神都的欢腾如同煮沸的海洋，经久不息。帝尊林浩虽重伤沉睡，但其亲率孤军、斩圣凯旋的壮举，已化为最炽烈的信念之火，点燃了每一个青阳子民胸膛中的热血与希望。飞升仙台的光芒前所未有的稳定与璀璨，界域船的最终调试进入读秒阶段，帝国上下如同一台磨合到完美状态的机器，为最后的启航做着一丝不苟的准备。
然而，欢腾之下，暗流从未止息。
养心殿内，药香与混沌之气缭绕。林浩在姚若曦的精心照料与混沌麒麟的辅助下，伤势以缓慢却坚定的速度恢复着，破碎的圣源正在《战魂录》与国运的双重滋养下艰难重组。但他大部分时间依旧处于深沉的疗养休眠中，将外界的纷扰暂时隔绝。
这一日，姚若曦刚刚为林浩渡完一轮温养经脉的灵力，眉宇间忧色未散。殿外传来沉稳而略显急促的脚步声。
“娘娘，大将军王虎殿外求见。”内侍恭敬禀报。
“让他进来。”姚若曦整理了一下仪容，端坐于外殿主位。她知道，王虎此时求见，绝非寻常。
王虎大踏步走入，一身玄黑重甲虽已擦拭干净，却依旧残留着连日征战的肃杀与风霜。他脸色黝黑，眼布血丝，但精神却异常亢奋，如同即将扑食的猛虎。
“末将王虎，参见娘娘！”他抱拳行礼，声音洪亮。
“王将军免礼。可是边境有变？”姚若曦直接问道，心微微提起。林浩昏迷前曾留下模糊神念，提及墨渊震怒，恐有更加疯狂的反扑。
“回娘娘，边境暂无大规模异动。”王虎抬头，眼中闪烁着跃跃欲试的凶光，“韩擒虎将军传来最新战报，万族主力舰队在遭受陛下重创、后方混乱后，攻势已大幅减弱，目前似乎在重整阵型，调集更多后备力量。碎星关正面压力骤减，壁垒破损处正加紧修复，预计至少能再坚持四个时辰以上！”
姚若曦闻言，心中稍安。四个时辰，比预想的好太多。这无疑是林浩突袭成功的直接战果，打乱了敌人的节奏，赢得了宝贵时间。
“此乃陛下神威，亦是将士用命之功。”姚若曦颔首，随即问道，“那你此次前来是？”
王虎眼中凶光更盛，踏前一步，沉声道：“娘娘，正面压力虽减，但界域之内，却并非一片清净！陛下突袭虽搅乱了敌军主力，但当时有数道‘幽影’趁着壁垒裂缝潜入我界，此乃韩将军亲眼所见！此外，之前万族围攻多日，其渗透进来的间谍、小型破坏单位、乃至一些溃散的先头部队残兵，定然还有不少潜藏在我界各处，如同附骨之疽，伺机破坏！”
他顿了顿，声音更加铿锵：“如今陛下凯旋，民心大振，飞升在即。末将以为，绝不可让这些藏在暗处的老鼠，坏了我们的大事！末将请旨，率精锐兵马，出关清剿，扫荡界内一切万族残存势力，务必在飞升之前，将这方天地打扫得干干净净，不留后患！”
姚若曦眸光一闪。王虎所言，正中她心中隐忧。林浩昏迷前也隐约提及潜伏的威胁。内部不稳，乃是大忌，尤其是在飞升这等需要绝对稳定和集中力量的关键时刻。
“王将军所言极是。”姚若曦沉吟片刻，缓缓道，“然，神都防务亦至关重要，飞升仙台不容有失。你能抽调多少人马？需时多久？”
王虎显然早有腹案，立刻答道：“神都防务，末将已安排副将全权负责，九幽玄煞大阵与禁军主力不动，可保无虞。末将只需抽调三万‘虎贲’锐卒，皆是身经百战的元婴以上修为，再配以百名精通追踪、破隐的帝级供奉随行。另，请娘娘准许，调用三艘‘巡天’级高速战舟，以便机动。”
“至于时间，”王虎眼中闪过一丝狠厉，“对付这些丧家之犬、藏头露尾之辈，无需太久！末将立下军令状，一日之内，必肃清界内所有成建制的万族残敌，余下零星潜伏者，交由各地镇守使与风闻司清剿，绝不容其掀起风浪！”
一日！姚若微微动容。王虎此议，可谓雷厉风行。若真能一日肃清主要残敌，无疑能为飞升扫清最后的、也是最直接的障碍，让帝国能够心无旁骛地应对界外最后的疯狂。
“准！”姚若曦不再犹豫，凤眸中闪过决断，“本宫授你临机专断之权，凡遇万族残部，无论大小，无论藏匿何处，准你先行剿灭，后奏不迟！务必快、准、狠，以雷霆之势，涤荡污秽！”
“末将领旨！”王虎单膝跪地，重重抱拳，甲胄铿锵作响，脸上尽是即将宣泄杀意的兴奋，“请娘娘静候佳音！”
半个时辰后，神都北侧，专供高速战舰起降的“破风”军港。
三艘通体流线型、覆盖着淡青色符文装甲的“巡天”级战舟已然启动，低沉的灵能引擎轰鸣声引得周围空间微微荡漾。战舟不大，每艘仅能搭载万人，却以速度与突击能力见长，配备的“裂空”主炮和“蜂群”导弹阵列，足以对中小型战舰造成致命威胁。
港口空地，三万虎贲锐卒列阵完毕。人人身着轻型符文战甲，背负制式斩马刀或强弓劲弩，眼神锐利，杀气内敛，皆是百战余生的老兵。百名气息或凌厉、或晦涩的帝级供奉分散于队列前方或战舟指挥台，他们中有擅长阵法的老者，有精通刺杀追踪的影卫，亦有正面搏杀凶悍无匹的悍将。
王虎换上了一身更加轻便灵活的暗金色鳞甲，背后一柄门板般的巨刃“虎魄”散发着令人心悸的煞气。他立于中间那艘巡天战舟的舰艏，目光如电，扫过下方肃杀的军阵，没有冗长的动员，只有简短的命令，声音通过扩音阵法传遍全场：
“陛下于外浴血斩圣，扬我国威！今界内鼠辈潜伏，意欲坏我飞升大计！尔等随本将出关，涤荡妖氛，扫穴犁庭！此战，不要俘虏，不要慈悲，唯有——杀！”
“杀！杀！杀！”
三万虎贲齐声怒吼，杀气冲霄，竟引得港口上方的云气为之溃散！
“登船！出发！”
命令下达，军阵井然有序，化作三道洪流，迅速涌入三艘巡天战舟。舱门闭合，符文装甲光芒大盛，战舟缓缓升空，调整方向，随即尾部喷吐出炽烈的青蓝色光焰，化作三道流星，撕裂长空，朝着北方边境方向疾驰而去！
他们的第一站，并非是碎星关正面战场，而是韩擒虎情报中提及的、那几道“幽影”最后消失的大致区域，以及近期边境巡逻队频繁遭遇小股骚扰、发现异常能量波动的几处疑似残敌据点。
巡天战舟速度极快，不到一个时辰，便已抵达边境线附近。
“扫描下方第三号‘浮空观测岛’，三日前报告有不明能量残留。” 王虎站在主控光幕前，冷冷下令。光幕上显示着下方一座悬浮在云海之上、布满了观测法阵的小型岛屿。
“是！”操控战舟的阵法师立刻启动高精度探测法阵。
片刻后，结果反馈：“岛内生命反应微弱，有伪装力场残留痕迹，能量特征……确认为万族‘潜行者’小型单位！”
“果然有老鼠！”王虎狞笑，“裂空炮，一发校准射击，摧毁伪装力场核心。虎贲一营，准备登陆清剿！”
“遵命！”
中间战舟舰艏，那根修长的“裂空”主炮缓缓调整角度，炮口凝聚起刺目的白光。
咻——！
一道仅有手臂粗细、却凝练到极致的白色光柱瞬间射出，精准命中浮空岛中央一处看似寻常的岩石。
轰！
伪装力场如同气泡般破碎，露出了下方一个简易的、由特殊材料搭建的隐蔽哨所，十几名身着暗色贴身甲胄、正惊慌失措试图启动传送的万族“潜行者”暴露在光天化日之下！
“一个不留！”王虎的命令冰冷无情。
早已准备就绪的虎贲一营将士，从战舟打开的侧舷舱门蜂拥而出，如同下山的猛虎，扑向那些失去了伪装、修为大多只在元婴到化神层次的潜行者。战斗几乎在接触的瞬间就结束了，绝对的修为与数量碾压，没有悬念。哨所被彻底摧毁，所有潜伏者尽数伏诛。
首战告捷，干净利落。
但这只是开始。王虎深知，这些不过是外围的眼线和钉子，真正的残敌主力，必然藏在更隐秘、更难以触及的地方。
依靠韩擒虎提供的线索和随行供奉们的专业追踪，三艘巡天战舟如同最敏锐的猎犬，在广袤的边境区域和几处偏远州郡的复杂地貌中穿梭。
他们突袭了一处隐藏在地底熔岩河畔的残兵聚集点，那里有近百名万族溃兵和数台受损的战争傀儡，试图修复装备，被虎贲军以火系法术配合强攻，连人带傀儡焚成灰烬。
他们追踪一道微弱的空间波动，在一条深邃的峡谷中，堵住了一艘试图借助地形和天然磁场隐匿的小型侦察舰。三艘巡天战舟的“蜂群”导弹饱和式覆盖，将那艘侦察舰连同其中试图自爆的乘员一同炸成了碎片。
他们甚至根据风闻司之前审讯俘虏得到的一丝线索，长途奔袭至东海深处一座荒岛，捣毁了一个由万族间谍经营多年、用于囤积物资和传递情报的秘密中转站，缴获了不少未来得及销毁的机密玉简。
王虎用兵，深得“快、准、狠”三昧。他根本不与残敌纠缠，也不追求复杂的战术，就是凭借绝对的速度、情报和力量优势，以泰山压顶之势，将发现的残敌据点一个个连根拔起！所过之处，寸草不留，所有与万族相关的设施、人员、痕迹，都被彻底摧毁、净化。
战斗并非没有代价。一些残敌据点布置了自毁阵法或埋伏了死士，给清剿部队造成了一些伤亡。一处疑似“幽影”部队曾停留过的地下洞穴，更是布满了诡异的空间陷阱和灵魂毒瘴，导致数名擅长探查的供奉重伤。但总体而言，进展顺利得超乎想象。
正如王虎所料，这些残敌在失去了主力依托、后方指挥混乱的情况下，根本组织不起有效的抵抗，大多一触即溃，或闻风而逃。
仅仅过了大半日，预定的几个重点嫌疑区域和已知的残留据点，已被清扫一空。缴获的玉简和俘虏（极少，且大多是来不及自杀的低级单位）提供的信息碎片，逐渐拼凑出一个令人不安的图景：潜入的“幽影”部队，似乎并不仅仅是进行侦察或破坏，它们带着更特殊的任务，可能与某种“大规模散布装置”有关，而其最终目标……隐约指向神都，指向维持神都大阵和民生的**关键节点**。
“大规模散布装置？”王虎看着最新审讯得到的情报碎片，眉头紧锁。他想起林浩昏迷前隐约提及的“阴冷侵蚀感”，想起姚若曦曾说过陛下恢复受阻与负面情绪侵扰有关，心中陡然升起一股不祥的预感。
“传令，改变航向，目标——神都外围‘清源山脉’！全速前进！”王虎猛然下令。清源山脉，正是神都主要饮用水源“天河”的上游，也是数座大型水源净化与灵力输送法阵的所在地。如果敌人要针对神都命脉下手，那里是极有可能的目标！
巡天战舟调转方向，将速度提升到极致，如同三道青色闪电，划破苍穹，直奔神都方向。
当他们抵达清源山脉外围时，天色已近黄昏。山脉深处，本该是水汽氤氲、灵气盎然之地，此刻却隐隐弥漫着一丝若有若无的、令人极其不舒服的**死寂与污浊**之感。
“扫描山脉核心，‘清源净世阵’阵列！”王虎的心沉了下去。
探测法阵的光芒扫过。
“报！发现异常！主阵核心区域有高强度能量屏蔽和伪装！检测到非我方制式的空间隐匿符文反应！能量读数……带有强烈的侵蚀与寂灭特性！”阵法师的声音带着震惊。
果然在这里！
“所有单位，战斗准备！裂空炮充能，目标异常区域，轰开伪装！虎贲全军，随本将——杀进去！”王虎拔出背后巨刃“虎魄”，眼中凶光暴涨。
最后的残敌，或许也是最大的隐患，就藏在这看似平静的山脉之中！肃清行动，迎来了最关键、也可能最危险的一战！