荡平黑风山后，落霞谷迎来了真正的安宁。秋日的阳光洒满山谷，田地里堆满了金黄的谷物，工匠坊里叮叮当当的锻造声此起彼伏，孩子们在新建的学堂里朗朗读书，一派生机勃勃的景象。锐锋营的士兵们也难得有了喘息之机，或在校场操练，或帮着农户收割，谷内一片祥和。
然而，谁也没有想到，一场突如其来的灾难，正在悄然逼近。
这日清晨，负责看守粮仓的老卒突然发起高烧，浑身抽搐，皮肤上还出现了大片红疹。起初，众人以为只是普通的风寒，并未在意。可到了午后，又有三名士兵出现了同样的症状，高烧不退，上吐下泻，病情发展得极快。
“不好，是瘟疫！”姚若曦闻讯赶来，仔细检查了病人的症状后，脸色瞬间变得凝重。
这个结论如同晴天霹雳，让整个落霞谷陷入了恐慌。
瘟疫，在医疗落后的古代，几乎等同于绝症。尤其是在人口密集的营地，一旦蔓延开来，后果不堪设想。
“林大哥，必须立刻封锁疫区！”姚若曦当机立断，对匆匆赶来的林浩说道，“把所有病患隔离到谷西的废弃矿洞，接触过病患的人也要单独隔离观察，严禁任何人随意走动！”
林浩的脸色也极为难看，但他很快镇定下来：“就按你说的办！王虎，带五百人立刻执行，谁敢违抗，军法处置！”
“是！”王虎不敢怠慢，立刻带人行动起来。
“李铁，”林浩又道，“让人把谷内的水井全部加盖封锁，只留中央溪涧一处取水点，派专人看守，所有饮用水必须煮沸后才能饮用！”
“明白！”
一道道命令有条不紊地下达，落霞谷很快进入了紧急状态。士兵们荷枪实弹地在谷内巡逻，将疫区严密封锁，空气中弥漫着紧张和恐惧的气息。
姚若曦则带着医馆的学徒们，冲进了隔离区。废弃的矿洞里阴暗潮湿，十几个病患躺在铺着干草的地上，痛苦地呻吟着，脸上和身上的红疹已经开始溃烂，散发出刺鼻的恶臭。
“都退后！”姚若曦拦住想要靠近的学徒，“这瘟疫传染性极强，你们没有防护，进去就是送死。”
她从药箱里取出几块浸过药汁的麻布，递给学徒：“这是用艾草和苍术煮过的麻布，能起到一些防护作用，你们在洞口接应，不要进来。”
说完，她自己也系上一块麻布，提着药箱走进了矿洞。
“姚医师！”病人们看到她，眼中燃起一丝希望。
姚若曦走到一个症状最严重的老卒身边，仔细检查他的脉搏、舌苔，询问发病的经过。老卒已经有些神志不清，只是断断续续地说，发病前曾喝了几口溪涧下游的水。
“溪水？”姚若曦心中一动，立刻让学徒取来溪水样本，用银针测试——银针竟微微发黑！
“是水源被污染了！”姚若曦瞬间明白了，“黑风山的蛮族死后，尸体可能被雨水冲进了溪涧上游，污染了水源！”
找到病因，姚若曦立刻开始调配药方。她取出随身携带的医书，对照着瘟疫的症状，筛选着可能有效的药材。
“苍术、白芷、艾叶……这些能净化空气，防疫避秽。”
“黄连、黄芩、黄柏……这些能清热解毒，对付体内的邪毒。”
“还有这个，‘还魂草’，据说能治急症，但药性猛烈，用不好会伤元气……”
姚若曦一边念叨，一边将药材分类，用随身携带的小炉子开始煎药。药香很快在矿洞内弥漫开来，稍稍压制了刺鼻的恶臭。
第一副药煎好后，她小心地喂给老卒。然而，半个时辰后，老卒的病情不仅没有好转，反而更加严重，口鼻开始出血。
“不对，不是这种毒。”姚若曦皱紧眉头，又开始重新调配药方。
时间一点点过去，外面的天色渐渐暗了下来，矿洞内只剩下摇曳的烛火和病患痛苦的呻吟。姚若曦顾不上休息，一遍遍地尝试不同的药材组合，煎药、试药、观察反应……汗水浸湿了她的衣衫，眼睛里布满了血丝，却丝毫没有停歇的意思。
洞口的学徒们看着她忙碌的身影，既敬佩又心疼，却不敢打扰。
林浩处理完谷内的防务，立刻赶到隔离区。当他看到矿洞内姚若曦疲惫却依旧专注的身影时，心中一阵刺痛。
“若曦，休息一下吧。”林浩走到洞口，声音低沉。
姚若曦抬起头，脸上沾着药渣，眼神却依旧明亮：“我没事，林大哥。还没找到有效的药方，我不能停。”
“让其他医助来帮忙吧。”
“不行，这瘟疫太凶险，他们经验不足，容易出错。”姚若曦摇了摇头，“再给我一点时间，我一定能找到办法。”
林浩看着她倔强的样子，心中既无奈又敬佩。他知道，劝是劝不住的，只能默默地守在洞口，为她提供力所能及的支持——送来热食，更换蜡烛，确保外面的秩序稳定。
一夜过去，天边泛起鱼肚白。
姚若曦已经尝试了十几种药方，却都收效甚微。矿洞内的病患又增加了几个，病情也越来越重，已经有两人不幸离世。
绝望的情绪开始蔓延，不仅是病患，连外面的士兵和流民也开始恐慌。
“姚医师，要不……试试这个？”一个老医助颤巍巍地递过来一株黑色的草药，“这是‘断肠草’，毒性极大，但我小时候听村里的老郎中说，以毒攻毒，或许能治这种怪病。”
姚若曦看着那株断肠草，眼中闪过一丝犹豫。断肠草剧毒无比，稍有不慎就会致人死亡，用它来治病，无异于饮鸩止渴。
但看着矿洞内奄奄一息的病患，她咬了咬牙：“好，我试试。”
她小心地取了一点断肠草，与其他几味药材配伍，仔细控制着剂量，重新煎药。药煎好后，她没有立刻给病患服用，而是倒了一小碗，放在自己面前。
“姚医师，你要干什么？”学徒们大惊失色。
“这药太险，我先试试。”姚若曦平静地说，“如果我没事，再给他们用。”
“不行！太危险了！”林浩冲过来，想要夺走药碗，“我不准你拿自己的性命开玩笑！”
“林大哥，没有时间了。”姚若曦看着他，眼神坚定，“如果连我都不敢试，他们就真的没救了。我是医师，这是我的责任。”
她避开林浩的手，端起药碗，一饮而尽。
药汁入口极苦，带着一股腥气，顺着喉咙滑下，很快就在腹中燃起一团烈火，灼烧般的疼痛瞬间蔓延全身！
“若曦！”林浩大惊失色，冲过去想要扶住她，却被姚若曦推开。
“别碰我……我要看看反应……”姚若曦强忍着剧痛，扶着石壁坐下，脸色以肉眼可见的速度变得惨白，冷汗瞬间湿透了衣衫。
时间仿佛凝固了。
所有人都紧张地盯着姚若曦，大气不敢出。
半个时辰后，姚若曦的脸上开始出现红疹，与病患的症状相似！
“不好！”林浩的心沉到了谷底，“快！解药！有没有解药？！”
学徒们手忙脚乱地翻找解药，却都无济于事。断肠草的毒性霸道无比，根本没有特效药。
姚若曦的意识开始模糊，腹中的疼痛越来越剧烈，但她的嘴角却露出一丝微弱的笑容：“找到了……是这种毒……药方……在我怀里……”
说完，她眼前一黑，软软地倒了下去。
“若曦！”林浩眼疾手快，一把将她抱住，声音里带着前所未有的恐慌，“若曦！你醒醒！”
他小心翼翼地将姚若曦抱出矿洞，放在早已准备好的担架上，同时从她怀里取出一张被汗水浸湿的药方，上面是她用最后力气写下的药材配伍和剂量——正是以断肠草为主药，辅以多种解毒、固本药材的方子。
“按这个药方，立刻煎药！给病患服用！”林浩嘶吼道，声音带着颤抖。
士兵们不敢怠慢，立刻按照药方抓药、煎药。
林浩抱着昏迷的姚若曦，快步走向医馆。他的动作极轻，仿佛抱着世间最珍贵的宝物，眼神中充满了恐惧和自责。
他恨自己没有保护好她，恨自己只能眼睁睁看着她以身试药，陷入险境。
医馆内，林浩守在姚若曦的床边，寸步不离。他亲自为她擦拭身体，更换衣物，甚至学着学徒的样子，笨拙地给她喂水。锐锋营的事务，他都交给了王虎和李铁，自己则日夜守在床边，眼神从未离开过姚若曦苍白的脸。
一天过去，姚若曦没有醒来。
两天过去，她依旧昏迷不醒，气息微弱。
姚家的医书里说过，断肠草的毒性霸道，就算解药对症，也可能损伤心脉，能不能醒来，全看个人的意志。
林浩的心，一点点往下沉。他不敢想象，如果姚若曦醒不过来，他该怎么办。落霞谷不能没有她，他……也不能没有她。
第三天夜里，林浩坐在床边，握着姚若曦冰冷的手，眼中布满了血丝。他从怀里取出一枚玉佩——那是他母亲留下的遗物，质地温润，上面雕刻着一朵含苞待放的莲花。
这枚玉佩，他一直贴身收藏，从未示人。
他轻轻解开姚若曦颈间的布带，将玉佩系在她的脖子上，冰凉的玉佩贴着她的肌肤，仿佛能传递一丝力量。
“若曦，醒醒。”林浩的声音沙哑，带着一丝恳求，“你说过，要教孩子们读书，要看着落霞谷越来越好。你不能食言。”
“你为大家做了这么多，该轮到大家为你做点什么了。你醒来，好不好？”
“以前，都是你在保护大家，保护我。往后，换我护你。”
“我会守着你，守着落霞谷，守着我们所有人的家……”
林浩低声说着，声音里充满了从未有过的温柔和坚定。他不知道姚若曦能不能听到，但他希望，这话语能化作一丝力量，支撑着她醒来。
天快亮时，林浩的眼皮越来越沉重，连日的劳累和焦虑让他几乎支撑不住。就在他即将睡着的刹那，他感觉到手心传来一丝微弱的动静。
林浩猛地惊醒，看向姚若曦。
只见她的睫毛轻轻颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。那双往日里总是闪烁着温柔光芒的眼睛，此刻带着一丝迷茫，却清晰地映出了林浩的身影。
“林……林大哥？”姚若曦的声音沙哑得几乎听不见。
“我在！我在！”林浩激动得声音发颤，连忙扶她坐起，“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
姚若曦看着他布满血丝的眼睛和憔悴的脸，心中一阵温暖，摇了摇头：“我没事……病患们……怎么样了？”
“已经按你的药方服药了，情况好多了，没有再死人，不少人已经退烧了！”林浩连忙说道，“你放心，一切都好。”
姚若曦这才松了口气，嘴角露出一丝虚弱的笑容，目光落在颈间的玉佩上：“这是……”
“是我母亲留下的。”林浩看着她，眼神温柔而坚定，“若曦，以前都是你在保护别人，从今往后，换我护你。”
姚若曦的脸颊微微泛红，看着林浩眼中毫不掩饰的关切和深情，心中涌起一股暖流，眼眶瞬间湿润了。连日来的疲惫、痛苦，在这一刻都化作了感动。
她轻轻点了点头，声音虽然微弱，却异常清晰：“好。”
窗外的阳光透过窗棂照进来，落在两人紧握的手上，也落在那枚温润的玉佩上，散发出柔和的光芒。
瘟疫的阴霾，渐渐散去。在姚若曦的药方和众人的努力下，落霞谷的疫情很快得到了控制，病患们陆续康复，谷内的秩序也恢复了正常。
而经历过这场生死考验，林浩和姚若曦之间的关系，也变得更加紧密。那枚系在颈间的玉佩，不仅是一份承诺，更是一份沉甸甸的牵挂，将两个原本孤独的灵魂，紧紧连在了一起。
落霞谷的秋天，依旧温暖而宁静。只是这宁静中，多了一份历经生死后的从容，和一份悄然滋生、愈发深厚的情意。