在这八个月的等待中，北京城也在悄然发生着变化。
叶国华和贺红玲从部队回来探亲过一次。
凭着曾经一起下乡的情分，瑾瑜参加了几次旧友们的聚会。
然而，聚会的气氛早已不复当年。陈宏军进了海关，端上了让人羡慕的铁饭碗，言谈举止间难免带上了几分体制内的优越感和不易察觉的疏离，让原本纯粹的兄弟情谊添了一丝说不清道不明的别扭。
更明显的是贺红玲，面对全国范围内轰轰烈烈的百万大裁军，她所在的文工团前景不明，使得她眉宇间总是笼罩着一层挥之不去的焦虑和烦躁。
而叶国华，在时代浪潮的冲击下，看着身边有人下海经商风生水起，似乎也动了离开部队的心思，言谈中多了对未来的不确定和探索。
几次聚会下来，瑾瑜只觉得一次比一次压抑和疏远。
大家仿佛坐在一条正在分叉的河流上，各自漂向不同的方向，共同语言越来越少，勉强凑在一起，只剩下回忆和尴尬的寒暄。
于是，之后的聚会，瑾瑜便寻了各种由头，不再参加了。
她清晰地感觉到，有些圈子，散了就是散了，强求不得。
相比之下，齐天和他那帮兄弟们的路径则清晰许多。
因为早早跟着齐天经营“时光匣子”，走上了正轨，有稳定的收入和光明正大的事业，他们并没有像当时许多无所适从的待业青年一样，去触碰那些游走在灰色地带的“倒卖”活计，算是安稳地度过了这个转型期。
但并非所有人的故事都走向平和。
黑子和小慧之间的问题愈发严重。
黑子那股近乎偏执的掌控欲丝毫没有减弱，反而随着小慧在“时光匣子”干得风生水起而变本加厉。
小慧聪明能干，在肖艳秋的教导和信任下，很快展现出惊人的商业天赋，从一个依附于黑子的姑娘，蜕变成了独当一面的金牌店长，成就和眼界早已超越了困守在旧观念里的黑子。
这非但没有让黑子感到骄傲，反而让他内心愈发不安和自卑，生怕小慧展翅高飞，离他而去。
大家的劝说他根本听不进去。
最终，小慧无法再忍受这种令人窒息的控制，毅然离开了黑子，搬出了他们的小屋，全身心投入到工作中。
然而，黑子的极端行为并未停止。
有一次，他竟然冲到店里，只因看到小慧与一位男性顾客多介绍了几句产品，便醋意大发，上前就要动手。
小慧下意识地挡在顾客身前保护，却反被失去理智的黑子推搡殴打。
这件事发生时瑾瑜并不在场，等她知晓时，风波已平。
小慧表现出了惊人的决绝，她没有丝毫犹豫，迅速交接了北京的工作，主动申请调往了当时公司业务范围内最远的南方分店。
临行前，她托肖艳秋给黑子带了一句狠话：“告诉他，他要是敢找到南方来纠缠，我拼着什么都不要，也一定让他后悔一辈子！”
小慧的远走，像一颗投入平静水面的石子，在旧日的圈子里漾开一圈涟漪，最终又归于沉寂。
它清晰地昭示着，在时代变革与个人成长的洪流中，有人能携手并进，也有人，终将在岔路口分道扬镳，甚至走向决绝。
瑾瑜在写给肖春生的信和偶尔的通话中，将这些北京旧友的变迁一一告知。
她知道，以肖春生重情重义的性子，若是他在北京，定然不会坐视不管。
他或许会拉着黑子喝酒，用男人的方式开导他，让他别钻牛角尖，或许会拍拍叶国华的肩膀，和他一起分析部队与下海的利弊，也会劝陈宏军别太端着，兄弟情分比什么都重要。
但此刻的肖春生，无疑是所有兄弟中最忙碌、也目标最明确的一个。
他仿佛置身于另一个世界，远离了北京城的纷扰与迷茫，全身心投入到海岛的开发建设中。
八个月的艰苦奋战，荒岛终于初具雏形。
基础道路铺设完毕，营房、仓库、训练场拔地而起，最重要的家属院也终于竣工，通过了验收。
肖春生几乎是第一时间就提交了随军申请，并早早瞄准了家属院里的独立小院。
这时期，城市里新建的“筒子楼”代表着现代化和便利，是大多数随军家属的首选，大家都争着申请。
反倒是传统的小院，因为显得“土气”且需要自己打理，申请者寥寥。
这正好成全了肖春生，他申请得异常顺利，并且分到的院子地段很好，离营区不远不近，而且左右邻居都隔着三十多米，隐私性极佳。
在正式审批下来前，肖春生利用一切空闲时间，开始用心布置他们未来的小家。
小院坐北朝南，共有三间正房，一间宽敞的主卧，他打算盘上北方才有的火炕，冬天海岛湿冷，瑾瑜怕寒，有炕会舒服很多。
一间明亮的会客室，可以用来招待战友和家属。
还有一间集厨房和餐厅于一体的开阔房间，他希望瑾瑜做饭时不会觉得憋闷。
肖春生还带着手下几个兵，利用岛上现成的石头和木材，在院子一角加盖了一个坚固的仓房，用来堆放柴火、工具以及瑾瑜将来肯定会源源不断寄来的各种物资。
最让他费了一番心思的是水源问题。他在院子里成功打出了一口深井，涌出的水虽然略带咸涩，但远比海水淡得多。
更重要的是，他结合瑾瑜之前寄来的简易净水器图纸，和工程兵一起捣鼓出了一套多级过滤系统，用沙石、木炭、棕榈丝等材料层层过滤。
经过测试，过滤后的水清澈甘甜，完全能满足日常饮用和生活所需。
他们的小院在一定程度上实现了用水自给自足，不必完全依赖岛上刚刚建立、供应尚不稳定的水厂。
他甚至在院子周围平整出了一小片土地，想着等瑾瑜来了，可以依着她的喜好种点花草，或者试试种些她寄来的耐盐碱的蔬菜种子。
每完成一项，他都会在信里细细描述给瑾瑜听，字里行间充满了对即将开始共同生活的憧憬。
这个远在天涯海角的小院，倾注了他全部的爱与汗水，是他为心爱的姑娘打造的第一个真正意义上的家，只等着女主人拎包入住。
火车汽笛长鸣，缓缓停靠在南方沿海城市的站台。
瑾瑜提着行李箱，随着人流走出车站。
南国湿润温热的风扑面而来，与北京干燥的秋意截然不同。