“獠牙营哨官，巴鲁，参见少帅！奉老主人遗命，特来相助！”
那带着异族口音、却异常铿锵坚定的中原官话，如同破开迷雾的号角，驱散了凌或心中最后的疑虑和不安！
是父亲留下的后手！
看着眼前这几个虽然形容狼狈、身带血迹，却依旧保持着军人仪轨、眼神灼热如同信仰之火望向自己的异族勇士，一股难以言喻的酸楚与滚烫的热流猛地冲上凌或的鼻腔和眼眶！
他强压下翻腾的情绪，一步从石碑后跨出，伸手虚扶：“巴鲁哨官，诸位勇士，请起！凌或……多谢诸位忠义！”
他的声音因激动而微微沙哑，却带着不容置疑的、属于统帅的威严和感激。
巴鲁等人起身，目光依旧灼灼地落在凌或身上，那眼神中充满了找到主心骨的激动、历经艰险的疲惫，以及誓死效忠的决绝。
“少帅恕罪！属下等来迟了！”巴鲁再次躬身，语气充满愧疚，“北疆事发后，我等奉凌帅最后密令化整为零，潜入中原寻访少将军踪迹。一路遭遇多次截杀，损失了不少弟兄……直到日前见到少帅留下的标记，才得以确认……”
“你们辛苦了！”凌或重重拍了拍他的肩膀，目光扫过他们身上的伤痕和疲惫的面容，心中了然他们定然也经历了难以想象的艰险，“能找到这里，便是大功一件！父亲在天之灵，必会欣慰！”
简单的见礼和对话，却仿佛跨越了千山万水，凝聚着无数的牺牲和忠诚。
吴世安和叶茯苓也从隐蔽处走出，看到这一幕，心中亦是感慨万分。
“此地不宜久留。”吴世安警惕地扫视着四周阴森的乱葬岗，“刚才的动静恐怕已惊动他人。我们先撤离再说。”
巴鲁点头，打了个手势，几名獠牙营战士立刻无声散开，占据有利位置警戒，动作迅捷专业。
一行人迅速而无声地撤离了乱葬岗，回到了镇西那处隐秘的暗宅。
暗宅内，油灯如豆。
多了几名彪悍的异族战士，原本狭小的空间显得更加拥挤。
巴鲁简要汇报了他们一路来的情况。正如吴世安所猜测，那晚在竹屋外交手并留下令牌的，正是他们。当时他们被信号弹吸引，却因夜色和语言不通，与叶茯苓等人以及后来出现的朝廷手下发生了连环误会和冲突，混战中留下了那半块至关重要的令牌作为信物和试探。
“那令牌……”凌或急切地问，“从何而来？另外半块在何处？”
巴鲁神色一肃，从贴身处取出一个油布包，层层打开——
里面赫然是另外半块玄铁令牌！断裂处与凌或手中的那块严丝合缝！拼合在一起，正好形成一个完整的、刻有诡异篆文“李”字的令牌！
“此物乃陈桐副将临终前，交由我营中一名侥幸生还的斥候带回。”巴鲁的声音沉痛而愤怒，“据那名斥候所言，陈副将拼死突围时，撞破李崇心腹与敌酋秘密联络，夺得此物。此乃李崇与敌酋私下往来、调度粮草军械、甚至泄露我军布防的密令信物！其上有特殊暗记和编号，绝难伪造！”
铁证如山！
众人看着那拼合完整的令牌，仿佛看到了北疆数万将士枉死的冤魂和淋漓的鲜血，心中充满了无尽的悲愤！
“那名斥候现在何处？”吴世安急问。
巴鲁眼神一暗，摇了摇头：“他身受重伤，将令牌交予我等后……便力竭而亡。临死前，他只反复说……‘信……在帅……’，后面的话，未能说完……”
信在帅……果然还是指向了凌帅的棺椁！
刚刚燃起的希望，再次被护国寺地宫那铜墙铁壁般的现实压得沉重无比。
“即便有此铁证，若无法取出棺中信件，恐怕仍难彻底扳倒李崇。”孙志明斜倚在榻上，脸色凝重地分析，“李崇在朝中经营多年，党羽众多，必会百般抵赖，甚至反咬一口。唯有信件与令牌相互印证，形成完整证据链，方能将其一击毙命！”
凌或的目光变得无比锐利和坚定：“无论如何，京城必须去！护国寺地宫，必须闯！”
他看向巴鲁：“巴鲁哨官，你麾下现在还有多少弟兄？战力如何？”
巴鲁挺直胸膛：“回少帅！连同属下在内，目前能战者，尚有二十一人！皆是我獠牙营百战余生的精锐！擅长山林潜行、夜战、突袭、追踪！愿为少帅前驱，万死不辞！”
二十一人！虽然人数不多，但个个都是以一当十的精锐！这无疑是一股极强的助力！
凌或心中稍安，点了点头：“好！诸位勇士暂且在此附近隐蔽休整，疗伤备战。进京之事，需从长计议，周密安排。”
他看向吴世安和孙志明：“世伯，孙大人，筹划之事，还需依仗二位。”
吴世安抚须沉吟：“进京路途遥远，关卡林立，盘查必严。我们人数不少，目标明显，需得想个万全之策，如何瞒天过海，将这么多人安然送入京城。”
孙志明也道：“不错。而且入京之后，落脚之处、情报打探、地宫探查……每一步都需精心设计，绝不能有丝毫差错。”
叶茯苓在一旁安静地听着，心中既紧张又充满了参与感。她知道自己帮不上太大的忙，但能在一旁照顾他们的身体，提供一些后勤支持，让她觉得自己不再是累赘。
接下来的几天，暗宅成了秘密的指挥所和疗伤营。
吴世安负责调配药材，为受伤的獠牙营战士诊治。这些异族战士体质强悍，恢复力惊人，加上特效伤药，伤势好得很快。
孙志明则凭借其对朝廷制度和京城局势的了解，仔细规划着进京的路线、伪造的身份文牒、以及入城后可能利用的几处隐秘联络点。
凌或则与巴鲁等人详细推敲着各种应急方案、撤退路线、以及一旦身份暴露后的强攻或突围计划。獠牙营战士带来了他们特有的通讯方式和信号，效率极高。
叶茯苓则忙碌地负责所有人的饮食和照料伤员。她特意向巴鲁请教了北疆战士的口味和饮食习惯，变着法子做出既能补充体力又符合他们口味的食物，让这些离乡背井、历经生死的战士们感受到了难得的温暖，对这位细心温柔的“少帅身边的人”也格外尊敬。
这个由落难将军、退休御医、铁面御史、小厨娘、孤儿和异族精锐组成的奇特团队，迅速磨合，形成了一种默契而高效的运作模式。
然而，平静的筹备期并未持续太久。
这日，一名负责在外警戒的獠牙营战士匆匆返回，带来了一个不好的消息。
“少帅，先生！镇内巡防的官兵和那些陌生面孔的高手，巡逻的频率和范围增加了近一倍！而且，他们似乎开始重点盘查镇西这片区域的户籍和人员流动情况！我们这里……恐怕已经被纳入重点怀疑区域了！”
李崇的爪牙果然不是吃素的，他们的搜捕正在收紧！
“必须尽快离开！”吴世安果断道，“再待下去，暴露的风险太大！”
“进京计划筹备得如何了？”凌或看向孙志明。
孙志明眉头紧锁：“身份文牒还需一两日才能到手。而且，我们原定的计划是分批化装潜入，但如今盘查如此严密，分批走风险同样很大，一旦某一队出事，很可能全军覆没。”
情况突然变得急迫起来。
一直沉默旁听的叶茯苓，看着地图上标注的路线和关卡，忽然小声开口：“那个……我们能不能……不走官道和水路？”
众人的目光瞬间聚焦在她身上。
叶茯苓有些紧张，但还是鼓起勇气指着地图上一处标记：“之前……吴老先生带我们回来的那条废弃地道……它能不能通到镇外更远的地方？比如……绕过主要关卡？”
吴世安眼中猛地一亮：“对啊，那条地道早年是为了防匪和运送物资修建的，据说出口不止镇内这一处！似乎……有一个分支通往镇外西南方向的荒滩！”
他立刻仔细回忆并查看地图，手指在地图上划过一条线：“没错！如果那条分支没有被完全堵死，或许可以直通镇外三十里的落马坡！那里偏离官道，守卫应该相对松懈！”
这无疑是一个绝处逢生的好消息！
“立刻派人去查探那条分支地道是否畅通！”凌或当机立断。
巴鲁立刻指派了两名最擅长潜行和勘探的战士，由吴世安告知具体位置和识别方法，两人领命而去。
两个时辰后，两名战士安全返回，带来了令人振奋的消息：“禀少帅！地道分支基本畅通！虽有几处轻微塌陷，但可以清理通过！出口确实在落马坡附近的一处废弃砖窑内，极其隐蔽！”
太好了！天无绝人之路！
“既如此，计划变更！”凌或眼中闪烁着果决的光芒，“所有人，不再分批，即刻准备，今夜子时，通过地道，全员撤离清河镇，直达落马坡！”
“那身份文牒……”孙志明问。
“到了落马坡再设法交接。”凌或道，“我们必须抢在对方彻底封锁镇西之前离开！”
所有人立刻行动起来。
收拾行装，分发物资，处理掉所有可能暴露身份的痕迹，为重伤员制作简易担架……紧张而有序。
叶茯苓将她能带上的药材和烹调用具仔细打包，心中充满了对未知前路的恐惧，但看着凌或沉着指挥的背影，又生出了一股勇气。
子时将至。
所有人在暗宅内集结完毕。凌或、吴世安、孙志明、叶茯苓、小豆子，以及二十一名獠牙营精锐。
油灯被吹熄，黑暗笼罩了一切，只剩下紧张的呼吸声。
“出发。”凌或低沉的声音打破了寂静。
吴世安率先打开地道入口，众人鱼贯而入，再次进入了那阴冷潮湿、充满未知的地下通道。
这一次，队伍庞大了很多，行进速度慢了不少，但好在人多力量大，遇到塌陷处也能迅速清理。
在地道中艰难行进了近两个时辰，前方终于传来了探路战士压低的声音：“出口到了！”
众人精神一振。
出口果然在一处极其隐蔽的废弃砖窑内。战士小心翼翼推开伪装出口的砖石，一股带着河水腥气的、冰冷的夜风瞬间灌了进来。
外面万籁俱寂，只有虫鸣和远处隐约的水流声。落马坡到了！他们成功逃出了清河镇！
众人依次爬出地道，贪婪地呼吸着自由的冰冷空气，都有一种劫后余生的恍惚感。
然而，还没等他们缓过气来——
负责在外警戒的獠牙营战士突然发出了极其急促低沉的预警鸟鸣声！
有情况！
所有人立刻伏低身体，武器出鞘，警惕地望向四周！
只见不远处河滩的芦苇丛中，不知何时，竟然悄无声息地亮起了十几双幽绿的光芒！如同鬼火般飘忽不定！
紧接着，十几道如同鬼魅般的黑色身影，如同从地底冒出一般，缓缓从芦苇丛中站了起来！
他们全身都包裹在漆黑的夜行衣中，脸上戴着遮住下半张脸的面具，只露出一双双冰冷毫无感情的眼睛，手中持有的，是造型奇特、闪着幽蓝寒光的短弩和弯刀！
正是那股神秘的、留下特殊靴印的第四方势力！
他们竟然早就埋伏在了这里！仿佛早就料到了他们会从这个出口出来！
为首的一个黑衣人，缓缓抬起手，手中的短弩精准地指向了被众人护在中间的凌或，一个冰冷僵硬、不带丝毫语调起伏的声音，如同金属摩擦般响起，说的竟是略显生硬的中原官话：
“凌将军，请随我们走一趟。主人……想见你。”