艾登立即让侍奉在书房的仆人，将这个好消息去通告他的母亲以及芙洛拉夫人。
很快，得知消息的莉亚娜夫人也快步走了进来。
她穿着素雅的深蓝色长裙，眉宇间带着一丝不敢置信的神色。
当她亲口听到艾登说出，即将晋升子爵的消息后，眼中瞬间涌上了欣喜与如释重负的泪光。
“林克，韦斯特家族能度过此劫，并有今日之荣光，全赖你的鼎力相助。”
“此恩此德，我们母子永世不忘。”
她向林克行了一礼，声音温柔而真挚。
她看向林克的目光中，除了感激，似乎还夹杂着一丝更为复杂的情愫。
接着，得到风声的芙洛拉夫人，和她的女儿艾薇儿也来到了书房。
“艾登，恭喜你，罗伯特要是知道你能成为子爵，也一定会很开心！”
芙洛拉的心情显然也很不错，即便此刻穿着居家的常服。
也难掩其艳光，一颦一笑皆具风情。
“哥哥，恭喜你，以后是不是要称呼你为子爵大人了！”
而艾薇儿与兄长艾登关系一向亲密，此刻也雀跃着向艾登道贺。
红枫堡内，一时间充满了欢欣与期待的气氛。
到了第二天下午，预想中的王都特使车队终于出现在了红枫堡外的道路上。
规模比预想的还要庞大，除了特使的豪华马车。
还有众多随从官员、文书以及一队盔甲鲜明的王室护卫。
整个车队浩浩荡荡，彰显着王权的威严。
特使的身份也出乎了一些人的预料，竟是宫廷副总管特朗普。
此人年约五旬，身材微胖，面容白净。
他总是带着一副职业化的笑容，一双小眼睛里闪烁着精明与世故。
林克和艾登在宫中执勤时，没少与他打照面，算是老熟人。
特朗普在城堡大厅内，当着所有有头有脸的领地上层人物的面。
庄严地宣读了国王的正式敕令。
内容与默多克提前获知的一般无二。
剥夺费利佩家族爵位与领地，艾登继承冷泉城子爵之位，林克受封红枫领男爵。
宣读完毕，特朗普脸上堆起热情的笑容。
他示意随从捧上两套制作精良的礼服，以及象征爵位的印信和佩剑等物，分别赐予艾登和林克。
“艾登子爵，林克男爵，恭喜二位了！”
“陛下对二位寄予厚望，望你们能精诚合作，守好各自的领地，不负君恩啊！”
特朗普笑着说道。
“谨遵陛下教诲！定当竭尽全力，报效王国！”
艾登和林克齐声应道，姿态做得十足。
当晚，红枫堡举行了盛大的欢迎晚宴，为特使特朗普一行接风洗尘。
城堡大厅内灯火通明，长桌上摆满了美酒佳肴，气氛热烈而融洽。
席间，特朗普显得十分健谈，与艾登、林克推杯换盏，说着王都的近闻趣事。
酒过三巡，他看似随意地拍了拍手，引见了跟随他前来的几位官员。
“艾登子爵，林克男爵，这几位是陛下特意挑选的干才。”
“这位是格利高里·布兰奇税务官，将协助林克男爵管理红枫领的税务，这位是凯尔曼学士，担任书记官。”
“另外，这两位是派往冷泉城，协助艾登子爵处理政务的……”
特朗普笑着介绍道。
他一一介绍着，除了布兰奇和凯尔曼，还有两位被派往冷泉城的官员，一位负责民政，一位负责律法。
艾登和林克交换了一个眼神，心中顿时了然。
王都的制衡手段来了，而且不止针对林克的红枫领，连艾登的冷泉城也不例外。
两人脸上依旧保持着得体的笑容。
他们举杯向几位新上任的“助手”表示欢迎，仿佛真心感谢国王陛下派来了得力干将。
“有诸位大人协助，想必冷泉城和红枫领的政务定能更加井井有条。”
林克微笑着对布兰奇等人说道，语气温和，听不出丝毫异样。
“我等定当恪尽职守，不负陛下与两位大人信任。”
格利高里·布兰奇等人则是一副公事公办的样子，微微欠身说道。
……
盛大的欢迎晚宴终于在表面和谐，内里各怀心思的氛围中结束。
特使特朗普副总管及其大部分随从，被安排在了红枫堡最舒适的客房里休息。
而那些新上任的“助手”官员们，则被分别引往他们在城堡附近的临时住所。
月光如水，洒在红枫堡静谧的庭院中。
白日里的喧嚣散去，只余下巡逻卫兵规律的脚步声。
在艾登的书房内，灯火依旧亮着。
林克和艾登两人之前的酒意，早已在微凉的夜风中散去，取而代之的是清醒的谋划。
艾登脸上兴奋的红晕还未完全褪去，但眼神已经变得严肃起来。
“林克，能坐上子爵的位置是挺好，可这派来的助手也真是碍眼。”
“冷泉城那边的情况比红枫领更复杂，费利佩家族虽然已经倒台了，但肯定还有些残余势力。”
“现在又多了两个指手画脚的王室官员，想想就头疼。”
他有些烦躁地说道。
“这是意料之中的事，王都不会坐视我们，如此轻易地掌控两片领地。”
“这些官员，既是辅佐，也是制约。”
林克神色平静说道。
“那我们该怎么办？难道真要让他们插手税收和政务？”
艾登皱眉说道。
他习惯了军队的直来直往，对于这种政治上的弯弯绕绕颇为不耐。
“呵呵，明面上，自然是要给予他们足够的权限和尊重。”
“国王的敕令写得清楚，是协助。那么，我们就让他们好好协助。”
林克嘴角泛起一丝冷笑。
“冷泉城经历这次变故后，想必积压的政务卷宗能堆满几个房间。”
“那些费利佩家族留下的烂账、与周边领地的陈年纠纷……全都可以统统交给那位民政官去协助处理。”
“还有律法官，领地上积压的诉讼案件，涉及费利佩旧部的审判，也够他忙活一阵子了。”
林克看向艾登说道。
“对！让他们陷在无穷无尽的事务性工作中，光是理清旧账就够他们耗上一年半载！”
“等他们理出头绪，我们早就把该掌握的东西牢牢握在手里了。”
艾登眼睛一亮，明白了林克的意思。
“不错。”
“最重要的是人事和军队，基层的镇长、税吏、治安官，必须换上我们信得过的人。”
“还有城防军和巡逻队，更要牢牢掌握在你我手中。”
“只要这两样不动，他们就算查出一百个账目问题，也动摇不了我们的根基。”
“他们想要看账本，就给他们看，但想调动一个士兵，或者任免一个小吏，没有我们的首肯，绝无可能。”
林克点头说道。
“林克，还是你有办法。”
“那红枫领这边呢？那个布兰奇税务官，看起来可不是个省油的灯。”
艾登松了口气，笑着说道。
“这家伙要是想借着查账立威，只怕是打错了算盘。”
“我们这位税务官大人，远道而来，想必对红枫领的‘风土人情’还不甚了解。”
“或许，我们可以找机会，让他‘体验’一下，帮他更快地‘融入’这里。”
林克语气带着一丝玩味说道。
艾登没太听懂林克后半句话的深意，但他对林克有着绝对的信任。
他知道这位兄弟手段层出不穷，既然说了有办法，那就肯定没问题。
“哈哈！好！就按你说的办！”
艾登笑着说道。