永初四年三月，北疆的寒意如顽固的老兵，迟迟不肯退去。燕云十六州边境线上，烽火台的狼烟终日不散，那直冲云霄的灰黑色烟柱，仿佛一根根接连天地的诅咒之柱，预示着不祥的征兆。
大皇子武泽宏站在边关城墙之上，一身戎装沾染着边塞特有的风沙。他面色凝重地望着南方，那双曾令蛮夷闻风丧胆的锐利眼眸中，此刻盛满了化不开的忧思。他手中的密信已被揉得皱巴巴，反复展读的痕迹明显——那是母亲李皇后冒死传出的最后消息，字迹潦草，沾着斑驳泪痕：“吾儿速归，迟则生变，杨贼与二弟欲害我母子性命。”
信纸边缘已经磨损，可见他多少次在夜深人静时取出细读，每一次都如刀割心扉。皇后的笔迹仓促而颤抖，最后几个字几乎难以辨认，显是书写时情绪激动，或有外人逼近的紧迫。
“殿下，不能再犹豫了！”身旁的老将宇文桀声音沙哑，满是老茧的手紧握剑柄，“二皇子软禁陛下，把持朝政，杨国忠祸乱朝纲。若再容他们胡作非为，大武江山必将不保！”
武泽宏拳头紧握，指节发白。他何尝不想立即南下清君侧，但北方的蛮夷部落近日活动频繁，大有趁虚而入之势。作为镇守边疆十余年的皇子，他比谁都清楚蛮族铁骑的残忍和破坏力。那些茹毛饮血的部落民族，世代觊觎中原丰饶土地，只待大武王朝出现一丝破绽，便会如饿狼般扑上来撕咬。
“报——”探马飞奔上城，铠甲上沾满尘土，显然长途奔袭未歇，“北方三十里外发现蛮族大军，人数不下五万，正朝边境而来！”
众人色变。宇文桀急道：“殿下，蛮夷此时来犯，定是得知朝中内乱，想趁火打劫！”
武泽宏眼中闪过决然之色，那决断如边关凛冽的北风，干净利落：“传令！全军备战！我要亲率铁骑，先破蛮夷，再南下清君侧！”
号角声响彻边关，三万边军精锐迅速集结。这些常年与蛮族作战的将士们面无表情，但眼中燃烧着战意。他们中许多人家人曾遭蛮族杀害，与蛮族有着血海深仇。武泽宏巡视着这些随自己出生入死的兄弟，心中涌起复杂情绪。这些忠勇之士本该保家卫国，如今却可能因皇室内斗而血洒沙场。
三日后，燕云关外，血战爆发。
武泽宏亲率三万边军精锐，与五万蛮族大军展开激战。蛮兵骑着矮壮战马，挥舞着弯刀，如潮水般涌来。边军常年与蛮族作战，经验丰富，虽人数劣势，却骁勇善战。他们组成严密方阵，长枪如林，弓箭如雨，一次次击退蛮族的疯狂进攻。
战场上，武泽宏一马当先，银甲已被鲜血染红。他手中长枪如龙，所到之处，蛮兵纷纷倒地。宇文桀率左翼骑兵穿插敌阵，将蛮军分割包围。战马嘶鸣，刀剑相交，鲜血染红了边关黄土。
激战整日，夕阳西下时，蛮族终于溃败，丢下万余具尸体仓皇北逃。边军也伤亡惨重，武泽宏本人负伤三处——左臂被弯刀划开一道深可见骨的伤口，右肩中了一箭，额角被飞石击中，鲜血顺着脸颊流淌。
站在尸横遍野的战场上，武泽宏望着南方，终于下定了决心：“蛮夷经此一败，短期内不敢再犯。宇文将军，你率两万兵马留守北疆，我亲率五万精锐南下清君侧！”
“殿下三思！”宇文桀跪地劝阻，老将军的脸上满是忧色，“北疆虽暂安，但蛮夷野心不死。若边军主力南下，恐防务空虚啊！”
武泽宏扶起老将军，眼中含泪：“将军，非是我不顾边防。然如今朝中奸佞当道，二弟与杨国忠软禁父皇，迫害忠良。若容他们继续祸乱朝纲，大武将从内部崩坏，届时边防再固又有何用？”
他望向南方，语气坚定如铁：“我必须南下清君侧，正朝纲。北疆...就托付给将军了。”
宇文桀老泪纵横，深知这一别或许就是永诀：“老臣...领命！只要一息尚存，绝不让蛮夷踏过燕云关！”
次日，武泽宏誓师南下。五万边军精锐浩浩荡荡开出边关，旌旗蔽日，刀枪如林。大军以“清君侧，诛杨国忠，救陛下”为号，直指京城。士兵们的脸上写着坚定与不舍——他们为能清君侧而振奋，却又担忧北疆防务，挂念家乡亲人。
消息很快传遍天下。二皇子武泽宽在京城闻讯大惊，急令各地守军阻截，同时加紧控制京城防务。他在朝堂上怒斥大皇子谋反，却避而不谈皇上现状，引得群臣私下议论纷纷。
“王爷，大皇子来势汹汹，边军精锐战力强悍，不可小觑啊。”杨国忠忧心忡忡地道，肥胖的脸上沁出细密汗珠。
武泽宽冷笑，把玩着手中的玉扳指：“大哥虽勇，但远离根据地长途奔袭，后勤难继。我已命沿途州县坚壁清野，烧毁粮草，看他们能撑多久！”
然而武泽宽低估了边军的战斗力和武泽宏的决心。南下路上，边军连破数城，势如破竹。各地守军大多不愿死战，有的甚至开城迎降。许多将领曾与大皇子并肩作战过，内心钦佩这位常年镇守边关的皇子，更不信二皇子所说的“谋反”之言。
一个月后，边军主力抵达黄河沿岸，与二皇子派来的十万大军隔河对峙。两军营地连绵数十里，灯火通明，映照得河面如昼。士兵们的低语、战马的嘶鸣、武器的碰撞声交织在一起，预示着大战将至。
与此同时，和州城内，武泽苍也在密切关注战局发展。
“大皇子已至黄河北岸，与二皇子军队对峙。双方兵力相当，但边军战斗力更强，二皇子军据险而守，各有优势。”李慕分析道，在地图上指点着双方布防情况。
林惊羽补充：“据夜枭探报，二皇子已暗中抽调西线防军东援，导致西线空虚。若蛮夷此时南下，后果不堪设想。”
武泽苍眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面：“两位皇兄内斗，竟不顾边防安危！若蛮夷突破边关，中原百姓将遭涂天！”
正如他们所担心的，北疆局势正在急剧恶化。
宇文桀率两万守军苦苦支撑，但蛮夷探知边军主力南下，再次纠集各部，大举来犯。这一次，蛮兵多达八万，且改变了战术，不再正面强攻，而是分多路偷袭。他们像狼群一样，专门攻击防线的薄弱处，烧杀抢掠，无恶不作。
燕云关外烽火连天，宇文桀日夜巡防，已是筋疲力尽。这位老将军的头发在短短一月间全白，眼中布满血丝，却仍坚持在第一线。这日，他正在关上指挥防务，忽见远方烟尘大作，一支蛮族骑兵绕过防线，直扑关后村落。
“不好！”宇文桀大惊，“快！分兵救援！”
但为时已晚。蛮兵烧杀抢掠，数个村庄化为火海。凄厉的哭喊声随风传来，关上的守军心如刀绞，却无能为力。更糟糕的是，蛮兵主力趁守军分兵之际，猛攻关口。
血战终日，燕云关虽未失守，但守军伤亡惨重，防线多处被突破。宇文桀身负重伤，仍坚持指挥。他的铠甲被鲜血染透，每走一步都在地上留下血脚印，却仍然鼓舞士气，亲自拉弓射箭。
“将军！撤吧！关守不住了！”副将含泪劝道，看着老将军奄奄一息的样子，心痛如绞。
宇文桀怒目圆睁，声音虽弱却坚定如铁：“只要我还有一口气，就绝不后退！边军在，江山在；边军亡，江山亡！”
次日，蛮兵发动总攻。宇文桀带伤上阵，终因寡不敌众，壮烈殉国。据说他死时仍站立在关墙之上，双目圆睁望向北方，手中紧握断剑。燕云关失守，蛮族大军如潮水般涌入中原。他们烧杀抢掠，无恶不作，所到之处，村庄化为灰烬，百姓流离失所。
消息传到大皇子军中，武泽宏如遭雷击：“宇文将军...燕云关...”他猛地吐出一口鲜血，昏死过去。帐内顿时乱作一团，军医急忙上前救治。
醒来后，武泽宏面临艰难抉择：继续南下清君侧，还是回师救援北疆？
帐中将领分成两派，争执不休。有的主张继续南下，尽快攻破京城，再北上驱蛮：“殿下，如今距京城仅一步之遥，若此时回师，前功尽弃啊！”有的主张立即回师，保疆卫土：“蛮夷肆虐中原，百姓正处于水深火热之中，我等岂能坐视不理？”
武泽宏沉思良久，脑海中闪过宇文桀苍老而坚毅的面容，闪过边关百姓期待的眼神，最终痛苦决定：“蛮夷入侵，百姓遭难。我若继续南下，即使夺得皇位，也将失去民心。传令！全军回师北上，驱逐蛮夷！”
然而此时二皇子军队趁机发动进攻，拖住边军后腿。武泽宏陷入两难境地：前有阻敌，后有蛮夷，进退维谷。边军将士虽然勇猛，但连日征战已显疲态，加之粮草供应不时被二皇子军切断，处境日益艰难。
消息传到和州，武泽苍拍案而起：“糊涂！都什么时候了，还在内斗！”
李慕急劝：“王爷，此乃天赐良机！二皇子与大皇子相争，蛮夷入侵，朝廷无暇他顾。我们正可趁势发展，巩固实力。”
武泽苍却道，目光如炬：“皮之不存，毛将焉附？若蛮夷肆虐中原，和州又能独善其身到几时？我们必须做点什么。”
他沉思片刻，下令：“第一，加强北部防线，准备迎击可能南下的蛮夷；第二，开放边境，接纳北方逃难百姓；第三，派使者联络各方势力，呼吁暂停内斗，共同抗蛮。”
然而各方反应冷淡。二皇子回信讥讽：“四弟何必假仁假义？若非你割据自立，朝廷何至于此？”大皇子则根本无暇回复，正陷入两面作战的困境。
更让人忧心的是，蛮夷突破边关后，兵分多路，烧杀抢掠，直逼中原腹地。其中一支三万人的蛮族骑兵，正朝和州方向而来。他们像蝗虫过境般，洗劫沿途村庄，俘虏壮丁，凌辱妇女，无恶不作。
“报！蛮兵距我北部边境不足百里！”探马飞驰入城，声音急切。
武泽苍站在城楼上，远望北方天际的滚滚烟尘，面色凝重。他可以看到远处村庄冒起的黑烟，那是蛮兵肆虐的痕迹。逃难的百姓如潮水般涌来，哭喊声、哀嚎声不绝于耳。
“传令全军，备战迎敌！这一次，我们不是为了争权，而是为了守护这片土地和百姓！”武泽苍的声音坚定有力，传遍城楼上下。
安国军迅速调动，在北部边境布防。百姓们也自发组织起来，运送物资，修筑工事。整个和州上下同仇敌忾，准备迎接即将到来的大战。妇女们赶制箭矢，老人们照顾伤员，就连孩童也帮忙搬运石块。这是一场关乎生存的战争，没有人能够置身事外。
武泽苍抚摸着手中的长剑，心中五味杂陈。他本想偏安一隅，却被迫不断扩张；他欲保持中立，却终究难逃乱世漩涡。如今，蛮夷入侵，山河破碎。在这个危难时刻，他必须站出来，守护这片土地和人民。
“传令下去：凡我和州军民，务必同心协力，共御外侮。纵使战至一兵一卒，也绝不让蛮夷践踏我们的家园！”
夕阳如血，映照着武泽苍坚毅的面容。乱世中的抉择从未容易，但他已经做好了准备。他望着北方滚滚烟尘，手中长剑悄然出鞘，寒光映照着他眼中坚定的光芒。
北方的烟尘越来越近，战鼓即将擂响。这一次，他将为守护而战。