十二月初十，邺城码头。
诸葛瑾从船舱中走出，踏上舷板时，脚步微微一顿。眼前景象，让他这个自诩见多识广的江东名士，也忍不住倒吸一口凉气。
时值隆冬，漳水河面未封，但寒气刺骨。然而河面上停泊的战船，却比寒意更让人心头凛然。最显眼的是三艘巨舰，船高近五丈，长三十余丈，船体以铁皮包裹关键部位，两侧弩窗密如蜂巢，甲板上矗立着数座塔楼，了望台高耸，旗帜在朔风中猎猎作响。这便是传闻中击溃周瑜水师的“楼船”。
更令人心惊的是楼船周围，数十艘中型艨艟、斗舰排列有序，船首包铁，舷侧伸出长长的拍杆。再外围，则是数不清的走舸、赤马，密密麻麻铺满了河湾。所有战船漆色统一为玄黑，船首绘着狰狞的虎头纹，肃杀之气扑面而来。
“这……便是北地水师？”诸葛瑾身侧的副使喃喃道，声音发颤。
诸葛瑾定了定神，整理了下被江风吹乱的衣冠，深吸一口冰冷的空气，压下心头震撼。他知道，这是周晏故意让他看的——不仅是看船，更是看北地这些年潜藏的实力。
码头早有官员等候，礼节周到，但神色疏离。一辆马车将诸葛瑾一行接上，朝着城内驶去。马车窗帘并未放下，沿途街市景象一一掠过：街道宽阔平整，积雪清扫及时；商铺虽因战时略显冷清，但货架并未空置；行人衣着厚实，面色虽因寒冬而发红，却无菜色。更显眼的是几处正在施工的坊区，夯土筑墙，民夫往来，虽有寒意，却干得热火朝天。
“那是新城扩建之处，”陪同的官员淡淡介绍，“安置北迁流民的。”
诸葛瑾默默点头，心头沉重。北方展现出的，不仅是军力，更是那种乱世中罕见的秩序与生机。这与江东近日粮价飞涨、工坊停摆、世家怨声载道的局面，形成刺眼对比。
马车在大都督府门前停下。朱门高阔，铜环冰冷，门前石狮威严。通报后，诸葛瑾被引入前厅。
厅内炭火温暖，陈设简朴，却处处透着精心。周晏没坐主位，而是趿拉着那双半旧的软底布鞋，背着手站在窗前，正望着院中一株积雪的老梅出神。听见脚步声，他转过身，脸上没什么表情，只抬了抬手，示意诸葛瑾坐。
诸葛瑾躬身行礼：“江东使者诸葛瑾，拜见大都督。”
周晏“嗯”了一声，走到主位坐下，身子往椅背一靠，一条腿曲起，靴跟抵着椅腿，另一条腿伸出去，脚尖无意识地点着地。他接过侍从递上的茶盏，凑到嘴边吹了吹热气，抿了一口，才抬眼看向诸葛瑾。
“子瑜远来辛苦。”声音平淡，听不出喜怒，“吴侯近日可好？”
诸葛瑾正襟危坐：“劳大都督挂念，主公一切安好。此番遣瑾前来，一为恭贺魏公西线大捷，二为……”
“为合肥战事？”周晏打断他，嘴角扯了扯，那笑容有点漫不经心，又有点嘲弄，“孙权打不下合肥，又见韩遂败了，心里慌了，想找个台阶下，是么？”
诸葛瑾脸色微变，但很快恢复镇定：“大都督明鉴。江淮之战，实乃误会。我主本为‘勤王’大义，然今既知许都之事乃司马懿构陷，自然……”
“误会？”周晏放下茶盏，发出轻微的“叮”一声。他身体前倾，手肘撑在膝上，盯着诸葛瑾，“子瑜啊，大家都是明白人，就别绕弯子了。孙权心里那点算盘，我清楚，孟德也清楚。你们不就是看北疆新定，想趁火打劫么？如今火没打劫成，倒把自己的手烫了。”
他站起身，趿拉着鞋在厅中踱了两步，靴底蹭着青砖，发出特有的沙沙声：“回去告诉孙权，想罢兵，可以。三个条件：一，上表称臣，岁岁纳贡；二，送质子入邺城；三，开放江东所有港口，准北地商船自由通行，关税由我方核定。”
诸葛瑾霍然抬头：“大都督！此等条件，未免……”
“苛刻？”周晏停下脚步，侧头看他，眼中没什么温度，“觉得苛刻，那就继续打。张辽在合肥还没过足瘾，文聘的水师也想去长江里逛逛。哦对了，格物院新制的‘火龙出水’——就是能喷火飞好几百步的那种船用利器，还没实战试过。要不，请孙权帮忙试试？”
他语气随意，甚至带着点商量的口吻，但话里的威胁，冰冷刺骨。
诸葛瑾手心渗出冷汗。他知道周晏不是在虚张声势，北地展现出的军力与格物之能，已远超江东想象。
“大都督，”诸葛瑾咬牙，“可否……容瑾回禀主公，再作答复？”
“可以。”周晏走回座位，重新端起茶盏，“不过我的耐心有限。给你们一个月。一个月后若没有令我满意的答复……”他顿了顿，空着的手在空中虚划了一下，“那就战场上见真章吧。”
他不再看诸葛瑾，低头吹着茶沫子，仿佛对方已不存在。
诸葛瑾知道再谈无益，起身深深一揖，退出厅堂。走出大都督府时，冬日的阳光苍白无力，照在身上没有半分暖意。
他回头看了一眼那森严的府门，心头沉甸甸的。此行任务，恐怕难以完成了。
而厅内，周晏放下茶盏，对从屏风后转出的贾诩道：“文和，江东那边，再加把火。让蜂房把孙权跟山越和谈、打算出让盐铁之利的消息，‘悄悄’漏给顾、陆、朱几家。再散点谣言，就说孙权准备牺牲几家利益，来换取北边停战。”
贾诩枯瘦的脸上无波无澜：“诺。那诸葛瑾这边……”
“晾着他。”周晏趿拉着鞋往后院走，“好吃好喝供着，但不许他见任何人，也不许传递消息出去。等文远在合肥那边再有进展，孙权自然会坐不住。”
他走到廊下，望着院中积雪，忽然笑了笑：“子敬想和谈以拖延时间，我岂能让他如愿？这棋，得按我的节奏下。”
雪又飘了起来，细碎晶莹。
远处魏公府方向，钟声悠扬，那是宣告西线大捷、招抚流民的露布，正被快马送往天下各州郡。