晨光刺破冀州平原的薄雾，张氏坞堡废墟前的空地上，黑压压跪着三千余人。
曹操按剑立于临时搭建的木台上，玄甲在初阳下泛着冷硬的光泽。他身后，“汉”字大旗与“曹”字将旗并列，在三月尚且料峭的风中猎猎作响。台下左侧是持戟列阵的陷阵营兵士，高顺伫立阵前，面甲下的目光如铁；右侧则是刚从废墟中被解救出来的佃农、奴婢，他们衣不蔽体，跪在地上瑟瑟发抖，眼神里混杂着恐惧与茫然。
“都抬起头来。”
曹操的声音不高，却透过清晨的寂静清晰地传到每个人耳中。几个胆大的佃农颤抖着抬起脸，更多人却将额头抵在泥土上，不敢动作。
史涣快步走上木台，在曹操身侧低语：“将军，清点完毕。张氏本族二百七十三口，已按律处置。坞堡内搜出佃户名册七卷，计两千四百余户，实到两千一百三十九人，余者或死于战乱，或逃散在外。另有奴婢名册三卷，计八百余人，实到六百四十四人。”
曹操微微颔首，目光扫过台下那些瘦骨嶙峋的身影。许多人的脚踝上还残留着镣铐磨出的血痂，妇女怀中抱着饿得啼哭不止的婴儿，老人蜷缩在地上，眼中早已没了神采。
“乐进。”曹操唤道。
“末将在！”身披重甲的乐进踏步上前。
“东西备好了？”
“已按将军吩咐，将坞堡粮仓所存粟米取出三百石，在台后架起十口大釜，正生火煮粥。”乐进顿了顿，“只是……军中医匠不足，伤者太多，恐难尽数救治。”
曹操沉默片刻，转头对史涣道：“去将我军中医护营调一半人手过来。再去信邺城，请太守速派医官、运送药材。”
“诺！”
待史涣离去，曹操向前走了两步，木台发出轻微的咯吱声。这个动作让台下的人群一阵骚动，几个孩子吓得哭出声，立刻被母亲紧紧捂住嘴。
“吾乃典军校尉曹操，奉天子诏令，平叛安民。”曹操的声音提高了几分，在空旷的原野上回荡，“张氏抗命不尊，武装拒查，形同谋逆，故天兵征伐，今已伏诛。尔等佃户、奴婢，皆受其胁迫奴役，天子仁德，不予追究。”
这番话说完，台下死一般的寂静。
一个头发花白的老农忽然抬起头，浑浊的眼睛里满是不敢置信：“将军……将军是说，不杀我们？”
“非但不杀，”曹操一字一顿，“天子有令，凡天下无地之民，皆授公田！”
嗡的一声，人群炸开了锅。
“授田？授给我们？”
“这……这怎么可能……”
“莫不是要骗我们去做苦役？”
质疑声、低语声、哭泣声混杂在一起。曹操任由他们议论，只是静静等待着。约莫一刻钟后，声音渐歇，所有人的目光都重新聚焦到他身上——那目光里多了些别的东西，不再是纯粹的恐惧，而是一种小心翼翼的、不敢奢望的期盼。
“我知道你们不信。”曹操忽然笑了，那笑容里带着几分冷冽，却又奇异地让人安心，“张氏统治此地数十年，视尔等如牛马牲畜。他们告诉你们，人生而有贵贱，田地理应归豪强所有，佃户天生就该饿着肚子给他们种粮。”
他顿了顿，猛地拔出腰间长剑。
阳光下，剑锋寒光凛冽，惊得前排几人向后缩去。但曹操并未挥剑，而是将剑尖斜指台下右侧空地——那里堆放着数十口沉重的木箱。
“史涣！”
“在！”
“开箱！将张氏田契、债契、身契，全部取出！”
二十名军士应声上前，用铁钎撬开箱盖。霎时间，堆积如山的简牍、木券、帛书暴露在光天化日之下。那些简牍用麻绳捆扎得整整齐齐，每一卷上都系着标注姓氏的木牌；木券则大多由两片合成，边缘有锯齿状的扣合痕迹；帛书虽少，却用锦盒盛放，显见记录的是最核心的财产。
曹操走下木台，径直来到契堆前。他随手拿起一卷简牍展开，朗声念道：“建宁三年，李二狗租张氏下田二十亩，年租十五石，欠租三石，利滚利计欠粟米九石八斗……李二狗可在？”
人群里一个四十余岁的汉子猛地一颤，连滚带爬地出列，磕头如捣蒜：“小人……小人在！将军饶命，那债……那债小人真的还不起啊……”
“你当然还不起。”曹操将简牍丢回堆中，又拿起一片木券，“这上面刻着，你家女儿抵押为婢，值粟五石。可她去年病死了，张氏却将债记在你头上，要你继续还这五石，可对？”
李二狗嚎啕大哭，额头在泥地上磕出血来。
曹操不再看他，转身重新登台。他的目光扫过台下每一张脸：“这样的契，这里有三万七千六百四十三卷！每一卷，都浸着尔等的血泪！每一字，都是吃人的獠牙！”
他猛地挥剑，剑锋划过空气，发出尖锐的啸音。
“今日，我曹操奉天子诏，在此宣布——所有这些吃人的旧契，一概作废！”
话音落下，十名军士手持火把，从两侧快步上前。火把被抛入契堆，干燥的竹简、木券遇火即燃，刹那间烈焰升腾，黑烟滚滚而起。
“烧了……烧了……”有人喃喃道。
“真的烧了！”
火焰越窜越高，噼啪作响声中，那些束缚了无数人一生的文字在火中扭曲、焦黑、化为灰烬。热浪扑面而来，却没有人后退。越来越多的人抬起头，睁大眼睛看着那熊熊烈火，看着那些曾经能决定他们生死的契约在火焰中化为乌有。
一个老妇人忽然放声大哭，那哭声凄厉又畅快。紧接着，第二个、第三个……哭声连成一片，最后演变成一种近乎癫狂的欢呼。
“烧得好！烧得好啊！”
“苍天有眼！苍天有眼！”
曹操静静地注视着这一切，直到火焰渐熄，满地余烬。他抬手，全场再次安静下来。这一次，所有人的目光都灼热如火，死死盯着他，盯着这位带来火焰与希望的将军。
“旧契已焚，新契当立。”曹操的声音恢复了平静，“史涣，将新田契抬上来。”
八名军士合力抬上四口新制的木箱。箱子打开，里面整整齐齐码放着数千片崭新的木券。这些木券长约一尺，宽三寸，用上好的松木制成，表面打磨得光滑平整。
曹操取出一片，高高举起，让所有人都能看清：“此乃天子亲定之‘阴阳齿扣田契’。每契分阴阳两片，阳片由官府存档，阴片由耕者保管。两片边缘皆有锯齿，唯阴阳相合，齿齿相对，方能验明真伪。”
他示意军士分发木券样本。前排的几个老农颤抖着接过，仔细摩挲着木券表面。券上用规整的隶书刻着数行字：
【昭宁二年 冀州魏郡】
【授田人：待填】
【田亩位置：待填】
【田等：三（中田）】
【亩数：二十亩】
【授田期限：终身耕作，不得买卖】
【年赋：每亩粟二斗】
【特注：此田为天子授公田，耕者只有耕作之权，无买卖之权。若耕者亡故或无嗣，田归官府重分。】
一个识字的佃农结结巴巴念出内容，念到“年赋每亩粟二斗”时，声音都在发颤：“二斗……只要二斗？张氏收的是五斗啊！”
“不只如此。”曹操接话道，“新契注明，若遇灾年，赋税可减可免。且二十亩仅为基准，家中丁口多者，可按丁增授。每丁上限五十亩。”
人群再次沸腾了。
二十亩田，年赋仅四石粟。而张氏收租，上田年租高达亩收一石，中田也要五六斗。更不用说那些永远还不完的利滚利、抵押子女的身契……
“将军！”李二狗忽然从人群中冲出，扑跪在台下，声泪俱下，“小人……小人愿世代为天子耕种！愿为将军立长生牌位！”
“我要的不是长生牌位。”曹操俯视着他，目光深邃，“我要的是尔等记住——这田，是天子的恩赐；这活路，是朝廷给的。从今往后，尔等是天子子民，是大汉编户，不再是任何豪强的私产！”
他转身，对史涣道：“开始登记造册。按户籍名簿，逐一核对，发放新契。”
“诺！”
二十张木桌在空地上排开，每张桌后坐着两名书吏，一人核对旧名册——那是从张氏账簿中抢救出的相对真实的佃户记录，一人用毛笔在空白新契上填写姓名、田亩位置。桌前排起长龙，每个人的脸上都混杂着焦急、期待和一丝不安，生怕这突如其来的恩赐在最后一刻化为泡影。
曹操退到木台侧后方的高地处，这里能俯瞰整个场地。乐进跟了上来，低声道：“将军，真要按照那名册发田？其中难免有冒名、错漏之处。”
“发。”曹操毫不犹豫，“今日重在大势，不在细节。只要田契发下去，人心就定了。至于错漏，日后可慢慢核查更正。”
他看着台下，一个瘦小的老汉领到木券后，跪在地上对着洛阳方向连连磕头；一个妇人抱着木券嚎啕大哭，对怀中的婴儿说“你有饭吃了”；几个年轻人聚在一起，指着木券上刻的田亩位置兴奋地讨论着该种什么……
“乐进，你看到了吗？”曹操忽然问。
“看到什么？”
“民心。”曹操缓缓道，“张氏经营数十年，坞堡坚固，部曲数千，却挡不住我军一击。为何？因为他们只有墙，没有人心。墙再高，终会被推倒；人心若向背，则万事皆休。”
乐进若有所思。
日头渐高，粥釜冒出腾腾热气，米香弥漫开来。曹操下令，领到田契者即可去领粥。人群涌向粥棚，秩序一度混乱，但在陷阵营士兵的维持下，很快排成队列。
一个七八岁的男孩捧着陶碗，小心翼翼地啜着热粥，烫得直咧嘴，却舍不得吐出来。他母亲在一旁抹泪，手里紧紧攥着那片崭新的木券。
曹操走下高地，来到粥棚附近。那男孩看见他，吓得碗差点脱手，却被曹操伸手托住。
“慢点吃，还有很多。”曹操说，语气是难得的温和。
男孩的母亲急忙拉孩子跪下，曹操摆摆手，转身要走，却听那妇人颤声问：“将军……这田，真的能一直种下去吗？张氏……张氏还有人在外，万一……”
曹操脚步一顿。
他回过头，看见妇人眼中的恐惧并未完全消散，那是对数十年压迫的本能畏惧，是对未来不确定性的深深担忧。不仅她，周围许多领到粥、领到契的人，都在偷偷看他，眼神里有着同样的疑问。
“这个问题问得好。”曹操提高声音，让周围人都能听见，“张氏确实还有余孽在逃。不只张氏，天下豪强，对新政心怀不满者，数不胜数。”
他顿了顿，目光如刀般扫过全场：“但我要告诉尔等——从你们接过田契的那一刻起，你们就不再是孤身一人。你们身后，是大汉朝廷，是天子诏令，是我曹操麾下的数万将士！”
“从今日起，魏郡太守府会在此地设乡亭，派驻亭长、啬夫。若有人敢抢夺你们的田契，欺凌你们的人身，尽管去告官。若官府不作为——”曹操按剑，剑鞘与甲叶碰撞出铿锵之声，“我曹操亲自带兵回来，替你们讨这个公道！”
话音落下，全场寂静。
片刻后，李二狗第一个嘶声大喊：“愿为天子效死！愿为曹将军效死！”
“愿为天子效死！”
声浪如潮，席卷原野。
曹操不再多言，转身走向中军大帐。史涣跟进来，递上一卷竹简：“将军，这是今日发放田契的初步统计。已发一千二百三十七契，授田约两万四千亩。照此速度，三日可毕。”
“嗯。”曹操在案后坐下，揉了揉眉心，“张氏其余田产清点如何？”
“初步丈量，其名下田产超过八万亩，还不包括隐匿未报的。除去今日发放，尚有大量余田。按朝廷法令，部分应收为公田，部分可继续分发给后来登记的流民。”
“流民……”曹操沉吟，“战后逃散的百姓，要尽快招抚回来。贴出告示，凡愿归乡者，一律授田。”
“诺。”史涣记下，却又犹豫道，“只是将军，我们在此耽搁日久，朝廷那边……”
“朝廷有荀令君坐镇，无妨。”曹操淡淡道，“平定冀州易，收服民心难。此事若做不好，今日我们一走，明日就可能再生叛乱。”
帐外忽然传来急促的脚步声。亲兵掀帘而入，单膝跪地：“将军，邺城急报！”
曹操接过军报，迅速展开。看着看着，他的眉头渐渐锁紧。
史涣见状，小心问道：“将军，何事？”
“袁绍。”曹操吐出两个字，将竹简递给史涣，“他离开洛阳后，并未回汝南老家，而是北上去了幽州，现被幽州牧刘虞奉为上宾。刘虞还表奏朝廷，请封袁绍为幽州别驾。”
史涣倒吸一口凉气：“这是要……培植外援？”
“不止。”曹操起身，走到帐中悬挂的坤舆图前，手指从洛阳移到幽州，“袁氏门生故吏遍天下，冀州新定，人心未附。若袁绍在幽州振臂一呼，那些暗藏怨恨的豪强余孽……”
他没有说下去，但帐中众将都已明白。
乐进抱拳道：“将军，不若我们趁势北上，以追剿张氏余孽为名，兵临幽州边境，给那袁本初一个警告！”
“不可。”曹操摇头，“朝廷新定，新政方行，此时擅启边衅，只会给反对新政之人以口实。况且刘虞素有贤名，在幽州深得民心，无故伐之，必失道义。”
他转身，目光锐利：“但我们也不能坐视。史涣，你立刻去办三件事。”
“将军吩咐！”
“第一，将今日分田大会的详情，写成奏报，加急送往洛阳。要着重描述百姓如何感激涕零、如何高呼天子万岁——让朝中那些还在反对度田的人看看，民心究竟在谁一边。”
“第二，以我的名义写信给刘虞。措辞要恭敬，恭贺他得袁绍这等英才辅佐，但也要提醒他，袁绍乃朝廷敕封的西园校尉，无故滞留外州，恐惹非议。”
“第三，”曹操顿了顿，声音低沉下去，“从今日起，冀州各郡县要加强巡查，对与袁氏有旧、对新政不满的豪强，重点监视。凡有异动，立即上报——必要时，可先斩后奏。”
帐中气氛陡然肃杀。
史涣凛然应诺，转身出帐安排。乐进等人也各自领命而去。
大帐内只剩下曹操一人。他重新坐回案前，手指无意识地在案面上敲击着，发出有节奏的嗒嗒声。
帐外的欢呼声、哭声、议论声隐约传来，那是正在领田契、喝热粥的百姓。他们以为，烧了旧契，领了新券，苦难就结束了。
曹操嘴角浮起一丝冷峭的弧度。
不，这仅仅是个开始。
张氏倒了，还有更多豪强在暗处窥视；袁绍去了幽州，意味着士族门阀的反扑正在酝酿新的形式；就连那些今日跪地感激的百姓，一旦田地被触动、利益受损，也可能瞬间变成另一副面孔……
但这一切，他早有预料。
曹操展开一卷空白竹简，提笔蘸墨，开始书写给皇帝的密奏。笔锋在简上游走，字字力透简背：
【臣操顿首：冀州度田已开其端，民心初附。然豪强余孽未靖，门阀暗流涌动。臣观袁绍北走幽州，恐非避祸，实为蓄势。新政之成败，不在田亩几何，而在人心向背能持几时……】
写到这里，他停笔，望向帐外。
夕阳西下，天边燃起绚烂的晚霞，将整个分田大会的场地染成一片血红。百姓们逐渐散去，每个人手里都紧紧攥着那片决定命运的薄薄木券。他们走向临时搭建的窝棚，走向未知的明天。
而在更远的北方，幽州的群山之后，更大的风暴正在聚集。
曹操收回目光，在竹简末端补上一句：
【臣当厉兵秣马，静观其变。然暴风雨前，最是宁静。陛下宜早绸缪。】
他放下笔，吹干墨迹，将竹简卷起，用火漆密封。
帐外，最后一缕天光没入地平线。黑夜降临，但原野上那些新立的田界木桩，却像一柄柄利剑，刺向沉沉暮色。
分田大会结束了。
但真正的较量，才刚刚开始。