腊月十八，辰时初刻。
洛阳东市的四座望楼同时敲响了铜锣。锣声浑厚悠长，在清晨的寒气中传出去很远，惊起了屋檐上歇息的寒鸦。
“开市——”
市吏拖长了声音的吆喝从各个街口传来。早已等候在栅栏外的商贩、顾客、脚夫、挑工，如同开闸的洪水般涌进市门。片刻之间，原本空旷的街道就被人流填满，喧嚣声、叫卖声、讨价还价声、车轮碾过石板路的吱呀声，汇成一片沸腾的海洋。
东市占洛阳城东北隅，方九百步，开八门。中央是十字形的通衢大道，道旁店铺林立，旗幡招展。大道两侧延伸出数十条小巷，巷内摊位密布，货物从最普通的柴米油盐，到来自西域的珍宝香料，应有尽有。
这里是帝国的心脏，也是天下财富流转的枢纽。
“让让！让让！”
几个身穿皂衣、头戴黑帻的市吏推开人群，在十字路口中央搭起一个木台。台高一丈，台上竖起三根旗杆。旗杆光秃秃的，在寒风中微微晃动。
“这是要作甚？”一个卖炭的老汉缩着脖子，好奇地张望。
旁边绸缎铺的伙计探出头来：“听说是朝廷新设的‘市易司’，今日要颁新规。”
“又改规矩？”一个挑着担子的货郎嘟囔，“去岁才改了市租算法，今岁又要改？还让不让人活了？”
“少说两句吧你。”绸缎铺伙计压低声音，“没看见台上站着谁？”
木台上，一个四十出头、面皮白净、留着三缕长髯的男子正负手而立。他穿着深青色官服，外罩一件紫貂皮大氅，腰间佩着银印青绶——这是秩二千石高官的标志。
此人正是新任大司农属官、领洛阳市易司丞，糜竺。
糜竺身后站着两名属吏，一人捧着厚厚一摞文书，一人捧着一个紫檀木盒。台下两侧，各有十名带刀市卒肃立，目光警惕地扫视着人群。
“肃静——”
一名市吏敲响铜锣，嘈杂的市集渐渐安静下来。数千道目光聚焦在木台上。
糜竺向前一步，声音清朗，在寂静的市集中清晰可闻：
“奉天子诏，大司农令：即日起，洛阳东西二市，设‘市易司’，专司市集管理、商贾考绩、物价平准、纠纷裁断诸事。”
人群响起一阵低低的嗡嗡声。
“市易司首令，”糜竺提高声音，“曰‘三色旗制’。”
他转身，从属吏手中接过一面旗帜。旗呈长方形，赤红如血，以锦缎为面，金线绣着一个大大的“优”字。旗边镶黑边，旗杆顶端装着一个铜制风铃，风一吹，叮当作响。
“此乃红旗。”糜竺将旗展开，高高举起，“凡诚信经营、货真价实、童叟无欺之商户，经市易司核查评定，可授红旗，悬于店铺门前。”
他顿了顿，环视台下：“持红旗者，享三利：一，市租减半；二，官营货栈优先供货；三，朝廷采买优先考虑。”
人群骚动起来。
市租减半！官营货栈优先供货！朝廷采买！
这三条，每一条都是真金白银的好处！尤其第三条——朝廷采买，那是多大的一笔生意？往年都是那些有门路、有背景的大商号才能分一杯羹，如今……只要拿到红旗，就有机会？
“敢问糜司丞，”一个穿着绸袍、头戴进贤冠的中年商人挤到台前，拱手道，“这红旗，如何评定？”
糜竺看了他一眼，认出这是东市最大的粮商，姓张，背后似乎有弘农杨氏的影子。
“张掌柜问得好。”糜竺微微一笑，从另一名属吏手中取过一卷帛书，“《市易司商户考绩细则》在此，稍后会张贴于各市门公示。简言之，考评有三：一曰货品，需有‘物勒工名’，来源清晰，质量达标；二曰价格，需明码标价，不得欺行霸市、囤积居奇；三曰诚信，需交易公平，无欺诈、无短秤、无以次充好。”
张掌柜眉头微皱：“那……由谁来评？”
“市易司设考评吏十人，分巡各市。”糜竺道，“另，每旬会从顾客中随机抽选十人，作为‘市评人’，暗访商户，记录所见。考评吏与市评人之记录，综合评定。”
随机抽选顾客？暗访？
台下商贾们面面相觑。这一招……够狠。这意味着，以往那些只做表面功夫、打点好市吏就能混过去的招数，行不通了。
“那……”张掌柜犹豫了一下，“若是评不上红旗呢？”
糜竺又取出两面旗。
一面黄色，绣着“平”字；一面黑色，绣着“劣”字。
“评不上红旗，可授黄旗。黄旗商户，市租照旧，经营如常，但无优惠。”糜竺声音转冷，“而黑旗……”
他举起那面黑旗，黑色的旗面在寒风中猎猎作响。
“凡货品低劣、价格欺诈、欺行霸市、恶意竞争、偷税漏税者，一经查实，授黑旗，悬于门前示众。黑旗商户，市租加倍，三年内不得参与朝廷采买，不得从官营货栈进货。情节严重者，逐出市集，永不准入。”
死一般的寂静。
黑旗悬门，那是何等耻辱？在洛阳这等天下首善之区，来往客商如云，谁家门前悬个黑旗，不用三天，全城都会知道。这生意，也就不用做了。
“糜司丞，”张掌柜脸色有些发白，“这……这是不是太严了些？商贾经营，难免有疏失，如此重罚，恐伤商事根本啊。”
“疏失？”糜竺看着他，眼神锐利，“张掌柜，去岁冬，洛阳粮价飞涨，一石粟米从三百钱涨到八百钱，你张家粮铺囤粮三千石，一粒不售，待价而沽——这是疏失？”
张掌柜额头冒汗：“那……那是……”
“今春开市，你店中新到一批蜀锦，以次充好，将二等品标为一等品出售，被顾客发现后还强词夺理——这是疏失？”
“还有上月，你勾结市吏，将西市三家小粮铺逼得关门，低价盘下他们的存货——这还是疏失？”
三问，如三记重锤，砸得张掌柜踉跄后退，脸色惨白如纸。
台下人群哗然。
这些事，不少人都知道，但以往没人敢说。张家背后有杨家，杨家是四世三公的顶级门阀，谁敢得罪？
可现在，这位糜司丞，当着数千人的面，全抖落出来了。
“张掌柜，”糜竺声音平静，“按新规，你张家粮铺，当授黑旗。但念你是初犯，且去岁朝廷平抑粮价时，你也曾配合售粮，故暂授黄旗，以观后效。”
他从木盒中取出一面黄旗，递给身旁市吏。
“去，挂上。”
市吏接过黄旗，大步走向十字路口东侧——那里是张家粮铺总号所在。三开间的门面，黑底金字的招牌，气派非凡。
黄旗挂上旗杆，在张家招牌旁升起。
风一吹，黄色的旗面展开，“平”字刺眼。
张掌柜站在原地，浑身发抖。不是冷的，是气的，也是怕的。他能感觉到，周围那些原本对他恭敬有加、甚至巴结讨好的目光，此刻都变了。变得疏远，变得警惕，变得……有些幸灾乐祸。
糜竺不再看他，转向台下众人。
“诸位，”他朗声道，“朝廷设市易司，推三色旗制，非为苛待商贾，实为护商、兴商。试想，若市集之中，劣货横行，欺诈遍地，客商不敢来，百姓不敢买，这生意，还做得下去吗？”
人群安静下来。
“红旗商户，诚信经营，货真价实，客人买得放心，自然客似云来。生意好了，税自然多了，朝廷有了钱，才能修路、治河、养兵、安民。此乃良性循环。”
糜竺顿了顿，声音愈发诚恳：“陛下有言：商通有无，货殖天下，乃富民强国之道。但商道亦有道，不可无规矩。今日之规，便是立商道之规矩。守规矩者，利国利民，亦利己身；坏规矩者，损人害己，终遭唾弃。”
他拱手，向四方一揖。
“望诸位，好自为之。”
铜锣再次敲响。
市集重新沸腾，但沸腾中，多了一种不同以往的东西。
商户们交头接耳，议论着新规；顾客们东张西望，寻找着那些可能最先挂上红旗的店铺；市吏们穿梭于人群，开始张贴告示、登记造册。
而糜竺站在木台上，看着这片喧嚣的海洋，轻轻呼出一口白气。
新政的齿轮，又咬合了一环。
午后，西市。
与东市的规整不同，西市更杂乱，也更鲜活。这里是手工业者和中小商贩的聚集地，铁匠铺、木工作坊、染坊、漆器店、小吃摊……密密麻麻挤在一起，空气中混杂着煤烟、油漆、食物和汗水的味道。
一家不起眼的绸缎铺里，掌柜孙吉正对着一匹蜀锦发愁。
锦是好锦，云纹芙蓉，色泽鲜亮，触手柔滑。但仔细看，边缘处有几处细微的跳线，还有两个不起眼的小疵点。
若是往日，这点瑕疵不算什么，混在一等品里卖，十个人有九个看不出来。就算看出来了，搪塞几句，打个折，也就过去了。
可今天……
孙吉想起早晨在东市看到的场景。张家粮铺门前那面黄旗，像根刺一样扎在他心里。
“掌柜的，”伙计凑过来，“这批锦……还按一等品标价吗？”
孙吉没说话，手指摩挲着锦缎上的疵点。
他是小本经营，祖传的铺子，在西市开了三十年。生意说不上好，也说不上坏，勉强糊口。这批蜀锦是他押上大半身家进的货，若按一等品卖，能赚三成利；若老老实实标二等品，只能赚一成。
一成利，扣除市租、伙计工钱、日常开销，几乎白干。
“掌柜的，”伙计压低声音，“我听说……市易司的考评吏，主要查东市那些大商铺。咱们西市这种小店，他们未必顾得过来。再说，就算查，咱们打点打点，也就……”
“打点？”孙吉苦笑，“你早晨没看见？那张掌柜背后是杨家，都没用！新来的糜司丞，油盐不进。”
他盯着那匹锦，看了许久许久。
忽然，他站起身。
“拿笔来。”
伙计一愣：“掌柜的，您这是……”
“把这批锦，全部标二等品。”孙吉咬牙，“价格……按二等品的市价标。”
“掌柜的！”伙计急了，“那咱们这趟可就白跑了！说不定还要亏！”
“亏就亏！”孙吉喝道，“总比门口挂黑旗强！你知不知道黑旗意味着什么？那是示众！是羞辱！挂上那东西，咱们孙家铺子三十年的名声就完了！你爹我爹你爷爷我爷爷攒下的这点信誉，就全毁了！”
伙计被吼得不敢说话。
孙吉喘着气，看着满屋的绸缎，眼眶有点发红。
“做生意……”他喃喃道，“不能只盯着眼前的利。你爷爷当年教过我，绸缎铺的生意，靠的是回头客。客人这次买得满意，下次还来；这次被坑了，一辈子都不会再登门。”
他拿起笔，在一张木牌上写下价格：二等蜀锦，每尺二百二十钱。
比一等品便宜八十钱。
“挂出去。”
木牌挂上货架时，孙吉心里在滴血。八十钱一尺，这批锦一共五百尺，那就是四万钱……四万钱啊，够他铺子半年的开销了。
但木牌挂出去不到一刻钟，就来了客人。
是个中年妇人，穿着不算华贵但很整洁，带着个丫鬟。她在店里转了一圈，目光落在那批标着“二等”的蜀锦上。
“掌柜的，这锦……真是二等品？”妇人摸了摸锦面，有些疑惑，“我看着，跟一等品差不多啊。”
孙吉老实回答：“夫人好眼力。这锦原本是打算作一等品卖的，但边缘有几处跳线，还有两个小疵点。按新规，算二等品。”
“疵点在哪儿？”
孙吉指给她看。那疵点很小，不仔细看根本发现不了。
妇人看了半晌，忽然笑了。
“掌柜的实在。”她道，“就冲你这实在，这锦我买了。要十尺，给我闺女做身衣裳。”
“十尺……”孙吉算账，“二两二百钱。”
“给。”妇人爽快地付钱，又道，“对了，掌柜的，你这铺子……还没挂旗吧？”
“还没。”孙吉苦笑，“新规刚出，哪那么快。”
“我看你这铺子，能评红旗。”妇人认真道，“货真价实，童叟无欺。等我回去，跟我那些姐妹说道说道，让她们都来你这儿买。”
孙吉愣住了。
直到妇人抱着锦缎离开，他还站在原地，没回过神来。
“掌柜的，”伙计凑过来，小声道，“刚才那位……好像是城东李校尉家的夫人。李校尉，可是在北军当值的，据说很得曹将军赏识。”
孙吉一个激灵。
李校尉的夫人……曹将军……
他忽然想起早晨糜司丞的话：红旗商户，朝廷采买优先考虑。
朝廷采买，不只是大商号的专利。军中的被服、旗帜、营帐，都需要绸缎布匹。若是……
“快！”孙吉猛地转身，“把库房里那批压箱底的苏杭细绢也搬出来！全部重新查验，有瑕疵的一律降等标价！还有，去请个写字先生，咱们要做个‘货品说明’，每匹布哪里好、哪里不足，都写清楚，贴在旁边！”
伙计被他这突然的劲头吓了一跳：“掌柜的，这……这得多大功夫啊？”
“功夫再大也得做！”孙吉眼睛发亮，“你没看见吗？新政之下，老实人，有机会！”
同一时刻，西市另一头的一家铁器铺，正上演着完全不同的戏码。
“什么狗屁新规！”
掌柜王魁把市吏刚送来的《商户考绩细则》摔在地上。他是个粗壮的汉子，满脸横肉，左脸有一道刀疤，据说是年轻时跟人抢生意留下的。
“老子在西市卖了二十年铁器，从来都是这个价！爱买买，不买滚！现在弄个什么旗，就想让老子降价？做梦！”
铺子里摆满了农具、菜刀、铁锅。价格确实比别家高出一截，但质量……只能说凑合。刀口容易卷，锄头容易断，但王魁有一批“忠实顾客”——都是附近的地痞无赖，以及一些怕事的小商贩。这些人不敢去别家买，因为会被王魁的人“找麻烦”。
“掌柜的，”一个伙计小心翼翼道，“我听说，东市张家的粮铺，今天被挂了黄旗。张家背后可是杨家，连杨家都……”
“杨家是杨家，老子是老子！”王魁瞪眼，“老子背后也有人！”
他说的“有人”，是西市的一个市吏头目，姓赵，这些年没少收他的好处。有赵市吏罩着，他在西市横行惯了。
“可是……”伙计还想劝。
“可是个屁！”王魁一脚踹翻一个铁桶，“去，告诉老赵，晚上醉仙楼，我请客。再备一份厚礼，给糜司丞送去——他不是喜欢规矩吗？老子就用规矩内的法子，让他知道知道，这西市，谁说了算！”
伙计唯唯诺诺地去了。
王魁坐在柜台后，拿起一把新打的菜刀，用手指试了试刃口。
刃口很钝，切菜都费劲。
但他不在乎。钝又怎样？那些小贩、农户，敢不买吗？不买，他就让人天天去他们摊位上“转转”，看谁还敢来光顾。
这就是他的“生意经”。
窗外，夕阳西下。
西市在暮色中渐渐安静。店铺陆续打烊，摊贩收摊回家，只有几家酒肆还亮着灯，传出划拳行令的声音。
王魁的铺子也关了门。
但他没回家，而是换了身衣服，揣上一包沉甸甸的东西，从后门溜出去，拐进一条小巷。
巷子深处，有家不起眼的小院。
那里，赵市吏正在等他。
醉仙楼，天字号雅间。
酒过三巡，菜过五味。
王魁已经喝得满面通红，说话舌头都有些打结。他搂着赵市吏的肩膀，喷着酒气道：“老赵……咱们……多少年的交情了？你说，这次……这次你得帮我！”
赵市吏五十来岁，瘦削精干，一双小眼睛总是眯着，让人看不透在想什么。他不紧不慢地抿了口酒，道：“王掌柜，不是我不帮你。这次的新规，是糜司丞亲自主抓，天子都盯着。你让我怎么帮？”
“怎么帮？”王魁从怀里掏出一个布包，推过去，“这样帮！”
布包打开，里面是十锭黄金，每锭五两，黄澄澄的，在烛光下晃眼。
赵市吏眼皮跳了跳，但没接。
“王掌柜，这要是往常，我收也就收了。”他叹口气，“可今时不同往日。糜司丞是什么人？那是天子亲自提拔的！从一介商贾，直接做到秩二千石，领市易司丞！你知道这意味着什么？”
王魁愣愣地摇头。
“这意味着，天子要用他，来整顿商事！”赵市吏压低声音，“你想想，度田清查土地，是断豪强的根；现在整顿市集，是断商贾里的歪根。这是连环拳，一拳接一拳，要把那些趴在国家身上吸血的蛀虫，全揪出来！”
王魁酒醒了一半：“那……那我……”
“你那些铁器，什么成色，你自己不知道？”赵市吏看着他，“以往你打点我，我睁只眼闭只眼，也就过去了。可现在，市易司的考评吏，不是我的人，是糜司丞直接从大司农衙门调来的！还有那些‘市评人’，随机抽选，我连是谁都不知道，怎么打点？”
王魁脸色发白。
“那……那我怎么办？等死？”
“倒也未必。”赵市吏沉吟片刻，“新规刚出，糜司丞再厉害，也不可能一下子管到西市每个角落。你这铺子，先避避风头。”
“怎么避？”
“把价格降下来，降到市价。”赵市吏道，“货品……我知道你库房里有一批好铁，是前年从官营铁坊流出来的，本来打算高价卖给那些豪强私兵。现在拿出来，当普通货卖，先把门面撑过去。”
王魁肉痛：“那批铁……我本来打算……”
“打算什么？现在保命要紧！”赵市吏冷笑，“等这阵风过去，该怎么干，还怎么干。但眼下，必须忍。”
王魁盯着那包金子，又看看赵市吏，一咬牙。
“行！我听你的！”
赵市吏这才露出笑容，伸手把金锭揽过来。
“这就对了。王掌柜，记住一句话：形势比人强。该低头时，得低头。”
王魁闷头喝酒，心里却在滴血。
那批好铁，是他花了大力气弄来的，本来能赚三倍的利。现在要当普通货卖……至少亏一半。
还有降价……他王魁在西市横了二十年，什么时候降过价？
但赵市吏说得对，形势比人强。
他想起白天看到的，张家粮铺门前那面黄旗。
连张家都只能挂黄旗，他王魁……算个屁。
酒劲上来，王魁迷迷糊糊地想，也许……真得改改了？
这个念头刚冒出来，就被他掐灭了。
改什么改？他王魁能横行西市二十年，靠的就是狠，就是硬！一时低头可以，但骨子里，不能软！
等这阵风过去……
他眼里闪过一道凶光。
等风过去，那些敢跟他作对的人，一个个收拾！
窗外，更鼓响起。
二更天了。
三日后的清晨，东市。
铜锣照常敲响，市集照常开市。
但今天，十字路口的木台前，围的人格外多。
因为台上升起了一面旗。
红旗。
赤红如血，金线绣着“优”字，在晨光中猎猎飘扬。
旗下，糜竺亲自将一面小号的红旗，交给一个白发苍苍的老者。
老者姓郑，在东市开药铺，开了四十年。铺子不大，名气却不小。因为他家的药，从来真材实料，从不以次充好。遇到穷苦人家看病抓药，常常只收本钱，甚至赊账。
“郑掌柜，”糜竺朗声道，“经市易司考评，并十位市评人暗访，贵铺货真价实，童叟无欺，更常行善举，惠及贫苦。特授红旗，以彰其德。”
郑掌柜双手接过红旗，老泪纵横。
“老朽……老朽何德何能……”
“您当得起。”糜竺郑重道，“商道亦是人道。以诚待人，以信立身，便是商道楷模。”
红旗被市吏接过，郑重地悬挂在郑家药铺门前。
那一刻，整条街都安静了一瞬。
然后，掌声响起。
不是一个人，不是几个人，是整条街的人，都在鼓掌。那些常来买药的顾客，那些附近的商户，甚至那些路过的人，都在鼓掌。
因为郑掌柜这个人，值得。
红旗在风中飘扬。
郑掌柜站在旗下，看着那面红色，忽然觉得，这四十年坚持的“笨办法”，值了。
而人群中，张家粮铺的张掌柜，远远看着那面红旗，再看看自家门前的黄旗，脸色变幻不定。
他忽然想起父亲临终前的话：咱们张家，能在洛阳立足百年，靠的不是攀附权贵，而是“诚信”二字。
是从什么时候开始，他把这两个字忘了呢？
西市，孙吉的绸缎铺。
伙计兴冲冲跑进来：“掌柜的！掌柜的！评上了！咱们评上黄旗了！”
孙吉一愣：“黄旗？”
“对！市吏刚送来的！”伙计举着一面黄色小旗，“说咱们货品标价实在，诚信经营，虽是新规后首批申请，但已达标，先授黄旗。若保持三月，可申请升红旗！”
孙吉接过黄旗，手有些抖。
黄旗……虽然不如红旗，但这是认可！是官府对他“老实做生意”的认可！
“挂上！”他大声道，“挂到最显眼的地方！”
黄旗升起的瞬间，孙吉觉得，早晨那片锦的亏空，好像没那么痛了。
而与此同时，王魁的铁器铺前，一个市吏面无表情地挂上了一面旗。
黑旗。
黑色的旗面，刺眼的“劣”字。
王魁站在铺子里，隔着门板看着那面黑旗，拳头攥得咯吱作响。
赵市吏不是说能摆平吗？
不是说避避风头就行吗？
为什么……为什么是黑旗？！
他猛地拉开门，冲出去，一把揪住那市吏的衣领：“凭什么？！老子已经降价了！老子的货也换了！凭什么给老子黑旗？！”
市吏冷冷看着他：“王掌柜，你铺子里现在摆的货，是没问题。但你库房里，还有三百把劣质锄头、两百把卷刃菜刀，准备趁夜运出城，卖给外县农户——这事，你不知道？”
王魁如遭雷击。
那批货……他藏得那么隐蔽……怎么会……
“市易司有眼线。”市吏掰开他的手，整理衣领，“王掌柜，好自为之。”
黑旗在风中飘荡。
路过的人，指指点点，眼神鄙夷。
王魁站在原地，浑身冰凉。
他知道，他在西市二十年的“江山”，完了。
彻底完了。
午时，糜竺回到市易司衙门。
衙门是新设的，在东市东北角，原是一座废弃的货栈改建而成。虽然简陋，但五脏俱全。
属吏呈上今日的考评汇总。
东市：授红旗一，黄旗十五，黑旗三。
西市：授红旗零，黄旗二十二，黑旗九。
糜竺看着这些数字，沉默不语。
红旗只有一面，黑旗却有十二面。
这说明，问题远比想象的多。
“司丞，”属吏小心翼翼道，“西市那边……有些商户闹事，说考评不公。尤其是那个王魁，扬言要……”
“要什么？”糜竺抬眼。
“要……要找人……”属吏不敢说下去。
糜竺笑了。
“让他找。”他淡淡道，“本官就在这儿等着。看他能找来谁。”
属吏退下后，糜竺走到窗边，看向窗外繁华的市集。
三色旗制，才刚开始。
这只是第一面红旗，第一面黑旗。
未来，还会有更多。
那些隐藏在繁华下的污垢，那些依附在商道上的蛀虫，那些习惯了欺行霸市、以次充好的人，会一个一个被揪出来。
而诚信经营、货真价实的商户，会得到他们应得的奖赏和荣耀。
这就是他要建立的秩序。
商道的秩序。
也是……天下的秩序。
窗外，又有一面新的旗帜在某家店铺前升起。
这次是黄旗。
糜竺看着那面黄色在风中展开，轻轻呼出一口气。
任重，道远。
但路，已经开始走了。