雨滴顺着屋檐断线般砸在青石阶上，甘草指尖仍残留着银针入肉的震颤。他未回头，只将那截沾血黑丝收入药囊夹层，动作沉稳如常。金银花蹲在尸身旁，指腹轻压死者耳后缝痕，忽觉皮下有微弱搏动，似活物潜行。
“牵魂引的线还在动。”她低声道，“不是死物，是活蛊。”
甘草应声俯身，从药囊取出一柄薄刃小刀，刀锋贴着胃脘处切开一道细口。腹腔内无腐气，却泛着淡淡茜草腥味。他以刀尖挑出一团灰白粉末，置于掌心。粉末未化尽，颗粒间缠绕着极细纤维，与银针所附黑丝纹路一致。
“同源。”他说，“毒从口入，经胃而不化，直抵心络。”
金银花取镊子夹起少许粉末，靠近烛火边缘。火苗一跳，粉末骤然燃起幽蓝光焰，焰心呈螺旋状旋转，三息后熄灭，余烬落地即化为灰雾。
“梦引烬。”她声音压得极低，“茜草炼蛊必用之物，需以赤芍血为引方能成形。京中无人识此法，除非……”
“有人从苗疆带出了配方。”甘草接话，目光落在死者唇缝，“她吃过压制剂，商陆粉掺假，气味腐浊。喂药之人知她体内有蛊，或以为她已中蛊。”
他收刀入囊，正欲再查脏腑，忽觉风自窗隙掠过，烛火一斜。
破空声起于刹那。
三枚银针自窗外疾射而入，针尖泛紫，直取尸体眉心。若被钉中，颅内残蛊必破体而出，污染全室。
甘草未动身形，右手甩出药囊。囊中药包层层叠叠撞上银针，第一层远志丸碎末遇毒即焦，第二层茯苓片阻其势，第三层干姜粉爆开一团辛辣白烟。两针坠地，最后一针偏移寸许，钉入尸首上方横梁，尾部微微震颤。
金银花已跃至窗边，推开半扇木棂。夜巷空寂，唯有湿砖反光，墙头瓦片微动，一道黑影翻越而去，衣角扫落几粒香灰。
“追！”
二人跃出验尸房，足尖点地无声。甘草掠过梁木，摘下那枚未落地的银针。针尾刻一字——“荆”。
金银花回身拾起另两枚，指腹摩挲刻痕：“荆芥？他向来不用暗器，更不轻易出手。为何要毁尸？”
“不是他。”甘草摇头，“荆字太深，像是临时刻上。真荆芥用针讲究轻巧无痕，这三枚力道急躁，针尖淬毒过量，反而暴露位置。是嫁祸。”
他将针收入袖中暗袋，抬眼望向墙头。黑衣人踪迹已远，唯余一线香气飘散空中，初闻似檀木焚尽后的余韵，细辨却夹杂一丝川芎熏气，极淡，若非常年习医难察。
“你记得苏木书房那炉安神香吗？”金银花忽然开口，“他曾说，以苏合香为主，配三钱川芎宁神定魄。我见过他亲手调香。”
甘草未答，只俯身触墙。指尖沾上一点湿灰，凑近鼻端。香气虽淡，但层次分明：底调为陈年檀木，中透川芎辛烈，表层竟有一缕极细微的麝香尾韵——那是苏木独用的封香手法。
“他赠你香盒时，可曾提过近日换方？”甘草问。
“未曾。”金银花皱眉，“他说旧方沿用十年，不敢轻改。”
“那便是有人用了他的香。”甘草站直身子，“或是借他之名，或是冒充其人。但忘了换掉随身携带的熏香。”
巷道曲折，雨水积洼映着宫灯微光。二人循香而行，穿三岔口，过废药铺，直至一处窄巷尽头。墙高八尺，顶覆青苔，瓦片凌乱，显是有人仓促翻越。
甘草立于墙下，仰头注视断瓦边缘。一片碎陶卡在檐角，沾着半干泥浆，泥中嵌着一根枯草，色褐而韧，叶缘锯齿状。
他取下枯草，置于掌心细看。
“茜草根须。”他说，“晒干三年以上，韧性如丝，常用于编织蛊笼内衬。此人来自能接触苗疆禁物之处，且熟悉制蛊流程。”
金银花接过草须，忽觉异样：“这草……被人刻意留在墙上。若是攀爬时沾带，应藏于鞋底或衣褶，怎会单独插在瓦缝？”
“示警。”甘草低声，“或引路。”
他环顾四周，巷口悬一残灯，灯罩裂痕如蛛网，光影投在地上，恰成一个扭曲的“苏”字形状。远处更夫敲梆两响，声落即寂。
“苏木宅邸在城东槐树巷，距此不足半里。”金银花道，“若真是他书房之香，我们该当面质问。”
“不。”甘草收起草须，塞入药囊底层，“若他知情，不会留香；若不知情，贸然登门只会惊走幕后之人。此刻最要紧的，是确认那香是否出自他府中。”
他转身步出巷口，步伐不疾不徐，却每一步都踏在积水最浅处，避开了所有倒影。
金银花紧随其后，忽觉袖中一物微动。她探手摸出那三枚银针，发现其中一枚针尾的“荆”字边缘，竟有一道极细划痕，横贯笔画中部，似被利器刮磨过。
“这字……”她欲言又止。
甘草侧目一瞥，脚步未停。
“原本刻的是什么？”金银花追问。
“不是‘荆’。”他说，“是‘苏’。被人刮去一半，再补刻成荆芥的‘荆’。”
夜风卷起残叶掠过街心，一片枯槐叶贴地滑行，停在甘草脚前。叶脉清晰，中央一道焦痕，形如断裂的符线。
他低头看了片刻，弯腰拾起，夹入袖中《药材图谱》书页之间。
前方街角，一座朱漆剥落的牌坊静静矗立，横额空缺，柱脚生满霉斑。牌坊后隐约可见飞檐一角，灯笼昏黄，门匾遮于树影之中。
甘草驻足。
“明日。”他说。
金银花点头，将银针裹入绢布，藏入腰间暗袋。
两人并肩前行，身影融入夜色。巷尾一只野猫窜出，叼走地上那片焦叶，钻入墙洞。
甘草右手指尖忽感刺痛，低头一看，掌心一道细痕渗出血珠——方才拾叶时，被叶缘焦刺划破。