赤壁的冲天大火，烧了整整一日一夜，方才在冬日的细雨中渐渐熄灭。江面上漂浮的焦黑残骸与肿胀尸体，无声地诉说着这场决定天下走势的大战是何等惨烈。空气里弥漫着挥之不去的焦糊味与血腥气，连冰冷的雨水都无法彻底洗刷。
江北岸，曹军陆寨亦在关羽、张飞如同狂涛怒浪般的猛攻下土崩瓦解。失去了水军掩护，陆上兵马虽众，却军心已溃，加之主将曹操下落不明，各部将领只能各自为战，且战且退，抛下无数辎重粮草，向着北方的云梦泽方向狼狈溃逃。
雨水落在林凡的脸上，冰冷刺骨。他站在竟陵城头，身上并未披甲，只是一袭青衫，目光越过雨幕，仿佛能看见那片已成焦土的战场和正在发生的、漫山遍野的溃退与追杀。胜利的消息早已传来，城中军民奔走相告，欢呼雀跃，但他心中却无多少喜悦，只有一种巨石落地后的疲惫，以及更深沉的思虑。
“军师，”徐庶的声音在一旁响起，带着一丝振奋，“赤壁大捷！曹操水师尽丧，陆寨已破，正往华容道方向溃退！周瑜与刘备联军正在全力追击！”
林凡点了点头，脸上看不出什么表情：“战果如何？我军伤亡情况？”
“曹军死伤惨重，具体数目难以统计，被焚、溺毙者不计其数，投降被俘者亦以万计。缴获军械、粮草、战船（残骸）无数。”徐庶语速很快，“我军方面，江东水军损失不小，但主力尚存。刘备军陆战伤亡相对较轻。高顺将军已被安全接应回城，伤势虽重，但吴伯说性命无碍，只是需要长时间静养。只是……‘暗羽’和‘影刃’为了营救，折损了七名好手。”
听到高顺无恙，林凡紧绷的心弦稍稍一松，但随即又被那牺牲的数字刺痛。他沉默片刻，道：“厚待烈士家属，他们的名字，要刻在英烈碑最前面。”
“是。”徐庶应下，随即又道，“军师，曹操败走，正是我军扩大战果，收复失地，甚至……”他顿了顿，声音压低，“趁势北上的良机啊！”
林凡缓缓摇头，目光依旧望着北方：“北上？元直，你看这雨。”
徐庶一愣，不解其意。
“曹操虽败，然其麾下核心将领，如张辽、徐晃、许褚等，皆已护其突围。北地精锐，虎豹骑、青州兵骨干尚存。此时北上，直撄其锋，即便能胜，亦是惨胜。更何况，”林凡转过身，看着徐庶，“周瑜和刘备，会坐视我们独吞胜利果实，甚至威胁中原吗？”
徐庶顿时语塞。
林凡走到墙垛边，手指划过冰凉的雉堞：“赤壁之火，烧掉的不只是曹操的战船，更是烧出了一个全新的局面。曹操势衰，短期内无力南顾。但周瑜经此一役，威望更盛，其志岂仅在保全江东？刘备蛰伏已久，此番露出爪牙，又有关、张万人敌，诸葛亮多智近妖，其势已成，岂会甘居人下？”
他深吸一口带着雨腥味的冷气：“如今之势，看似我方大胜，实则如履薄冰。一步踏错，前门驱虎，后门进狼。”
“那军师之意是？”徐庶虚心求教。
“巩固根本，静观其变。”林凡吐出八个字，眼神锐利，“传令下去，竟陵、新野一线，转入全面防御，加紧修复城防，消化俘获，整训士卒。同时，以我的名义，向周瑜和刘备发出贺信，言辞要恳切，将破曹首功归于周都督，次功归于刘皇叔，我等只需‘略尽绵薄之力’。”
他要示弱，要藏锋。让周瑜和刘备去争，去抢那追击曹操、收复失地的“风头”。
“另外，”林凡眼中闪过一丝精光，“让墨衡动用所有‘暗羽’渠道，严密监控曹操溃退路线，尤其是……华容道。”
云梦泽，华容道。
这里并非什么康庄大道，而是一片泥泞不堪、沼泽遍布的险峻小路。冬日冰冷的雨水让道路变得更加湿滑难行，溃退的曹军丢盔弃甲，深一脚浅一脚地在泥泞中挣扎，士气低落到了极点。伤病员的哀嚎声、落伍者的哭喊声、以及军官无力的呵斥声，交织在一起，构成了一幅凄惨的败军图。
曹操在张辽、许褚等心腹将领的拼死护卫下，早已弃了车驾，换乘战马，但即便如此，在这泥泞小道上亦是举步维艰。他此刻狼狈万分，锦袍被荆棘划破，沾满泥浆，头盔也不知丢到了何处，花白的头发散乱地贴在额前，脸上混杂着雨水、泥点和尚未干涸的血迹。他那双曾经睥睨天下的眼睛，此刻布满了血丝，充满了挫败、愤怒与一种劫后余生的惊悸。
“咳咳……咳咳咳……”一阵剧烈的咳嗽让他几乎从马背上栽下来，旁边的许褚连忙伸手扶住。
“丞相！保重身体啊！”张辽浑身浴血，甲胄上满是刀痕，声音嘶哑地劝道。
曹操摆了摆手，喘着粗气，望向身后那如同长蛇般、在泥泞中艰难蠕动的败军，又看了看前方似乎永无尽头的险路，一股英雄末路的悲凉涌上心头。他想起出征时的意气风发，想起横槊赋诗的豪情，想起那连环战船上的盛宴……一切，都如同镜花水月，被那一把东风，烧得干干净净！
“若奉孝（郭嘉）在此，孤何至于此！何至于此啊！！”曹操仰天悲呼，声音凄怆，在这雨雾弥漫的沼泽地上空回荡，闻者无不心酸。
然而，命运的捉弄并未结束。
就在曹军残部精疲力尽，以为暂时摆脱追兵，得以喘息之际，前方道路一侧的丘陵林中，突然响起一声梆子响！
紧接着，箭如飞蝗，从两侧山林中倾泻而下！同时，一支约千人的伏兵呐喊着冲杀出来，堵住了去路！看旗号，竟是关羽率领的刘备军精锐！
“关云长在此！曹贼休走！”关羽一马当先，青龙偃月刀在阴沉的天空下划出冷冽的寒光，直取中军的曹操！
曹军本就已是惊弓之鸟，猝然遇伏，顿时大乱！
“保护丞相！”张辽、徐晃、许褚等将目眦欲裂，奋起余勇，率亲兵死死挡住关羽的猛攻。
一时间，华容道上，杀声再起，泥浆与鲜血飞溅，惨烈程度丝毫不亚于赤壁江面。
曹操在亲兵护卫下，仓惶寻路逃窜，身边将领不断倒下，追兵的喊杀声越来越近。就在他几乎绝望之际，一名熟悉地形的老军向导，指出了一条更为隐蔽、但也更加难行的采樵小径。
“走这里！”曹操如同抓住了最后一根救命稻草，在张辽、许褚等数十骑的死命护卫下，脱离主道，钻入了那条几乎被荆棘藤蔓完全覆盖的小路。
关羽挥军掩杀，斩获颇丰，俘获了大量曹军将领和士卒，但终究未能擒获曹操本人，只能眼睁睁看着其消失在茫茫山林沼泽之中。
赤壁，江东军大营。
虽然取得了空前大胜，但周瑜的脸上却并无多少酣畅淋漓的喜悦。他站在临时搭建的了望台上，看着士卒们清理战场，收拢缴获，眉头微蹙。
“都督，此战我军虽胜，然折损亦是不小，尤其是战船，被焚毁近半。”吕蒙汇报着初步统计的损失，语气沉重，“缴获虽多，但多为曹军遗弃的陆战军械，于我水军用处不大。”
周瑜“嗯”了一声，目光投向西北方向：“刘备军动向如何？”
“关羽在华容道设伏，虽未擒获曹操，但斩获极多，俘获曹军将领数十员。张飞亦率部攻占了数处江北要隘。刘备本人，已率主力进驻江陵（南郡治所）！”吕蒙的语气带着一丝不满。江陵乃是荆州重镇，控扼长江，地理位置极其重要，如今却被刘备捷足先登！
周瑜眼中寒光一闪。他岂能不知刘备的打算？借赤壁胜势，抢占荆州地盘，扩充实力！好一个刘玄德，好一个诸葛孔明！动作倒是快得很！
“林凡那边呢？”周瑜又问。
“竟陵方向毫无动静，只是发来了贺信，言词极为谦恭，将首功全推于都督。”鲁肃在一旁答道，他脸上带着一丝宽慰，似乎对林凡的“识趣”颇为满意。
周瑜冷笑一声：“谦恭？他林凡若是真谦恭，就不会有今日之势！此人最是奸猾，此刻按兵不动，无非是想坐山观虎斗，看我与刘备相争，他好从中渔利！”
他心中一股郁气难平。赤壁之火，是他周瑜一手主导，江东儿郎流血牺牲，最终最大的好处，却似乎要落到刘备和林凡头上！这让他如何甘心？
“传令全军，加紧休整，清点战果！同时，以本督名义，行文刘备，言江陵乃至南郡，乃荆州故地，理应由朝廷（指许都的汉廷，此时为曹操控制，但周瑜以此为由）委派官员治理，或由荆州牧（指刘表继承人，此时为刘琦）管辖，请其暂时代管，勿要擅自任命官吏，以免引起不必要的误会！”周瑜语气强硬。他绝不能容忍刘备轻易吞下南郡这块肥肉！
“那……林凡那边？”吕蒙问道。
“暂且不必理会。”周瑜摆了摆手，“一个藏头露尾的鼠辈，待我解决了刘备，再收拾他不迟！”
然而，他话音刚落，一名亲兵匆匆来报：“都督，营外有林凡使者求见，言有要事相商，关乎……荆州归属与未来格局。”
周瑜眉头一挑，林凡的使者？在这个敏感的时候？
“带他进来。”
竟陵，军师府密室。
油灯下，林凡正在听取墨衡的汇报。
“……曹操已侥幸逃脱，经由华容小道，往南郡北部方向遁去，身边仅剩数十骑，狼狈不堪。关羽未能擒获，但俘获了大量曹军将校。刘备军已抢占江陵，周瑜对此极为不满，已发文书斥责。”
“嗯。”林凡点了点头，这些都在他预料之中。“我们的人，安排得如何？”
“按照军师吩咐，部分‘暗羽’已混入被刘备俘获的曹军降卒之中，另有部分，已携带重金，秘密前往南郡、江夏各地，接触那些对刘备或周瑜心怀不满的荆州本土士族、豪强。”墨衡低声道，“尤其是……蔡瑁、张允的族人和旧部。”
林凡眼中闪过一丝冷芒。蔡瑁、张允被曹操所杀，其家族在荆州势力盘根错节，对曹操恨之入骨，但同样，对趁势而入的刘备和周瑜，也未必有多少好感。这是一股可以借用的力量。
“很好。”林凡沉声道，“告诉那些人，我林凡，无意独占荆州，所求者，不过是一处安身立命之所，保境安民而已。无论是刘备还是周瑜，若其行事过于霸道，侵害荆州士民利益，我竟陵，便是他们的后盾。”
他要在刘备和周瑜之间，埋下猜疑的种子，扶持荆州本土势力，为自己争取更大的生存空间和话语权。赤壁之战结束了，但新一轮的博弈，才刚刚开始。
“另外，”林凡看向墨衡，语气凝重，“有一件更重要的事，需要你亲自去办。”
“军师请吩咐。”
“想办法，找到庞统庞士元，代表我，表达仰慕之意。”林凡缓缓道，“告诉他，卧龙虽得其主，然凤雏之才，岂能久居人下？若他日有意，竟陵随时虚席以待。”
墨衡心中一震，军师这是要……挖诸葛亮的墙角？！
“属下……明白！”
林凡走到窗边，雨不知何时已经停了，一弯冷月从云层缝隙中露出，清辉洒落。
“东风借来了，大火也烧过了。”他低声自语，“接下来，该看看这烧剩下的残局里，谁能捡到最多的宝贝，又能……砌起多高的墙了。”
夜色中，他的目光深邃如渊。