江夏候府内夜色沉沉。
周德兴乃太祖同乡，自幼随其闯荡天下，情谊深厚。
这些年旧友凋零。
能自由出入宫禁，与老爷子推心置腹者寥寥。
周德兴便是其中之一。
论战功，他在开国诸将中并不显赫，甚至略逊一筹。
却仍得封“江夏候”，爵位世袭，长居京师。
其子周骥更被委以重任，掌管宫中禁军，护卫皇室安危。
此等信任，实属罕见。
近日，军器监突接绝密要务。
皇帝亲批，调五军都督府、兵部及禁军精锐协防，严守机密。
周骥正在抽调名单之中。
数日前禁军轮值换防，周骥得以归家休整。
此时，父子相对而坐。
周德兴怒容满面，周骥却神情自若。
“父亲安心，我既已离岗，还能牵连到我身上？”
“况且那地方荒无人烟，这几日闲得发慌，您有完没完？完事我还要去赴宴。”
周骥身材魁梧，面色却苍白无血，眼窝深陷泛黄，瞳仁浑浊失神。
显是纵欲过度，元气大伤。
“赴宴？赴你娘的宴！”周德兴拍案而起。
“你再这般放浪形骸，迟早死在女人肚皮上！”
“如今皇上与太子注意力全在皇长孙身上，才未察觉你的丑事。”
“否则——你我全家，皆当诛九族！”
他压低声音，咬牙切齿，似怕隔墙有耳。
周骥冷笑摊手：“有您在上头遮掩，怕什么？再说我都调走了，事情早已翻篇，不过几个宫女罢了……”
“闭嘴！”周德兴厉声喝断。
周骥耸肩，“您这脾气，我在家待一天，您就得骂一场，不如我走人清净。”
周骥刚要站起。
门外忽然传来急促的脚步声，管家神色紧张地走进厅堂。
“侯爷，有个女子在外求见，说是曾随二皇孙来过府上。”
“女人？”周骥眉头微动，目光一凝。
周德兴望着自己这个平日不成器的儿子，心头火起，正欲发作。可听到“二皇孙”三字，神情骤然一滞。
他沉默片刻，缓缓道：“让她进来。”
早年因军制变革一事，他曾与朱允炆有过短暂交集。可后来圣意已定，他便抽身而退，不再涉足其中。近来又因察觉儿子暗中勾结乱党，整日提心吊胆，生怕惹祸上身，哪还有心思去理会旧日情谊。
今日宫中传出消息——皇长孙现身朝会。
那位曾受先帝宠爱、近年却销声匿迹的嫡长孙，终于再度露面？
说实话，他与那位长孙并无恩怨。在满朝勋贵之中，他也素来不争不显，低调度日。
加之早年曾追随太祖南征北战，有些旧情在，更不愿卷入夺嫡风波。
太子朱标宽厚仁德，若将来继位，他只要安分守己，未必不能借新君登基之机，再晋一等爵禄。
那才是真正的安稳富贵。
“待会儿少说话。”周德兴低声叮嘱，“这女子非同寻常，与二皇孙关系匪浅，且一直被锦衣卫盯着。”
“咱们府里清净，老爷子向来信我，那些人或许不敢轻易动手。”
“但她今天来，无非是求援。你记住，无论她说什么，我都不会插手。”
“皇长孙已现，大局初定。”
“天家的事，躲着走，才活得久。”
周骥默默点头。
不多时，一道高挑身影步入厅内。步履沉稳，神情自若。
女子相貌不算惊艳，唯眉目清秀，气质温婉如水，举手投足间透出一股难以言喻的宁静。
正是柳泷玉。
“侯爷……”
她刚开口，周德兴便抬手止住。
“柳姑娘，不必多言。”他语气平静，却带着不容置喙的冷意，“承蒙皇恩，我才得以在此安居，闲时陪老爷子说说话，聊解寂寞。”
他顿了顿，声音低了几分。
“但有些事，不该想，更不该做。”
“二皇孙志向远大，咱不拦他。”
“可眼下是什么局面？皇上龙体尚健，太子执掌东宫多年，威望日重。皇长孙凭格物之术得圣心，如今风头正盛。”
“大明气象蒸蒸日上，将来的江山，注定太平昌盛。”
“做个安乐藩王，不好吗？”
“世间万物，皆有其限。”
“蛇若贪心，终将折骨。”
话音落下，屋内一片寂静。
含义早已清晰明了。
忽然间，柳泷玉开口打断，“侯爷可曾目睹凡人腾空而起？”
周德兴眉头紧锁，缓缓摇头，“你此言何解？”
“皇长孙亲口提及，唯有凌空飞行，方能觅得那处秘境。”
“虽不知所谓秘境为何，但必然与皇长孙现身息息相关。”
“可是……”
“人的命数由天定夺。”
“怎能突破血肉之躯的桎梏，翱翔于苍穹之上？”
“或许皇长孙并未真正归来，所谓的宝地也不过是虚妄之谈。”
“这等事，与老夫又有何关联？”周德兴一甩衣袖，“皇长孙现世已是既成事实。”
“柳姑娘，此事我绝不插手！”
“不插手？”柳泷玉轻笑一声。
笑声如铃，却带着刺骨寒意。
她的脸庞渐渐冷若冰霜。
“恐怕，侯爷已无选择余地。”
“侯府仅有一脉相承，再深的泥潭，也比……”
她语调低沉，如寒冬朔风。
“满门抄斩、株连九族来得仁慈些吧？”