第一百七十七章 坚城难克 暗流再涌
沛国境内的官道上，尘土飞扬，汉军的攻城器械正缓缓向前推进。李靖立马于高坡之上，望着远处那座紧闭城门的县城，眉头紧锁。自大军离开沛县，向彭城进军已有半月，可进展却远不如预期——陈友谅的坚壁清野之策，着实让汉军吃了不少苦头。
“将军，城外的村落已被焚烧殆尽，粮草辎重全无，百姓也被强行迁入城内，我军根本无法就地补给。”苏定方策马来到李靖身边，语气中带着几分焦躁，“这县城虽小，却囤积了五千兵马，守城的是陈家的嫡子陈旭，据说此人对陛下的新政恨之入骨，誓要死守到底。”
李靖叹了口气：“陈友谅这是铁了心要拖延时间。他将徐州、豫州边境的城池逐个布防，每个城都放上数千兵马，守城的又都是世家中的死硬分子，根本不求胜，只求拖垮我军。”
花荣也上前道：“是啊将军，这般逐个攻城，我军伤亡不小。前日用云梯强攻萧县，折损了近千弟兄，才勉强拿下。照这样下去，怕是要等到寒冬腊月，才能打到彭城。”
李靖看向身旁的卫鼎军将领赵云：“子龙将军，卫鼎军的精锐可否派上用场？比如奇袭城门，或是炸开城墙？”
赵云摇头道：“难。这些城池虽小，却被世家加固过，城墙高达三丈，城门更是包了铁皮，奇袭难以奏效。况且守城的世家子弟深知新政的厉害，知道城破之后再无退路，个个拼死抵抗，连投降的念头都没有。”
李靖沉默了。他麾下虽有禁军、卫鼎军这般精锐，可面对一座座死守的城池，也只能硬碰硬。陈友谅派来的守城将领，清一色是徐州、豫州世家中对刘进新政最敌视的人物——这些人要么是家产被均田令触动的豪族，要么是被盐铁官营断了财路的富商，对刘进早已恨之入骨，根本不可能投降。
“传令下去，”李靖最终下定决心，“暂缓攻城，先派人勘察地形，找到城防薄弱之处。另外，命斥候外延百里，密切关注彭城方向的动静，防止陈友谅派兵增援。”
“是！”众将领命而去。
远处的城头上，陈旭正站在箭楼里，看着汉军停下攻势，嘴角勾起一抹冷笑。他身旁的陈家子弟凑上前来：“少族长，汉军是不是打累了？要不咱们开门冲杀一阵？”
“蠢货！”陈旭呵斥道，“李靖狡猾得很，这是在诱敌！咱们只要守好城池，拖到袁绍大军南下，刘进自顾不暇，自然会退兵！别忘了，咱们陈家还有万亩良田、三座盐场，如果刘进到了徐州，就都会被刘进的新政毁了，此仇不共戴天，就算拼到最后一人，也不能让汉军进城！”
城头上的士兵闻言，皆是怒目而视，握紧了手中的刀枪。对他们而言，这场守城战早已不是为了陈友谅，而是为了保住世家最后的根基——一旦刘进的新政彻底推行，他们这些依附世家的族人、家丁，都将失去往日的特权。
沛国治所的是当地县令的府邸，如今被刘进征用。院内的槐树下，刘进正与穆桂英、王兰英，秦良玉等爱妃对弈，棋盘上黑白交错，局势正酣。
“陛下这步棋走得险啊。”穆桂英捏着一枚黑子，眼波流转，“看似围杀臣妾的白棋，实则自己的黑龙已露出破绽。”
刘进笑了笑，指尖落下一枚白子：“险中求胜罢了。陈友谅死守城池，李靖那边进展缓慢，咱们这边倒也能偷个清闲。”
张宁在一边喝茶，此时端起茶杯，轻声道：“陛下倒是清闲，可臣妾总觉得不安。徐州境内的世家恨您入骨，陈友谅又被逼到了绝境，难保他们不会铤而走险。”
“放心。”刘进落下最后一子，棋局已定，“御林军与凤卫虽只有一万二千人，却是身经百战的精锐，沛国的城防也已加固，寻常兵马根本攻不进来。再说，梅花内卫的眼线早已撒了出去，若有异动，定会提前报来。”
正说着，凤凰快步走进院来，手中拿着一份密报：“陛下，李靖将军送来军报，说萧县已破，但伤亡不小，请求暂缓进攻，休整三日。”
刘进接过密报，看完后点头道：“准了。让他不必急于求成，务必稳住阵脚，莫要中了陈友谅的圈套。”
“是。”凤凰躬身退下。
穆桂英看着刘进沉稳的模样，笑道：“陛下倒是沉得住气。换做旁人，怕是早已急着催促进兵了。”
“急也无用。”刘进放下棋子，“陈友谅想拖，朕便陪他拖。他坚壁清野，耗的不仅是我军的粮草，更是徐州百姓的元气。等他麾下的世家耗不起了，自然会有变数。”
他看向院外站岗的御林军士兵，个个身姿挺拔，甲胄鲜明，腰间的长刀闪着寒光。这些都是跟随自己多年的老兵，忠诚度毋庸置疑；凤卫营的女兵虽多是女子，却皆是百里挑一的好手，弓弩娴熟，近身搏杀也不逊于男兵。有这些人在，沛国的安全无需担忧。
徐州下邳，陈友谅的府邸深处，一间密室里烛火摇曳，映照着十几个神色阴鸷的身影。主位上坐着陈友谅，他面色憔悴，眼下带着浓重的黑眼圈——连日来的战事让他心力交瘁，若非这些豫州世家代表找上门来，他几乎要撑不住了。
“陈将军，”坐在下首的荀家代表荀衍率先开口，他身着锦袍，手指却无意识地摩挲着茶杯，“如今刘进就在沛国，身边只有一万御林军和两千凤卫，这可是天赐良机！只要咱们能杀了他，新政自然瓦解，天下还是咱们世家的天下！”
陈友谅端起茶杯，却没有喝，只是沉声道：“荀先生说得轻巧。刘进身边的御林军皆是精锐，凤卫营的女兵更是个个身手不凡，更何况他本人也是沙场出身，想杀他，谈何容易？”
旁边的陈家代表陈纪冷笑一声：“陈将军莫不是怕了？咱们豫州世家已集结了三万族人、家丁，奴仆，都是敢打敢拼的汉子。这些人本是藏在暗处，就等刘进露出破绽。可他到了沛国后深居简出，身边伺候的不是嫔妃就是凤卫女兵，咱们连安插人手的机会都没有——若非如此，何至于来求陈将军？”
“并非陈某胆怯。”陈友谅放下茶杯，语气带着几分不悦，“只是刘进虽兵少，却是精锐中的精锐，你们的三万人看似不少，可多是些未经战阵的家丁，真要硬碰硬，怕是讨不到好处。”
庾家代表庾亮接口道：“所以才需要陈牧守派一支精锐配合。咱们的人熟悉沛国地形，可以悄悄潜入城内，陈牧守的精锐则从外进攻，里应外合，定能一举得手。事成之后，徐州的世家产业，咱们豫州世家分文不取，全归陈将军！”
这话倒是说到了陈友谅的心坎里。他占据徐州时日尚短，世家根基不稳，若能借这次机会收拢徐州世家的人心，日后未必没有与刘进、袁绍抗衡的资本。
他沉吟片刻，抬头道：“派多少人？何时动手？”
荀衍眼中闪过一丝喜色：“只需一万精锐即可。咱们的人已在沛国周边潜伏妥当，只待陈将军的兵马到位，便可约定时日，里应外合。刘进每日清晨会在行宫后院练武，届时防卫相对松懈，正是动手的好时机。”
“一万精锐……”陈友谅思索着，“赵普胜麾下的水师精锐刚从前线撤回，可堪大用。此人勇猛善战，又心思缜密，让他领兵最为合适。”
旁边的张定边旧部、如今被陈友谅重用的副将接口道：“主公，赵将军确实合适，只是一万精锐分批潜入沛国，怕是会引起汉军察觉。”
陈友谅摆了摆手：“让他们换上百姓的衣服，分批次从不同路线潜入，昼伏夜出，绝不能走漏风声。告诉赵普胜，事成之后，封他为徐州兵马副统领，赏黄金千两！”
“主公英明！”众人齐声应道。
荀衍站起身，对着陈友谅拱手道：“如此，便请陈将军速做安排。咱们的人会在沛国城南的破庙留下记号，赵将军到后，可派人接头，届时再敲定具体时日。”
陈友谅点头：“好。三日之内，赵普胜的兵马便会出发。你们也回去准备，务必确保万无一失——这是咱们最后的机会，若是失败，不仅你们豫州世家要遭殃，陈某也将万劫不复！”
“放心！”荀衍眼中闪过狠厉，“刘进毁我世家根基，此仇不共戴天，就算拼上全族性命，也要取他首级！”
密室里的密谋持续到深夜，十几个身影才趁着夜色悄然离开，如同鬼魅般消失在下邳的街巷中。陈友谅独自坐在空荡荡的密室里，望着跳动的烛火，心中既有期待，又有不安。
杀了刘进，他或许能成为天下世家拥戴的新主；可一旦失败，在损失一万精锐，那等待他的便是万劫不复的下场。
但事到如今，他已没有退路。陈友谅握紧拳头，眼中闪过一丝决绝——为了保住徐州，为了对抗新政，这一步险棋，必须走下去！
沛国的行宫依旧平静，刘进正在灯下批阅奏折，似乎丝毫没有察觉，一场针对他的阴谋，已在暗中悄然酝酿。下邳的精锐即将出发，豫州世家的死士已潜伏就位，只待一个合适的时机，便要在沛国掀起一场腥风血雨。只是他们没注意，此时，一个看似娇弱的女子，正悄悄的离开了陈友谅的府邸。