又商议了一些细节后，林克起身告辞，准备返回橡木林庄园。
当他穿过城堡内廊，走向大门时。
在一个转角处，一道窈窕的身影静静地站在那里，似乎是特意在等他。
月光透过廊窗，洒在她素雅的衣裙上，正是莉亚娜夫人。
“林克。”
她轻声唤道，声音在夜色中显得格外柔和。
“莉亚娜夫人，这么晚了还未休息？”
林克停下脚步，语气温和问道。
莉亚娜走上前几步，月光下她的面容带着一丝微红，但眼神清澈而真诚。
“我是特意来再次感谢你的，如果没有你，我和艾登恐怕早已……”
她的话语没有说完，但其中的意味不言而喻。
“夫人言重了，当初是艾登少爷将我收为亲兵，他更是我的朋友，这一切是我应该做的。”
林克看着她，能感受到她话语中真挚的感激，以及那若有若无的情愫。
“我知道，王都派来了官员，以后恐怕还会有很多麻烦，请您……务必小心。”
“如果有什么需要我和艾登出面的，请一定不要客气。”
她这是在表明韦斯特家族，会坚定地站在林克一边。
莉亚娜微微低头，轻声说道。
“谢谢夫人的关心，我会的。”
“夜已深，夫人也早些休息吧。”
林克点了点头说道。
莉亚娜抬起头，深深地看了林克一眼，那目光复杂，包含了太多情绪。
最终她只是轻轻嗯了一声，侧身让开了道路。
……
第二天清晨，红枫堡准备了丰盛的早餐为特使特朗普送行。
席间，艾登和林克表现得极为周到，不仅夸赞其是国王的得力助手。
更是在特朗普的马车旁，备上了整整一车红枫领的“特产”。
其中包括精心挑选的各种野味、品质上乘的枫木工艺品、几桶窖藏多年的红枫蜜酒，以及一箱金银财宝。
特朗普副总管看着这些装满车厢的礼物，那双精明的眼睛里闪过一丝满意的光芒。
他拍了拍艾登和林克的肩膀，笑容比昨日更加真切了几分。
“艾登子爵，林克男爵，二位果然是国之栋梁，深明大义，体恤上意。”
“陛下知道二位如此忠心能干，必定欣慰。王都那边，自有我为二位美言。”
“至于留下的那几位助手，不过是走个过场，以二位的能耐，想必能‘相处’得十分融洽。”
接着他压低了声音说道。
一番心照不宣的寒暄之后，特朗普登上了马车。
车队缓缓启动，除了他的随从护卫，队伍中还多了两辆囚车。
分别关押着面如死灰、狼狈不堪的小费利佩子爵以及他的堂叔巴尔克骑士。
这两个主犯将被押往王都，等待他们的将是公开审判和严厉的惩罚。
目送特使的车队消失在道路尽头，艾登和林克脸上的笑容渐渐收敛。
艾登看着身边留下的那几位王室官员，尤其是即将跟他去冷泉城的两位，眉头又习惯性地皱了起来。
“林克，接下来……”
艾登看向林克，眼神里带着询问和依赖。
他虽然成了子爵，但深知自己的能力还欠缺的厉害。
对于治理一座刚刚经历动荡，势力盘根错节的子爵领，心里实在没底。
“红枫领这边，有罗伯特男爵留下的旧部框架，我接手起来阻力不大。”
“当务之急，是帮你先把冷泉城的局面稳定下来。”
林克明白他的顾虑，拍了拍他的肩膀，沉声说道。
“太好了！有你在，我就放心了！”
“说实在的，让我一个人去那人生地不熟的冷泉城。”
“面对费利佩家的那些残渣余孽，和这两个眼高于顶的王室官员，我真怕搞砸了。”
艾登闻言，大喜过望说道。
“事不宜迟，我们准备一下，今日就出发前往冷泉城。”
林克做事向来雷厉风行。
做出决定后，他们的行动迅速。
林克将红枫领的日常事务，暂时交给了管家斯派克看顾。
并嘱咐他，若格利高里·布兰奇有何“公务”，一律配合。
但涉及人事任免和军队调动，必须等他回来定夺。
另一边，艾登也点齐了红枫领一部分忠诚可靠的士兵作为护卫。
并带上他的母亲莉亚娜夫人，以及必要的侍从。
那两位王室派往冷泉城的官员，民政官哈灵顿和律法官奥斯本，自然也一同随行。
队伍浩浩荡荡离开了红枫堡，向着西边的冷泉城方向进发。
一路上，林克并未与那两位官员过多交流。
只是偶尔与艾登并骑，低声商议着抵达冷泉城后的步骤。
“冷泉城的关键在于两点。”
“一是清理费利佩家族的残余影响，尤其是城防军和关键职位上的人。”
“二是迅速建立我们自己的权威，让领地上的大小贵族和民众认识到。”
“如今掌管这里的是你艾登·韦斯特子爵，而不是过去的费利佩。”
“清理方面，我可以让默多克的人先摸清底细，找出那些死忠分子和摇摆派。”
“至于立威……总需要一些‘典型’，来让所有人明白，时代已经变了。”
林克分析道。
冷泉城离红枫堡的距离并不远。
艾登着急上任，一路紧赶慢赶，队伍当晚就抵达了冷泉城。
这座城池比红枫堡更加雄伟，城墙高厚，依托一条冷冽的河流而建。
然而，城门口的气氛却有些压抑，守卫的士兵眼神中带着警惕和不安。
在看到艾登的队伍以及代表子爵身份的旗帜后，城门被缓缓打开。
但迎接的仪式显得颇为冷清和仓促。
只有一些低级官吏，和明显不受重用的贵族代表出现在门口。
冷泉城原本的核心官员和显贵，却没有第一时间出来迎接。
这是一种无声的对抗和观望。
毕竟艾登之前只不过是，冷泉城下属红枫领男爵的一个次子。
按照正常的情况来说，连继承男爵的位置都很困难。
如今却一步登天，直接爬上了子爵的位置。
这种走狗屎运的情况，如何能让冷泉城那些老牌贵族们心服口服。
他们已经串联商量好了，决定要在“规则”之内，给这位新任子爵一点颜色瞧瞧。
至少让其知道，这冷泉城的子爵是没有那么好做的，如果离开了他们的支持和帮助，别想玩的转。
面对这种局面，艾登的脸色明显有些难看。
他身边的莉亚娜夫人，也担忧的朝林克看了一眼。
民政官哈灵顿和律法官奥斯本则对视一眼，嘴角微微扯动。
他们似乎对眼前的局面早有预料，甚至带着一丝看笑话的意味。
林克将这一切尽收眼底，脸上却没有任何意外的表情。
“看来，有人是想给我们一个下马威。”
“这样也好，省得我们去找理由动手了。”
“今晚，我们先在费利佩的子爵府安顿下来。”
“明天，我会让这座城，换个声音。”
林克策马靠近艾登，低声说道。
他的声音明显带着冰冷的杀意！