然而，除了这具相对完整的骸骨和零星碎骨，他并未找到属于年轻女子的、符合柳小荷特征的遗体。
“没有小荷的尸体……”陈林喃喃自语。是被妖兽彻底吞噬，尸骨无存？还是……她侥幸逃过了这一劫？
他更愿意相信后者。那场战斗的痕迹，或许说明当时有修士在场抵抗，或许小荷就是在那个时候被救走，或者自己逃了出去。
陈林在药馆的废墟旁，寻了一处相对干净的地方，徒手挖了一个墓穴，将小荷爷爷的骸骨连同那个药杵一起，小心地安葬进去。他削木为碑，刻上“恩公柳大夫之墓”，落款“受恩者陈林敬立”。
站在坟前，陈林深深鞠了一躬。
“柳爷爷，您救命之恩，陈林永世不忘。您安息吧。”他对着墓碑轻声说道，仿佛立下一个誓言，“若小荷尚在人间，无论天涯海角，我必寻到她，护她周全，不让她再受苦难。”
做完这一切，夕阳已将天空染成一片橘红。陈林最后看了一眼这片承载着短暂温暖与最终悲剧的废墟，转身离去。
此行未能如愿见到故人，反而添了一份沉重的牵挂与责任。但这份牵挂，也冲淡了他心中的些许迷茫。前路或许依旧未知，但至少，他有了一个明确而温暖的目标——找到柳小荷。
回到望归村，陈林将清溪村的见闻和柳小荷可能幸存的消息深埋心底，并未对外人多言，只与王婶略提了提故人遭难，自己需外出寻访。王婶见他神色坚定，知他心意已决，只是默默为他准备了远行的干粮和衣物。
说是寻找，其实陈林心里面十分清楚，那只不过是一个借口而已，随着呆在望归村时间的一点点流逝，他开始感觉到迷茫，又不禁为自己的未来感到担忧，所以他想出去看看，况且更强大的力量才能更好的保护这个安宁的村子。
接下来的两个月，陈林将更多精力投入到对村民的引导和村子的建设上。他指导李铁根和王婶稳固《引气诀》的修炼，亲眼看着王婶以惊人的速度完成了引气入体，正式踏入了炼气期，整个人的气色都好了许多，仿佛年轻了几岁。而陈大喜的《九锻体诀》也已入门，浑身筋肉虬结，气血旺盛，虽离第一层圆满尚远，但已远非凡人可比。
他还利用从阴煞门得来的部分灵石和材料，协助村民加固了村子的防御，设置了一些简单的预警禁制。看着望归村逐渐步入正轨，有了初步的自保之力，他心中的牵挂稍减。
离别的日子终究到来。
这一日，晨曦微露。陈林将王婶请到自己的小屋，郑重地取出了那柄得自阴煞门、速度极快的黑色飞剑。
“王婶，这柄飞剑您收好。”陈林将飞剑递过去，“我已在剑身之内，封存了三道我的全力剑气。若遇危急，您只需将自身微薄灵力注入剑柄，心念锁定敌人，便可激发。每一道剑气，都堪比金丹初期修士的全力一击，应当足以应对大部分危机。”
这是他结合玄玑真人的炼器传承，耗费不少心神才完成的。留下此剑，他才能安心离去。
王婶看着那柄泛着幽光的飞剑，没有推辞，只是用那双布满老茧的手紧紧握住，眼中满是不舍与担忧：“林子，外面危险，你一定要小心……找到小荷那孩子固然重要，但你自己的安危更要紧。办完了事，就早点回来，婶子……和村子，永远等你。”
“我晓得，王婶您放心。”陈林心中温暖，重重点头。
他又去与老村长、李铁根、陈大喜等人一一告别。众人知他志在远方，虽有不舍，却都送上最真诚的祝福。
最后，他拍了拍小黄硕大的头颅。如今的小黄，气息越发沉稳，距离一级妖兽巅峰也只有一步之遥。“伙计，我们该出发了。”
小黄低吼一声，亲昵地蹭了蹭他的手，银灰色的毛发在晨光中闪闪发亮。
没有惊动更多村民，陈林带着小黄，悄然来到了村外。他最后回望了一眼在晨雾中苏醒的望归村，炊烟袅袅，一片安宁。
这里是他心灵的港湾，是他必须守护的净土。但此刻，他需要为了新的承诺和自身的道途，再次踏上征程。
深吸一口气，陈林不再犹豫。青铜古剑祭出，他纵身跃上剑身，小黄则敏捷地跃至他身后。剑光一闪，化作一道银虹，载着一人一狗，冲破晨霭，向着远方天际疾驰而去。
剑光划破长空，脚下的望归村迅速缩小，最终化作视野尽头一个模糊的小点。陈林立于剑首，任由劲风拂面，心中那份因离别而产生的淡淡愁绪，很快被一种更为复杂、甚至带点隐秘期待的情绪所取代。
寻找柳小荷，是他对柳爷爷立下的誓言，是他必须承担的责任，这一点他绝不会忘。但内心深处，他清楚地知道，这并非他此刻毅然离开安宁的望归村，再次踏入纷扰世界的全部原因，甚至不是最主要的原因。
随着在望归村停留的日子渐长，那份复仇之后的无措和迷茫非但没有消散，反而在宁静中愈发清晰。他需要一个方向，一个能让他继续前行的动力。而柳小荷的下落，恰好提供了一个看似名正言顺的理由。
但真正促使他上路的，是另一道深埋在记忆中的身影。
那个在破败茅草屋中，脸色苍白却依旧难掩清丽，会用带着几分虚弱与难掩羞涩的声音叫他“喂粥”的女子——苏婉清。