建安十年，五月，冀州黎阳。
自江夏一路北上，铁骑卷起的烟尘几乎未曾落地。周晏引着平南军主力，并赵云、张绣、夏侯惇、于禁、文聘诸将，如同一条疲惫却依旧锋利的铁刃，直插邺城以南的咽喉要地——黎阳。马蹄声、车轮声、甲胄碰撞声混杂，在干燥的春日原野上碾出深深的痕迹。人虽无言，马亦喷着粗重的白气，连日高度行军带来的倦色，刻在每一名士卒被风沙磨砺过的脸庞上。
周晏勒马于黎阳城外的矮坡上，身上那件半旧的都督锦袍下摆沾满了泥点，衣带松垮地系着，他抬手用护腕抹去额角渗出的汗珠，望着不远处那座并不雄伟的土黄色城池，脚跟无意识地在马镫上轻轻磕了磕，透出一股被强行压抑的焦躁。
郭嘉策马靠近，他未着甲胄，只一袭便于骑乘的苍色劲装，外罩素色披风，脸上虽带风尘之色，眼神却清亮如常，不见多少疲态。他顺着周晏的目光望去，声音不高，却清晰地传入对方耳中：“子宁，心急吃不了热豆腐。将士们人困马乏，弦绷得太紧易断。邺城已近在咫尺，然胡骑以逸待劳，我等若仓促接战，胜算几何？”
周晏闻言，肩膀几不可察地塌了一下，随即又挺直，他扯了扯嘴角，像是想笑，又没笑出来，空着的手在马鞍上无意识地拍打着：“奉孝，理是这么个理……” 他话锋一转，侧过头，视线越过郭嘉，投向如同影子般静立在后方的贾诩，“文和，我这心里憋着火，不想放跑一个胡虏，又不想让儿郎们拿命去填。你可有法子，让我这口气顺下去？”
贾诩驱动坐骑，上前半步，枯瘦的脸上毫无波澜，声音平淡得如同在讨论今日天气：“都督欲全歼胡虏而惜士卒，其志可嘉。匈奴乌桓之流，所长者骑射奔袭，所短者攻坚守城。引其入林，以火攻之，可损其大半。或诱其深入，拉长粮道，于水源投以疫病之毒，困而耗之，待其力竭再击，亦可省力。再不然，疲敌扰敌，虚实相间，围点打援，逐一分食……此皆都督往日惯用之策，择一而行，筹划得当，便可收效。”
周晏听着，眼睛慢慢眯了起来，他侧过身，靴尖在马镫上转了半圈，面朝贾诩，脸上露出一种混合着荒谬和戏谑的神情，伸出手指虚点着对方：“文和，你莫要乱讲话啊。我告你诽谤啊。” 他猛地扭头看向郭嘉，语气夸张，“奉孝，你听听！他诽谤我啊！我周子宁向来以德服人，何时用过这等……呃，精妙计策？”
郭嘉先是一愣，随即肩膀耸动，再也忍不住，放声大笑起来，笑声在略显沉闷的队伍中显得格外清亮，引得附近一些士卒都侧目看来。他一边笑一边用马鞭指着周晏：“以德服人？哈哈哈……子宁，你这话说出来，怕是江底的‘都督号’都要气得浮上来了！” 他笑够了，才抹了抹眼角，正色对周晏道，“不过文和所言，虽不中亦不远矣。眼下我军新至，不明胡虏虚实深浅，贸然决战确非良策。嘉以为，疲敌扰敌，探其根底，最为稳妥。待摸清其习性打法，再行雷霆一击，方是正道。”
周晏脸上的玩笑之色渐渐收敛，他点了点头，刚欲开口，忽见前方一骑斥候如飞而来，马蹄踏起一溜烟尘。
“报——！” 斥候滚鞍下马，单膝跪地，声音急促，“禀都督！西北方向发现乌桓骑兵，人数约八千，打马向黎阳而来！距此已不足五十里！”
空气瞬间一凝。
郭嘉眼中精光骤亮，仿佛嗅到血腥味的猎豹，他抚掌笑道：“好！正愁无处下嘴，这饵料便自己送上门来了！子龙将军！”
赵云白袍银甲，越众而出，抱拳肃立：“末将在！”
“速带你本部轻骑，前出接应，将黎阳周边所有百姓，尽数迁入城内！带不走的屋舍、粮草，一概焚毁！水井，全部掩埋填实！” 郭嘉语速快而清晰。
“诺！” 赵云领命，毫不拖沓，转身便去点兵。
“张绣将军！”
“末将在！” 张绣踏前一步。
“你率本部兵马，偃旗息鼓，绕至这支乌桓骑兵侧后，待其逼近黎阳，寻机切断其与邺城方向的联系！”
“末将领命！”
郭嘉安排方毕，一直沉默的贾诩忽然再次开口，声音依旧平淡，却让周晏和郭嘉同时感到一丝寒意：“都督，嘉有一计，或可全歼此股胡骑，更可动摇邺城胡虏军心。”
周晏挑眉看去，只见贾诩那双古井无波的眼睛里，似乎有幽光闪过。“文和且说。”
“此计，源于都督昔日谋划，那诸葛孔明亦曾效仿。” 贾诩缓缓道，“我等不必焚城。将这黎阳城，让给他们。”
周晏与郭嘉同时一怔。
贾诩继续道：“佯装不敌，弃守黎阳。待其八千人马入城，我军即刻合围，绝其水源。每日，故意放走数人，任其前往邺城求援。有援军到达的希望，他们则存在侥幸的心理，便不会拼命突围给我们造成太多战损。” 他顿了顿，语气森然，“我军则于援军必经之路，设伏击之。彼若来救，则中伏；彼若不来救，则这八千人马困守孤城，坐以待毙。时日一长，胡虏联军内部必生嫌隙。待其粮尽援绝，以其头颅，于黎阳城外筑京观！以慑群胡！”
话音落下，周晏与郭嘉几乎同时倒吸一口冷气。
“嘶——” 周晏看着贾诩那平静无波的脸，仿佛在看一件精致的凶器，“文和啊文和……你这……” 他一时竟找不到合适的词。
郭嘉也收敛了笑容，眼神复杂地看了贾诩一眼，随即对周晏道：“此计虽……狠绝，然确为上策。一可试探邺城胡虏反应，二可消耗其兵力士气，三可筑京观以寒敌胆！只是，这名声……”
贾诩微微躬身，接口道：“都督放心。此计，对外可宣称是文和之谋，与都督无干。”
周晏闻言，差点气乐了，他趿拉着脚在马镫上晃了晃，没好气地瞥了贾诩一眼：“你这老狐狸，这时候倒抢着要名声了？切，随你去！” 他不再犹豫，猛地一挥手，声音斩钉截铁，“就按此计行事！子龙，依奉孝之前令，接战佯败，引他们来黎阳！元让兄！”
夏侯惇独眼精光四射，抱拳应道：“末将在！”
“由你组织黎阳城内及周边百姓，即刻撤离，护送他们往陈留方向安置！务必确保百姓安全！”
“诺！必不使一人落入胡虏之手！”
“于禁！”
“末将在！”
“带你的人，做出仓促迎战、力不能支之态，将黎阳城‘让’给乌桓人！要演得像！”
“末将明白！”
“佑维（张绣）！” 周晏看向张绣，“绕后断联之事，务必隐秘，避开哨探！”
“都督放心！”
周晏目光最后落在文聘身上：“仲业（文聘）！”
文聘沉声应道：“末将在！”
“待乌桓入城，合围之事由你总责！四面锁死，绝其水源！多设鹿角、陷马坑、绊马索！配足强弓硬弩！给我把他们牢牢困死在城内！没有我的将令，一只鸟也不许飞出来！”
“诺！” 文聘轰然应命，眼中闪过一丝凌厉。
“其余诸将，各率本部，依令行事，不得有误！”
“诺！” 众将齐声应和，声浪虽因疲惫而略显低沉，却透着铁血的味道。
命令如水流般迅速传达下去。黎阳城内外，瞬间如同上紧发条的机械，开始高效而冷酷地运转起来。百姓在夏侯惇部士卒的引导下，携老扶幼，带着简陋的家当，沉默而迅速地向南撤离，脸上带着惊恐与茫然。赵云率领的骑兵如同旋风般刮过周边村落，执行着坚壁清野的命令，一股股黑烟在原野上腾起。