王都讨伐军的兵锋，比预想的更为迅疾。阿尔布雷特公爵显然蓄谋已久，五万大军分三路，如同三柄烧红的烙铁，狠狠烙向北境刚刚绘制好的版图。
东路，沿黑水河谷而上，目标是切断鸦林镇与东部附庸的联系；中路，直扑鸦林镇正面，是毫无疑问的主攻方向；西路，则试图迂回穿插，威胁鸦林镇侧翼，并可能与其他两路形成合围。
战报如同雪片般飞回鸦林镇。边境哨所纷纷燃起烽火，一些小型的防御据点在外围的抵抗中沦陷，但也在陷落前给敌军造成了不小的伤亡。
谢无疾坐镇中枢，通过沙盘和“暗鸦”源源不断传回的情报，冷静地指挥着全局。他没有因为初期的失利而动摇，这正是“梯次阻击，消耗敌军”策略的必然阶段。
“雷克斯那边压力最大，”奥莉薇娅看着沙盘上中路那支最粗壮的红色箭头，眉头紧锁，“阿尔布雷特亲自坐镇中路，兵力超过两万五千人，都是王室禁卫和南方贵族的精锐。”
“告诉雷克斯，放弃外围所有非必要据点，主力收缩至‘铁砧’防线。”谢无疾下令，“那里是我们为他准备的第一道大餐。巴瑞克的骑兵呢？”
“已经按照计划，在侧翼丘陵地带隐蔽待机，等待信号。”
谢无疾点了点头，目光又投向东路和西路。“东路敌军进展如何？”
“东路敌军约一万五千人，由一位南方伯爵率领，攻势很猛，但黑水河谷地形狭窄，我们的守军依托险要节节抵抗，进展缓慢。”艾尔薇拉汇报。
“西路呢？”
“西路约一万人，多是轻装步兵和少量骑兵，行动最快，但他们的指挥官似乎比较谨慎，一直在试探。”
“很好。”谢无疾眼中闪过一丝冷光，“传令东路守军，再抵抗一天，然后佯装不支，放弃河谷出口，放他们进来。告诉西路的‘暗鸦’，想办法让他们的指挥官再‘大胆’一点。”
他的策略很明确：利用地形和预设防线，先集中兵力重创实力最强、也最骄狂的中路敌军；对东路，则诱敌深入，利用复杂地形分割歼灭；对谨慎的西路，则设法调动他们，让他们露出破绽。
三天后，中路战场，“铁砧”防线。
这里经过了彻底的改造和加强。矮墙更高更厚，壕沟更深更宽，遍布尖刺和陷阱。墙后，是雷克斯麾下最精锐的重步兵和长弓手，以及伊芙琳和哈米尔工坊赶制出来的数十架新型弩炮和投石机。
阿尔布雷特公爵亲率大军兵临城下。看着前方那看似“单薄”的防线，他脸上露出不屑的冷笑。
“区区边陲男爵，也敢螳臂当车！传令，第一梯队，进攻！碾碎他们！”
呜呜的号角声中，数千名身披重甲的王室禁卫步兵，排着密集的阵型，如同移动的钢铁城墙，向着“铁砧”防线发起了冲锋！后方，弓箭手开始抛射箭雨进行掩护。
然而，迎接他们的，并非是预想中的慌乱抵抗。
“稳住！”雷克斯沉稳的声音在防线上回荡，“弩炮，目标敌方弓箭手阵地，覆盖射击！长弓手，自由抛射，压制冲锋步兵！”
嗡——！
改良后的弩炮发出了更加低沉有力的咆哮，射程和精度远超以往！特制的爆裂弩箭如同死亡的蜂群，越过冲锋的步兵头顶，精准地砸入了王都军的弓箭手阵地！
轰！轰！轰！
连绵的爆炸在王都军后方响起，人仰马翻，弓弦断裂声和惨叫声不绝于耳！王都军的远程压制瞬间被打乱！
与此同时，鸦林镇的长弓手们躲在垛口后，以极高的频率进行抛射。虽然单支箭矢威力不如爆裂弩箭，但密集的箭雨依旧给冲锋的重甲步兵带来了持续的杀伤和干扰。
王都军的重步兵顶着箭雨，终于冲到了矮墙前。他们挥舞着战斧和重剑，开始攀爬。
“重步兵，上前！顶住！”雷克斯怒吼。
双方最精锐的步兵在矮墙上下展开了惨烈的白刃战！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。鲜血瞬间染红了墙头。
阿尔布雷特在后方观战，脸色阴沉。他没想到对方的抵抗如此顽强，远程火力更是出乎意料的凶猛。
“第二梯队，压上去！法师团，给我轰开他们的城墙！”他厉声下令。
更多的王都士兵投入战斗，随军的宫廷法师也开始吟唱，火球、冰锥、闪电开始轰击矮墙和防线后的守军。
防线开始承受巨大的压力，不断有段落的矮墙被法术轰塌，守军出现伤亡。
就在这关键时刻——
一直隐蔽在防线后方特定位置的几座不起眼的“石堆”，突然亮起了幽蓝色的符文！这是伊芙琳和艾莉莎联手布置的 【奥术干扰塔】！
嗡！
一股无形的能量波动扩散开来！王都法师团释放的法术，在进入干扰范围后，威力骤减，轨迹偏移，甚至有的直接在半空中湮灭！
“怎么回事？！”宫廷法师们又惊又怒。
与此同时，矮墙后方，一些身着特殊符文皮甲的鸦林镇士兵抬起了手臂，他们手臂上固定着类似臂弩的装置，但发射的不是箭矢，而是一道道细微却凝练的奥术能量射线——这是工兵部队装备的 【破法弩】！
这些能量射线精准地射向那些正在吟唱或维持法术的宫廷法师！虽然单发威力不足以致命，但突如其来的干扰和攻击，顿时打乱了法师团的节奏，数名法师被射线击中，法术反噬，吐血倒地。
远程压制被削弱，法师团受挫，王都军的攻势为之一滞。
雷克斯抓住机会，怒吼道：“反击！把他们打下去！”
守军士气大振，爆发出更强的战斗力，硬生生将攀上墙头的王都士兵又推了回去！
阿尔布雷特看得目眦欲裂，他无法接受自己的精锐部队竟然被一群“乡巴佬”挡在这样一条简陋的防线前。
“废物！都是废物！亲卫队，跟我上！”他拔出佩剑，竟然要亲自带队冲锋！
然而，就在他准备动身之时，侧翼突然传来了震耳欲聋的轰鸣和喊杀声！
是巴瑞克的骑兵！
他们如同幽灵般从丘陵地带杀出，没有直接冲击中路敌军厚实的本阵，而是如同一把锋利的剃刀，狠狠地切入了王都军暴露在外的侧翼和后勤部队！
“龙吼”的轰鸣近距离响起，铅弹如同风暴般席卷，将仓促组织起来的王都轻步兵成片扫倒！骑兵们挥舞着新型马刀，借助冲锋的势头，轻易地撕裂了脆弱的防线，直扑那些装载着粮草和箭矢的辎重车！
“敌袭！侧翼敌袭！”凄厉的警报声在王都军中响起。
阿尔布雷特又惊又怒，不得不分兵去应对侧翼的威胁。中路的攻势再次受挫。
第一天的战斗，就在王都军损兵折将、寸步未进的情况下结束了。“铁砧”防线如同它的名字一样，牢牢地钉在了那里，让阿尔布雷特撞得头破血流。
消息传回鸦林镇，军民振奋。
但谢无疾脸上并无喜色。他知道，这只是开始。阿尔布雷特不会甘心失败，更大的风暴还在后面。而且，东路和西路的战况，也需要他密切关注。
东路的敌军果然被诱入了黑水河谷深处，那里等待他们的是更加复杂的地形和鸦林镇守军的层层伏击。而西路的敌军，在“暗鸦”的巧妙运作下，其指挥官似乎收到了一些“错误”的情报，认为鸦林镇侧翼空虚，开始加速推进，逐渐脱离了与中路的策应……
战争的机器全面开动，鲜血与火焰在北境的土地上肆意蔓延。
谢无疾站在城墙上，看着南方那被战火映红的天空，右拳不自觉地微微握紧。他能感觉到，拳内那股沉寂的死亡规则，似乎因为外界弥漫的杀戮与死亡气息，而隐隐有些躁动。
他深吸一口气，强行将那股悸动压下。
这场战争，必须赢。
为了生存，为了守护，也为了……那更加遥远和宏大的使命。
他转身，走向指挥室。下一阶段的作战计划，需要更加缜密的推演。
北境的命运，正在由每一场战斗，每一个抉择，缓缓书写。