村西头的李国云死了。死得窝囊，喝多了酒，一头栽进村口的臭水沟，淹死了。
发现的时候，人都泡发了。村里人凑钱给他打了口薄棺材，草草埋在了后山的乱坟岗。
埋他的那天，王天华和他媳妇儿桂香也去帮了把手。回来路上，桂香就嘟囔：“这李国云，活着时候不招人待见，死了倒麻烦大家。”
王天华搓着手上沾的泥巴，心不在焉地嗯了一声。他心里有点犯嘀咕，埋人的时候，他好像看见李国云棺材板缝里，夹着一小卷红纸，像是包着什么东西。当时人多手杂，他也没细看。
晚上，王天华跟桂香躺炕上。月亮地儿挺亮，从窗户纸透进来，屋里灰蒙蒙的。
桂香翻了个身，胳膊搭在王天华胸口：“哎，你说李国云穷得叮当响，他屋里那点家当，最后咋处理的？”
王天华心里正想着那卷红纸，随口答：“能有啥家当？破桌子烂板凳，谁要啊。估计村长看着处理了。”
桂香的手不老实，往下摸：“我听说……他以前好像攒过几个钱，是不是藏哪儿了？”
王天华被她摸得有点起火：“你个骚娘们儿，就知道钱！他那穷酸样，有个屁钱！死人的钱你也惦记？”
桂香不服气，声音提高了八度：“咋了？死人钱不是钱？他一个老光棍，无儿无女的，钱留着下崽儿啊？要是真能找到，够咱家换台新电视了！”她说着，整个人往王天华身上贴，“你就不想……弄点钱，给咱俩买点好穿的，好吃的？”
王天华被她说得心里也活泛了。是啊，李国云虽然穷，但说不定真有点压箱底的钱。他又想起棺材缝里那卷红纸。那会不会是……买路钱？
乡下有种老说法，人死了，下葬的时候，亲人会在棺材里放点钱，叫“买路钱”，是给死人在阴间打点小鬼、顺利投胎用的。李国云没亲人，这钱……会不会是哪个好心人，或者不懂规矩的外人，顺手塞进去的？
“你他娘的别瞎琢磨了，”王天华嘴上骂着，手却搂紧了桂香，“明天还得早起下地呢。”
桂香在他耳边吹气：“下地能有几个钱？你要是敢去李国云那破屋翻翻，说不定……我就让你干屁眼……”她的话越来越下流，手也越发不规矩。
王天华被她撩拨得浑身燥热，那点忌讳也忘了：“去你娘的！老子明天就去看看！要是真找到钱，给你买个戒指！”
“真的？”桂香喜出望外，动作更卖力了，“那你可说话算话！到时候……你想咋样都行……”
两人在炕上折腾了半宿。
第二天，王天华顶着个黑眼圈，扛着锄头假装下地。绕了个圈，他就溜到了村西头李国云那间快塌了的土坯房。
门没锁，一推就开，一股霉味扑面而来。屋里空荡荡的，地上散落着些破烂。王天华心里怦怦跳，四处翻找。炕席底下，墙缝里，破柜子角落……找了个遍，连个钢镚儿都没找到。
他有点泄气，坐在门槛上抽烟。看来是白忙活了。就在他准备起身走的时候，眼睛瞥见了灶台旁边那堆柴火。他心里一动，走过去扒拉。
柴火堆底下，有个老鼠洞。洞口堵着块破布。王天华扯出破布，伸手往里一摸，冰凉的，是个小铁盒！
他心跳加速，赶紧把铁盒掏出来。盒子生了锈，但没锁。他颤抖着手打开——里面空空如也，只有一点铁锈渣子。
“妈的！”王天华气得把铁盒摔在地上。看来钱早就被人拿走了，或者根本就是他想多了。
他垂头丧气地往外走，刚到门口，脚下踢到个东西，是那个生锈的铁盒盖子。盖子内侧，好像用刀子刻着几个歪歪扭扭的字。他捡起来，凑到亮处看——“买路钱，莫贪”。
王天华心里咯噔一下，一股凉气从脚底板冒上来。这李国云，临死还留这一手？他赶紧把盖子扔了，像是沾了脏东西，头也不回地跑了。
回到家，桂香迎上来，一脸期待：“咋样？找到没？”
王天华没好气：“找个屁！毛都没有！以后少惦记这些歪门邪道！”
桂香看他脸色不对，也没敢再多问。
日子一天天过，好像没事发生。但王天华总觉得不得劲。尤其是晚上，他老梦见李国云，就站在他家院门口，湿漉漉的，身上一股水沟的臭味，也不说话，就那么直勾勾地看着他。
他跟桂香说，桂香骂他：“你就是心里有鬼！自己吓自己！”
这天夜里，下起了雨。雨点敲打着窗户，噼里啪啦。王天华睡得不安稳，又梦见了李国云。这次，李国云离得更近了，几乎贴到炕沿，那张被水泡得肿胀发白的脸，清晰得吓人。
王天华猛地惊醒，一身冷汗。窗外雨还在下，屋里黑漆漆的。他伸手摸旁边的桂香，却摸了个空。
“桂香？”他喊了一声，没人应。
他有点慌，摸索着点亮煤油灯。昏暗的灯光下，炕上只有他一个人。桂香呢？
他披上衣服下炕，端着油灯往外屋走。堂屋也没人。灶房里，静悄悄的。
“桂香！死哪儿去了！”他又喊，声音带着颤。
这时，他听见院门好像有动静。像是有人在外头轻轻敲门，又像是风吹的。
他点着电筒，走到堂屋门口，隔着门缝往外看。雨夜里，院门口好像站着个人影，黑乎乎的，看不太清。
“谁？”王天华壮着胆子问。
那人影不动，也不吭声。
王天华心里发毛，想起关于李国云的梦。他不敢开门，凑近门缝仔细看。
闪电划过夜空，一瞬间，天地亮如白昼。
王天华看得清清楚楚——院门口站着的，正是李国云！浑身湿透，水顺着头发衣服往下淌，在地上积了一小滩。脸色青白，眼睛是两个黑窟窿。他就那么直挺挺地站着，一只手抬着，像是在敲门。
闪电过后，又是一片漆黑。
王天华吓得魂飞魄散，手里的电筒差点掉地上。他连滚带爬退回里屋，插上门栓，钻进被窝，用被子蒙住头，浑身抖得像筛糠。
“幻觉……一定是幻觉……”他不停安慰自己。
不知道过了多久，雨声好像小了。他被窝里闷得受不了，慢慢探出头。屋里静悄悄的。
他竖起耳朵听，院外好像没动静了。难道真是眼花了？
就在这时，他听见里屋的门，“吱呀”一声，被轻轻推开了。
王天华浑身汗毛都竖起来了，死死盯着门口。
一个人影慢慢挪了进来。是桂香！
王天华一下子坐起来，又惊又怒：“你他妈的死哪儿去了！吓死老子了！”
桂香的样子有点怪。她浑身也湿漉漉的，头发贴在脸上，眼神直勾勾的，脸色苍白。她没理会王天华的骂声，慢慢走到炕边，也不脱鞋，就那么直接躺了上来，身子冰凉。
“你干啥去了？弄这一身水！”王天华推了她一把。
桂香转过脸，看着他，眼神空洞，声音飘忽：“刚才……有人敲门……”
“谁敲门？”王天华心里一紧。
“李国云……”桂香的声音轻得像蚊子叫，“他说……他冷……在水里泡得难受……”
王天华头皮发麻：“你……你胡说什么！你看见他了？”
桂香点点头，眼神还是直的：“他说……他的买路钱……没了……过不了奈何桥……小鬼拦着他……”
“买路钱？”王天华心里咯噔一下，想起那个铁盒和刻的字。
“他说……钱……在你看见的地方……”桂香慢慢转过头，盯着王天华，“棺材缝里……那卷红纸……”
王天华如遭雷击，浑身冰凉。原来他当时没看错！那真是买路钱！李国云是来找他要钱的！
“他……他还说啥？”王天华声音发抖。
“他说……明天晚上……子时……还在村口老槐树下……把钱还他……不然……他就带我们走……下去陪他……”桂香说完，眼睛一闭，像是昏了过去。
王天华使劲摇晃她：“桂香！桂香！你醒醒！”
桂香毫无反应，身体冰冷。
王天华瘫在炕上，一夜无眠。天快亮时，桂香才悠悠醒转，对她昨晚去了哪儿、说了什么，一概不知，只说自己做了个噩梦，梦见李国云跟她要钱。
王天华知道，这不是梦。
一整天，王天华都失魂落魄。他去找了村长，支支吾吾说了昨晚的事。村长听完，脸色凝重，抽了口旱烟：“天华啊，这事宁可信其有，不可信其无。李国云心里有怨气。那买路钱，动不得啊。”
“可……可那钱在棺材里啊！难道要去刨坟？会不会被哪个绝良心的拿走了？”王天华快哭了。
村长叹口气：“刨坟是损阴德的事。但……唉，这样吧，我让人用红纸包点纸钱，今晚子时，我陪你去老槐树下烧了，算是补他的买路钱。再说点好话，看能不能了了。”
王天华连忙点头。
到了晚上，子时将近。月亮被乌云遮住，四下漆黑。村口那棵老槐树枝桠张牙舞爪，像鬼影。
王天华和村长，还有两个胆大的后生，一起摸黑来到老槐树下。村长在地上画了个圈，点燃了那包纸钱。
火苗窜起，映着几张紧张的脸。
村长嘴里念念有词：“李国云啊，拿着钱好好上路吧，别缠着天华家了，他没拿你的买路钱……”
纸钱烧得噼啪作响，火光跳动，周围的黑暗显得更浓了。
突然，一阵阴风刮过，卷起烧剩的纸灰，打着旋往河边飘去。
王天华稍稍松了口气，看来李国云收下钱了。
就在这时，一个后生突然指着河边，声音发抖：“那……那是什么？”
顺着他指的方向看去，河面上，隐隐约约好像飘着个人形的东西，白花花一片，正顺着水流往下漂。
“水……水鬼！”另一个后生尖叫一声，扭头就跑。
村长也吓得够呛，强作镇定：“别……别瞎说！可能是死猪死狗！”
话虽如此，他也腿肚子发软。
王天华死死盯着那团白影，心脏都快跳出嗓子眼。那白影漂到河湾处，被一棵倒在河里的树拦住了。借着微弱的天光，他们看得清楚了些——那根本不是什么动物，分明是个人形！穿着衣服，脸朝下趴在水里，随着水波晃动。
“真是……李国云？”王天华声音都变了调。
村长也慌了：“快！快回去！明天天亮再说！”
几个人连滚带爬跑回村里。
这一晚，王天华家和村长家都是灯火通明，没人敢睡。
天蒙蒙亮，雨彻底停了。村长召集了十几个青壮年，拿着棍棒家伙，一起到河边查看。
走到河湾处，那棵倒树旁边，空空如也。哪有什么白影？只有河水哗哗地流。
“是不是看花眼了？”有人问。
“不可能！我们四个都看见了！”王天华肯定地说。
大家在附近草丛里寻找，突然有人喊：“这儿有东西！”
众人围过去，只见岸边的泥地上，有一串清晰的脚印！那脚印很奇怪，不像是鞋印，光溜溜的，带着水渍，从河里一直延伸到岸上，朝着后山乱坟岗的方向去了……
脚印在乱草堆里消失了。
大家面面相觑，鸦雀无声。后山，正是埋李国云的地方。
王天华脸色惨白，他知道，这事没完。李国云不是来要钱的，他是来索命的！那买路钱，或许根本不是给小鬼的，而是用来“买”他王天华的命的！
从那天起，王天华就病了，卧床不起，整天胡言乱语，说李国云要带他走。桂香也病怏怏的，没了往日的精神头。
村里流言四起，都说李国云死得不甘心，化成了水鬼，要找替身。村口的老槐树，晚上再也没人敢靠近。
过了没多久，王天华就死了。死的时候，眼睛瞪得老大，满是恐惧。
村里人把他也埋在了后山，离李国云的坟不远。
老人们都说，鬼就是这么不讲理，王天华虽没动过李国云的买路钱，但李国云还是把他抓走当替身了。
桂香是个骚比，耐不住寂寞，半年后就改嫁了，干后庭成了家常便饭。