柳青青回到房间，反锁好门，心脏还在砰砰直跳。她迅速取出随身携带的、经过耗子特殊加密处理的笔记本电脑，将那个小小的U盘插了进去。
U盘没有密码，里面只有两个文件。一个是一段音频，另一个是一份文档。
柳青青先点开了音频文件。里面传来两个男人的对话声，说的是泰语，但下面附有英文翻译字幕。其中一个声音略显苍老但充满威严（标注为刀虎），另一个声音则比较年轻急躁（标注为刀龙）。
刀龙：“……大哥，‘菁英汇’是条大鱼，只要拿下他们，我们在老爷子面前……”
刀虎（打断）：“老三！跟你说了多少次，做事要用脑子！二十干股？你当人家是傻子吗？吓跑了怎么办？现在波家那边盯得紧，家族需要的是稳定的财源，不是一锤子买卖！”
刀龙（不服）：“怕什么？在这里我们说了算！他们敢不答应？”
刀虎（冷笑）：“说了算？你以为现在还是十年前？波才那小子正愁没借口找事！你这边动静闹大了，正好给他送把柄！到时候损失的，可不是这一个项目！”
音频到这里就断了。内容不长，但信息量巨大！清晰地揭示了刀家兄弟之间的矛盾，以及刀虎对刀龙做法的不满，甚至点出了刀家目前面临的外部压力（波家）。这无疑是刀虎递来的“投名状”，证明他与刀龙并非一条心。
柳青青强压住心中的激动，点开了第二个文档。这是一份简短的、措辞谨慎的合作意向书草案，以刀虎的名义发出，列出了他承诺提供的“保护”范围（包括种植园安全、运输畅通、协调与当地政府关系等），以及他所要求的百分之十“管理股”对应的具体权益和限制。条件相比刀龙的赤裸裸勒索，确实显得“合理”了许多，至少是在一个可以谈判的范畴内。
文档最后，留下了一个加密的联系方式。
柳青青立刻将U盘里的所有内容，连同自己的分析，再次通过加密渠道发给了耗子。她知道，这种涉及家族内斗和本地势力重新站队的重大决策，绝不是她一个小小的“项目拓展专员”能决定的。
信息发出后，便是焦灼的等待。度假村外的眼线依旧存在，团队的气氛压抑。王总似乎察觉到了什么，几次想找柳青青打听，都被她不露声色地挡了回去。
……
与此同时，国内，“菁英汇”顶层办公室。
林灿看着耗子呈上来的、来自柳青青的紧急汇报和U盘内容，脸上没有任何意外的表情，仿佛一切尽在掌握。
“灿哥，这个刀虎，可信吗？”耗子问道。
“可信？”林灿轻笑一声，“在这种地方，利益就是最可靠的信誉。刀虎想要借我们的力打压他弟弟，增加自己在家族内的话语权，而我们则需要一个相对稳定、可控制的本地合作者。各取所需而已。”
他走到巨大的电子地图前，目光落在泰国北部那片区域。
“刀龙粗暴贪婪，不可控。刀虎看似温和，实则更精明，懂得细水长流。选择刀虎，短期内看似让步（百分之十对比百分之二十），但从长远看，风险更低，合作更可持续。”林灿迅速做出了判断。
“那我们现在怎么做？直接联系刀虎？”
“不。”林灿摇头，“让柳青青去谈。”
耗子一愣：“让她去？这……风险是不是太大了？她毕竟没什么经验。”
“经验是练出来的。”林灿语气平淡，“她这次在泰国的表现，已经超出了我的预期。懂得利用信息，敢于在压力下谈判，还能敏锐地抓住对方内部矛盾的机会。这是个好苗子，值得再压一压担子。况且，由她这个‘全权代表’出面，进退余地更大。谈得好，是她的功劳；谈崩了，或者出了意外，我们也可以有转圜的余地，不至于直接和刀家撕破脸。”
耗子明白了，这是要把柳青青放在火上烤，既是锻炼，也是考验，更是一步随时可以舍弃的闲棋。他不由得在心里为那个远在泰国的女人捏了把汗。
“给柳青青回复。”林灿下令，“授权她作为我的全权代表，与刀虎方面进行初步接触。谈判底线：管理股不超过百分之八，具体权益条款必须清晰，尤其是‘保护’的范围和责任界定。另外，让她在接触过程中，设法核实刀虎与波家冲突的具体情况，以及刀家老爷子真实的健康状况和继承人选倾向。”
“明白！”耗子立刻去安排。
……
收到国内回复的柳青青，看着屏幕上“授权你作为我的全权代表”那行字，心情复杂到了极点。既有被信任（或者说被利用）的沉重感，也有一种被推到风口浪尖的刺激和挑战欲。
她知道，自己没有退缩的余地。
她按照U盘里的联系方式，发出了加密的会见请求。对方很快回复，将会面地点定在了距离度假村二十公里外的一个香火旺盛的寺庙。理由是那里人流复杂，便于隐藏，而且寺庙在本地具有特殊地位，即便是刀家，也不敢轻易在那里动武。
这次，柳青青没有告诉团队里的任何人，只秘密带上了一名最机警的安保人员，伪装成游客，租了辆车前往寺庙。
寺庙金碧辉煌，香客如织。在约定的偏殿一角，柳青青再次见到了那个自称“老叻”的男人。这一次，老叻身边还多了一个人。一个穿着 polo 衫、身材微胖、面带和气笑容的中年男人，看起来更像是个成功的商人，而不是黑道家族的大哥。
“柳专员，这位就是刀虎先生。”老叻恭敬地介绍。
刀虎主动伸出手，笑容可掬，用带着口音但努力清晰的中文说道：“柳专员，久仰。手下人不懂事，让您受惊了。”
柳青青与他轻轻一握，感觉对方的手温暖而有力。她保持着警惕，微笑道：“刀虎先生客气了。能坐下来谈谈，总是好的。”
双方在偏殿角落的石凳上坐下，看似悠闲的游客，实则进行着事关重大的谈判。
柳青青直接拿出了林灿授权的底气，开门见山：“刀虎先生，您的诚意我们看到了。对于合作，我们林总原则上是欢迎的。不过，百分之十的管理股，比例偏高。我们认为，基于您提供的服务内容和价值，百分之六是更合理的范围。”
刀虎脸上的笑容不变，眼神却锐利了几分：“柳专员，百分之十，已经是看在长期合作的诚意上。要知道，在这片土地上，没有我的允许，你们的项目寸步难行。这不仅仅是安保，还包括政策、劳工、甚至……应对一些不必要的麻烦，比如我那个不成器的弟弟。”
他轻轻松松就把刀龙的威胁当成了自己谈判的筹码。
柳青青不为所动，按照事先准备好的说辞，一条条分析对方承诺的服务所能产生的实际价值，并结合当地类似项目的“管理费”水平，据理力争。她甚至暗示，如果条件过于苛刻，“菁英汇”可能会重新评估投资该地区的风险与回报，并非没有其他选择。
她的表现沉稳、专业，完全不像一个初次面对这种场面的年轻女子。连旁边的老叻都露出了些许惊讶的神色。
刀虎仔细地听着，偶尔提出反驳，但语气始终保持着克制。他发现自己有点小看这个女代表了。
谈判进行了将近一个小时，最终，在柳青青寸土不让的坚持和偶尔展现的“可能放弃项目”的强硬姿态下，刀虎勉强同意将管理股比例降低到百分之七点五，并在一些具体的权益条款上做出了让步。
“柳专员，你是我见过最难缠的女人之一。”刀虎叹了口气，脸上却带着欣赏的笑容，“希望我们的合作，能够愉快。”
“当然，刀虎先生，互利共赢是我们共同的目标。”柳青青微笑着回应，心中却不敢有丝毫放松。她知道，这仅仅是第一步。协议能否执行，刀虎能否真正压制住刀龙，都还是未知数。
就在双方初步达成口头协议，准备约定下次签署正式文件的时间时，刀虎仿佛不经意地问了一句：“柳专员，听说你们‘菁英汇’背景很深，在内地人脉广泛。不知道……有没有兴趣了解一些，关于‘宋氏集团’在那边的动向？”
柳青青的心中猛地一凛！
宋氏集团？宋国仁？！
刀虎怎么会突然提到这个？是巧合？还是……他知道了什么？或者说，这是另一重试探？亦或是……他想借助“菁英汇”的力量，涉足更广阔的领域？
远在泰国的棋局，似乎在这一刻，与国内那条若隐若现的线，悄然连接了起来。柳青青感觉，自己仿佛触碰到了一个更大、更深的漩涡边缘。