冯嬷嬷心头一跳。
她若是没记错的话，当年刘蕊故意和宋瑶撞衫，在众目睽睽之下被宋瑶令人扒去外衣。
事后之所以能让庶妹顶了罚，而未受到更严厉的惩处。
正是丰郡王妃见完宋瑶刘靖二人以后，走通了曹皇后的门路，苦苦哀求，最后由皇后下了那道盖棺定论的旨意。
而这件事，曹皇后当时并未禀报太后，而是私自褫夺了刘蕊的县主封号。
这其中的心思，昭然若揭。
不过是想借此向势头正盛的庆王刘靖示个好，为自己留一条后路。
指望着将来新帝登基，她这个无子无宠的皇后，还能凭着这点香火情分，安安稳稳地做个皇太后，颐养天年。
“她以为帮人全了体面，就能让刘靖念她的情？”太后的语气愈发讥讽。
“真是天真。果然是小门小户出来的，这么多年了，她还是那么蠢，看不明白刘家男人的薄情吗？”
冯嬷嬷连忙附和：“太后说得是。皇后这步棋，走得实在不高明。”
太后没有再接话，殿内陷入了短暂的沉默。
过了一会儿，她忽然轻轻叹了口气，语气里带着几分复杂：“呵呵，都不想死呐，谁都想活......”
冯嬷嬷低着头，不敢接话。
她知道，太后这是在感慨。
可在这皇宫里，想活着，哪有那么容易？
每一步都如履薄冰，每一句都暗藏机锋。荣耀与性命，往往只在一线之间。
不知怎么的，冯嬷嬷突然想起了今日见的那位宋侧妃。
那女子眉眼间带一股娇憨，言行举止直白、莽撞，在太后和陛下面前，也未见多少惧色。
起初，连她也险些被这表象迷惑，以为这不过是个仗着庆王宠爱，不知天高地厚的幸运儿。
可此刻细细想来，冯嬷嬷背后却渗出一层冷汗。
若真是个心思简单的，如何能独占鳌头这么多年。
如何能让心思深沉的庆王殿下对她如此死心塌地，甚至到了不顾规矩、公然维护的地步？
今日在慈宁宫，庆王那姿态，哪里是宠爱，分明是将其视若眼珠，不容任何人，有丝毫轻慢！
冯嬷嬷心下凛然。
这宋侧妃，绝不像她面上表现出来的那般单纯无知！
那副娇憨任性的模样，恐怕才是最高明的伪装。
内里，定是个心思缜密、手段了得的人物！
也只有这般人物，才能将男人的心，玩弄于股掌之间。
焉知宋瑶今日在太后面前的表现，不是一种有恃无恐的试探？
收下孟家的礼却不见人，是不是敲打和立威？
越想，冯嬷嬷越觉得那笑容下，藏着深不见底的心机。
...
瑶光苑厨房内，气氛前所未有地凝重。
心思极深的宋瑶身披一件桃红色绣金蝶软绸外袍，乌发随意挽起，露出一段白皙纤长的脖颈。
她站在厨房门口，双手叉腰，明明是娇慵的打扮，眼神却锐利如即将出征的将军，扫视着眼前众人。
掌勺大厨、帮厨、烧火丫头，甚至包括被临时抓壮丁的夏雀和冬青。
“都听好了！”宋瑶声音威严，“今日的薯条，必须外酥里嫩，金黄焦脆，一根根分明，不能有半分软塌！火候，是重中之重，必须精准到瞬息！”
她深吸一口气，下达最终指令：“只许成功，不许失败！”
“是！谨遵娘娘之命！”
众人齐声应和，面容肃穆，仿佛接到的不是烹饪指令，而是关乎生死存亡的军令。
刹那间，厨房里人影闪动，各司其职。
挑选最饱满的土豆，去皮，切条，浸泡，控干水分.......
每一个步骤都进行得一丝不苟，鸦雀无声，只有食材处理和水火相交的细微声响。
宋瑶满意地点点头，踱步到一旁临时安置的软椅上坐下。
她一定要吃上火候最完美的薯条！
这是她目前人生中的大事！
就在这时，一个矮墩墩的小身影，迈着与其严肃表情极不相称的小短腿，挤进了忙碌的人群。
是六哥儿刘青。
小家伙今日也换上了一身利落短打，小脸绷得紧紧的，学着娘亲的样子，背着小手，在厨房里踱来踱去，这里看看，那里瞅瞅。
偶尔还会踮起脚尖，试图去看料理台上的情况。
可惜身高是硬伤，只能看到桌沿。
他是妈妈最优秀的崽！
肩负着帮妈妈监督、确保做出最完美薯条的重大使命！
虽然他还不太明白薯条就是个吃的，怎么就伟大了。
但能让娘亲如此郑重其事的，一定是顶顶重要的东西！
刘靖处理完公务回来，踏入瑶光苑，没在惯常的位置找到那个熟悉的身影，听到厨房方向有动静，便走了过去。
刚到门口，就看到这样一幅严阵以待的景象，以及他的瑶儿如同监工头子般坐在一旁，眼巴巴望着油锅的馋猫模样。
他忍不住扶额失笑，走到宋瑶身边，伸手揉了揉她的发顶：“多大点事，也值得你这般兴师动众？”
宋瑶正全神贯注，被他一打扰，不满地拍开他的手，眼睛还盯着油锅：“王爷你不懂！这关乎到薯条的灵魂，火候差一丝，味道就差很多了！”
她昨日新读的书，书中文人描述的终极美味，令宋瑶心神向往，所以说什么也要试试。
刘靖看着她那执拗又可爱的侧脸，无奈地在她身边坐下，将她微凉的手拢在自己掌心捂着：“好，依你。只是别累着了。”
他瞥了一眼在人群中穿梭、小脸严肃的六哥儿，觉得这小子倒是敢眼色，虽然帮不上忙，但也要过来露个脸。
颇有他娘亲“小题大做”的风范。
...
与此同时，慈宁宫偏殿。
丰郡王妃邵婕惴惴不安地坐在绣墩上，手中帕子被绞得不成样子。
她方才见过了皇后，太后也在场。
虽只是些不痛不痒的闲话家常，问及家中子女，尤其是远嫁边疆的刘蕊近况。
但看似温和的语调下，总有一股无形的压力，仿佛每一个字都在被细细掂量。
其中的种种，邵婕感受得清清楚楚。
太后话里话外还提到了庆王侧妃。
莫不是蕊儿在北疆又不老实，不知怎的传到了太后耳中？
回到府中，丰郡王妃邵婕越想越怕，冷汗涔涔。