战舰最底层，一间平日里仅供少数维护人员使用的、位置极其隐蔽的休息室内，气氛与上层甲板的肃杀截然不同。这里灯火通明，储存着不少备用零件和工具，空气中弥漫着机油和合成润滑剂的味道。艾拉丝正坐在一个倒置的工具箱上，晃荡着两条小腿，手里捧着一盒卢娜之前承诺的、最新口味的合成果冻，吃得津津有味，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。
在她旁边，几名负责维护此区域环境系统的技术神甫正忙碌地检查着数据板和管线接口。艾拉丝吃了几口，眼珠子一转，又开始了她惯常的“调皮”。她挖了一大勺果冻，凑到一名背对着她的技术神甫旁边，用她那奶声奶气却带着明显戏弄的语气说道：
“喂，机油佬！要不要尝一尝呀？可好吃啦！”她晃了晃手中的勺子，“叫一声‘艾拉丝大人’，我就分你一口，怎么样？” 说罢，她故意“啊呜”一口将勺子里的果冻全部塞进自己嘴里，得意地咀嚼起来，绿色的大眼睛弯成了月牙。
那名技术神甫那覆盖着金属面甲和光学义眼的头颅甚至没有转动一下，只是发出了一串代表无奈和拒绝的二进制低语，随即更加“专注”地研究起手中的数据板，仿佛那上面有着宇宙的终极奥秘，彻底无视了身边这个吵闹的小粉点。
艾拉丝见对方不理自己，无趣地撇了撇嘴，继续埋头对付她的果冻。
而在休息室的另一角，气氛则要凝重许多。柯莱莎依偎在卡尔宽阔而坚实的怀抱里，寻求着慰藉。然而，不知为何，一阵阵莫名的心悸和不安如同冰冷的潮水般不断涌上她的心头，让她无法真正平静下来。那种感觉，仿佛有什么极其厌恶、充满威胁的东西正在靠近。
她纤细的眉头微微蹙起，紫色的眼眸中闪过一丝疑惑与忧虑。犹豫了片刻，她轻轻挣脱了卡尔的怀抱，走到冰冷的金属墙壁旁，将一只白皙的手掌缓缓贴在了粗糙的墙面上。
她闭上双眼，集中精神，体内那属于灵族执政官的灵能开始如同涓涓细流般，小心翼翼地透过手掌，注入到这艘庞大钢铁造物的结构之中。她的感知沿着金属的脉络向上延伸，穿过层层甲板，越过无数的舱室与通道……
起初是一片模糊的嘈杂与无数属于极限战士的、坚定而有序的生命能量波动。但很快，在她刻意引导和加强灵能输出后，她的“感知”锁定在了一处极其宽阔、能量反应异常集中的区域——那正是上层用于集结的巨型甲板！
她“看”到了！大量身披深蓝色动力甲、散发着冰冷肃杀气息的极限战士荣誉卫队，他们如同钢铁丛林般围成了一个圈。而在那包围圈的中心，是二十多个……散发着截然不同气息的身影！那气息充满了宗教般的狂热、对异形的极致憎恶，以及一种她刻骨铭心的、源自血脉深处的恐惧感！
那熟悉的、涂装在白色肩甲上的黑十字！那熟悉的、在动力背包上方供奉着圣人遗骸的灵光波动！
是黑色圣堂！
他们真的来了！就在这艘战舰之上！
“啊——！”柯莱莎猛地睁开了双眼，发出一声短促而充满惊恐的尖叫，身体不受控制地向后踉跄了一步，脸色瞬间变得惨白如纸。
这声惊呼吓了正在埋头苦吃的艾拉丝一跳，小家伙差点被嘴里的果冻噎到，剧烈地咳嗽起来，小脸憋得通红。卢娜连忙上前轻拍她的后背。
“柯莱莎？你怎么了？”卡尔一个箭步上前，扶住了摇摇欲坠的柯莱莎，将她重新拥入怀中，语气充满了关切与焦急。他能清晰地感受到她身体的冰冷和剧烈的颤抖。
柯莱莎紧紧抓住卡尔的手臂，手指因为用力而关节发白，她的声音带着难以抑制的恐惧和颤抖，断断续续地说道：“是……是……是黑色圣堂！他们……他们来到了战舰上面！我感知到了！就在上面的一处大甲板上！他们……他们被包围了……但是……他们为什么会在这里？！是为了……为了我们吗？”
卡尔和卢娜听到“黑色圣堂”四个字，心中同时一凛，瞬间明白了所有事情！为什么战团长会突然下令舰队进入最高战备，为什么让他们火速将柯莱莎和艾拉丝转移到这最隐蔽的底层！一定是消息走漏了！黑色圣堂得知了马库拉格之耀号上存在灵族的事情，此次前来，目的不言而喻——就是为了柯莱莎和艾拉丝！所谓的“查看”和“交涉”，其最终目的必然是将她们作为“异形”带走“净化”！
卡尔和卢娜对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，但更多的是坚定。卢娜轻轻拍了拍柯莱莎的肩膀，而卡尔则用力抱紧了她，用沉稳而令人安心的声音安慰道：
“别怕，柯莱莎。冷静下来。”他低声说道，“战团长既然将你们转移到这里，就证明他绝对没有向黑色圣堂妥协！他将你们保护起来，正是为了应对这种情况。要相信卡尔加大人，他绝不会允许任何人伤害你们，更不会将你们交出去。极限战士，从不抛弃同伴。”
卢娜也补充道，语气同样坚定：“是的，柯莱莎。我们现在要做的，就是相信战团长，安心待在这里。外面的事情，交给他们处理。”
与此同时，在上层的巨型甲板上，对峙的结局已然明朗。
赫克托姆元帅僵立在原地，感受着来自四面八方的、如同钢铁枷锁般的沉重压力，以及高处那些狙击枪瞄准镜反射出的、令人脊背发凉的死亡光点。他带来的剑之兄弟会战士和圣堂冠军阿玛瑞克虽然依旧保持着战斗姿态，手紧握着武器，但每个人都明白，在这种绝对劣势的环境下，任何抵抗都无异于以卵击石，不仅会葬送自己，更会立刻引爆一场灾难性的内战，而他们将成为挑起战争的罪人。
是坚持信仰，慷慨赴死？还是暂时隐忍，保全力量，以图后续？
这个艰难的抉择在赫克托姆元帅心中飞速权衡。最终，对挑起内战后果的忌惮，以及对保全身边这些忠诚兄弟生命的责任，压倒了即刻殉道的冲动。他不能让自己和这些精锐的战士，因为一次注定失败的行动而毫无价值地死在这里。
他缓缓地、极其艰难地松开了按在武器上的手，然后抬起双手，做了一个代表放弃抵抗的手势。他低沉的声音透过扬声器响起，带着一丝不易察觉的屈辱和沉重：
“放下武器。”
“元帅！”圣堂冠军阿玛瑞克发出一声不甘的低吼，他那覆盖着古老头盔的脑袋猛地转向赫克托姆。
“执行命令，冠军！”赫克托姆的声音陡然变得严厉，“为了……更大的目标。”
阿玛瑞克死死地攥紧了拳头，关节发出咯咯的声响，最终，他还是极其不情愿地、缓缓地将手从爆弹枪上移开。身后的剑之兄弟会战士们见状，也只能压抑着满腔的怒火与信仰受挫的愤懑，纷纷松开了手中的武器。
维特里乌斯队长一挥手，周围的荣誉卫队战士们立刻上前，动作迅速而专业地收缴了黑色圣堂代表团所有人的武器，包括他们随身携带的爆弹枪、动力剑、链锯剑以及圣堂冠军那柄装饰华丽的动力剑。
在押送他们离开甲板，前往临时看管区域的路上，维特里乌斯走在赫克托姆元帅身边，用他那平静无波的声音说道：“你们应该感到庆幸，赫克托姆元帅。”
赫克托姆沉默以对。
维特里乌斯继续说道：“庆幸那个名叫德克兰的兄弟，此刻还在医疗室里养伤。否则，以他的性格和对同伴的维护，若是知道了你们此行的真正目的……” 他顿了顿，语气中带着一丝意味深长，“那么，我恐怕无法向战团长保证，你们还能像现在这样……‘完整’地离开。”
他的话并非虚言恫吓。德克兰的莽撞和护短是出了名的，尤其是在涉及柯莱莎和艾拉丝的事情上。
与此同时，按照预定计划，由二连长西卡留斯亲自率领的一支精锐突击队，已经迅速而高效地控制了停泊在对接港区的“信仰之火号”打击巡洋舰。舰上留守的少量黑色圣堂船员在绝对的力量面前，几乎没有进行像样的抵抗就被解除武装并集中看管。西卡留斯确保切断了该舰与外界的一切通讯链路，防止他们向远征军主力发送任何求援或警报信息。
一切都在卡尔加的掌控之中有条不紊地进行。
很快，哈维斯连长向位于舰桥的卡尔加发送了一条简短的加密信息：【“客人”已妥善安置，“礼物”已接收。】
收到这条代表任务成功的讯息后，卡尔加那一直紧绷的脸上，终于稍稍缓和了一丝。他立刻接通了对黑色圣堂远征舰队旗舰“永恒十字号”的通讯请求。
通讯很快被连接，图勒元帅的身影出现在屏幕上。
不等图勒元帅开口，卡尔加便用冰冷得仿佛能冻结灵魂的声音，率先说道：“图勒元帅。通知你一个情况。你派出的赫克托姆元帅及其代表团，因试图在我舰内部进行未经授权的、带有敌意的行动，现已被我方依法控制。他们目前很安全，但暂时失去了自由。”
他刻意模糊了“控制”的具体情况，但其中的意味不言自明。
紧接着，他抛出了更具威慑力的信息：“同时，我也必须告知你，就在我们通话的此刻，你的远征舰队，已经处于我极限战士第九连及多个子团主力舰队的战术包围之中。任何轻举妄动，都将被视为对奥特拉玛的入侵，并招致毁灭性的打击。”
他的话如同重锤，敲击在图勒元帅和整个黑色圣堂舰队的心上。
最后，卡尔加的语气提升到了前所未有的高度，充满了不容置疑的战团长威严与冰冷的杀意，一字一句地说道：
“我，马里乌斯·卡尔加，以极限战士战团长、奥特拉玛的守护者、马库拉格之王的名义，正式警告你，以及你背后的赫尔布莱切特大元帅——”
他的目光如同两把利剑，穿透屏幕，直刺图勒元帅：
“立刻停止一切对极限战士内部事务的无端干涉与挑衅行为！这是第一次，也是最后一次警告！”
“如若不然，”卡尔加的声音如同来自深渊的寒风，带着碾碎一切的决绝，“极限战士，不惧与帝国之内……任何人为敌！”
通讯被卡尔加单方面切断，只留下无尽的威胁与决绝，在“永恒十字号”的舰桥内回荡。图勒元帅僵立在原地，面对屏幕上的一片雪花，第一次真切地感受到了来自那位马库拉格之王的、毫不掩饰的怒火与钢铁般的意志。
卡尔加那充满杀意与决绝的最后通牒，如同冰冷的钢针，刺穿了虚空，深深扎入了“永恒十字号”舰桥上每一位黑色圣堂成员的心中。通讯切断后，图勒元帅僵立在原地，覆盖着头盔的面容下，是难以掩饰的震惊与怒火。
他确实没有料到，卡尔加为了庇护那两个异形，态度竟然会如此强硬，甚至不惜摆出不惜一战的姿态！这已经完全超出了“内部事务”的范畴，近乎于公开的对抗！
然而，现实很快让他清醒。就在他试图分析局势，寻找破局之策时，舰桥内刺耳的警报声接连响起！
“元帅！侦测到大规模亚空间跃出信号！就在我们舰队周边！”导航员的声音带着一丝惊慌。
“是极限战士！数量……数量太多了！”传感器操作员的声音更是充满了难以置信的震撼。
图勒元帅猛地抬头，望向主观察窗以及周围的全息星图。只见原本空旷的奥特拉玛边界星域，此刻如同沸腾了一般！一道道撕裂虚空的亚空间裂隙猛然绽开，从中悍然跃出的，是一艘艘涂装着深蓝色、点缀着银色鹰徽的钢铁巨舰！
首先是第九连的打击巡洋舰“奥特拉玛之眼号”，它如同领头鲸般率先现身，庞大的舰体带着跃迁结束后的能量余晖，冰冷地横亘在黑色圣堂舰队的前方。紧接着，是第二艘、第三艘……第十艘……目之所及，原本漆黑的星空背景，迅速被密密麻麻、如同钢铁丛林般的极限战士子团战舰所填满！它们从四面八方跃出，精准地占据了每一个战术要点，形成了一个完美的、令人绝望的包围圈！宏炮的炮口、光矛的发射器，无一例外地闪烁着充能完毕的幽蓝光芒，死死锁定了处于包围圈中心的黑色圣堂远征舰队。
那庞大的舰群，无声地诉说着极限战士在奥特拉玛星域内所能调动的、令人胆寒的绝对力量！
图勒元帅的面色凝重到了极点，拳头不自觉地紧紧握起。他麾下的远征舰队虽然同样精锐庞大，但此刻深陷敌域，被数量绝对优势的敌方舰队完成了战术包围，地利尽失，主动权已经完全掌握在对方手中。
“元帅！所有侦测到的敌方战舰，武器系统均已锁定我方！但……暂未侦测到进一步敌对行动或开火征兆！”一名技术军官的声音带着颤抖汇报。
这意味着极限战士已经做好了随时开火的全部准备，只是在等待最后的命令。
“该死！”图勒元帅再也抑制不住内心的愤怒与憋屈，覆盖着动力甲的铁拳狠狠砸在了身前的控制台上，发出“嘭”的一声闷响，坚固的合金台面甚至微微凹陷下去。卡尔加的意图已经赤裸裸地摆在了台面上——那两个灵族，他们绝不会交出！如果黑色圣堂执意要带走，那么能带走的，唯有极限战士倾泻而来的、毁灭性的炮火！
为了两个异形，与帝国最强大的战团之一爆发全面内战？这个代价，即便是以狂热和固执着称的黑色圣堂，也不得不慎重权衡。那将不仅仅是舰队的损失，更是帝国根基的动摇，是帝皇事业的巨大挫折！
就在图勒元帅内心天人交战，权衡着信仰与现实的残酷抉择时，一道来自“奥特拉玛之眼号”的通讯请求，接入了“永恒十字号”的舰桥。
图勒元帅深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，接通了通讯。
屏幕上出现的是极限战士第九连连长塔洛斯。他的面容刚毅，眼神锐利，语气相对平和，但那份属于极限战士的坚定却丝毫未减：
“图勒元帅。我奉卡尔加战团长之命，向您传达最后的提议。”塔洛斯开门见山，“贵方舰队，请即刻转向，离开奥特拉玛星域。只要你们离开，我们可以当做今天的一切都未曾发生。黑色圣堂与极限战士，依旧是帝皇麾下忠诚的兄弟战团。奥特拉玛的大门，在未来，也依旧会为执行帝皇意志的兄弟战团敞开。”
这番话，既是给台阶下，也是最后的警告。离开，则相安无事；不离开，则战火燃起。
图勒元帅沉默了。他头盔下的目光扫过星图上那令人窒息的蓝色包围圈，又看了看舰桥内那些等待着命令、眼神中混合着狂热与一丝不安的部下。他虽然是宗教狂热的战士，但他更是一位理智的元帅。他明白，在此刻反抗，除了让双方忠诚于帝皇的战士血流成河，让混沌与异形看笑话之外，没有任何意义。局势，已经由不得他再做他想。
一种巨大的屈辱感和信仰受挫的愤怒在他心中燃烧，但他最终还是做出了最符合现实利益，也是最痛苦的决定。
他深吸一口气，那口气息仿佛带着血的味道，通过扬声器，向整个远征舰队下达了命令：
“所有舰船听令！即刻起，舰队转向！目标……调整至钛帝国边境！”
他没有选择返回，而是将目标指向了另一个异形帝国，这既是对内的一种交代，也是一种无奈的宣泄。
在下达完命令后，图勒元帅的目光再次投向通讯屏幕上的塔洛斯连长。在挂断通讯的前一刻，他用一种充满了讽刺、失望与冰冷决绝的语气，缓缓说道：
“塔洛斯连长……请转告卡尔加战团长。今日，帝皇……一定会为极限战士的‘团结’与‘果决’……感到‘无比骄傲’的。”
他刻意加重了那几个词的语气，其中的讥讽意味不言自明。
“你们今日，选择勾结异形，与帝皇之敌为伍……此等行径，吾等不敢苟同。”他的声音陡然拔高，带着黑色圣堂特有的、永不妥协的信念，“但是，请记住——多恩之子，帝国的磐石之后裔，绝对不会忘记今日之耻！也绝不会放弃净化异形之天职！”
话音落下，通讯被图勒元帅单方面狠狠切断。
庞大的黑色圣堂远征舰队，在无数极限战士战舰冰冷的目光“注视”下，如同受伤的黑色巨兽，带着满腔的怒火与屈辱，开始缓缓转向，引擎喷吐出耀眼的尾焰，逐渐加速，最终消失在了亚空间的波澜之中，朝着遥远的钛帝国边境驶去。
马库拉格之耀号的舰桥内，一片寂静。卡尔加静静地听着塔洛斯连长转述的、图勒元帅那最后充满讥讽与决绝的话语。
当听到“帝皇一定会为极限战士赶到骄傲的”以及“多恩之子绝对不会”时，一股强烈的、混合着愤怒、无奈与沉重负罪感的窒息感瞬间攫住了卡尔加的心脏！他眼前猛地一黑，高大如山岳般的身躯晃了一下，险些没有站稳，幸好及时扶住了身旁的王座扶手。
虽然这次的危机，被他以最强硬的姿态，兵不血刃地化解了。但是，极限战士与黑色圣堂，这两个帝国最重要的忠诚战团之间的关系，已经出现了难以弥合的裂痕，甚至可以说是公开恶化了。这让他不由得想起了万年前，第十三军团“极限战士”与同样固执的第十七军团“怀言者”之间，那最终导致悲剧的隔阂与冲突的前兆。
历史，难道会以另一种形式重演吗？
他缓了好一会儿，才将那沉重的窒息感强行压下。他接通内部通讯，声音带着一丝不易察觉的疲惫：
“命令西卡留斯，带领第二连撤回马库拉格之耀号。”
“通知维特里乌斯，释放赫克托姆元帅及其部下，归还他们的武器和舰船，让他们……去对付帝国真正的敌人吧。”
他最终还是选择了克制，没有将事情做绝。扣押一位战团元帅和众多精锐战士，只会让仇恨更深。
在确认黑色圣堂的庞大舰队确实已经远离奥特拉玛星域，并非佯动之后，卡尔加才缓缓下达了后续指令：
“命令各子团，解除一级战备，返回各自原定防区继续执行巡逻驻守任务。”
“极限战士主力舰队，调整航向，返回马库拉格星系休整。”
一系列命令下达后，舰桥内紧张的气氛终于稍稍缓解。但卡尔加内心的怒火却并未平息，反而越烧越旺。他独自坐在王座上，目光阴沉地望着星图。
“若不是那该死的异形审判庭……在背后搬弄是非，煽风点火……岂会发生这种事？！”卡尔加在心中咬牙切齿地低吼，“让忠诚的兄弟险些兵戎相见！让帝国蒙受分裂的风险！这群躲在阴影里的蛀虫！”
他绝不容忍审判庭再次将手伸入极限战士的内部事务，更不容许他们再次挑起类似的危机！
没有任何犹豫，卡尔加立刻接通了与神圣泰拉，摄政王宫殿的加密通讯频道。他需要向原体基里曼汇报此事，并且寻求最高层面的支持，以杜绝后患。
在泰拉，摄政王宫殿深处，罗伯特·基里曼听完了卡尔加详细且带着压抑怒气的汇报后，他那张如同古典雕塑般完美的面容上也笼罩上了一层寒霜。他同样对审判庭这种不顾大局、肆意妄为的行径感到极度愤怒。极限战士与黑色圣堂的潜在冲突，是他最不愿看到的局面之一。
没有过多的官僚程序，基里曼立刻做出了决断。一道来自摄政王宫殿的最高权限密令，以最快的速度发出，跨越了遥远的星域，直接抵达了正在某个星域执行清剿任务的弥诺陶洛斯战团旗舰——“赫卡顿·艾亚科斯号”。
弥诺陶洛斯战团，以其对基里曼和泰拉议会的绝对忠诚以及执行任务的铁腕无情而着称。
舰桥内，战团长阿斯忒里昂·莫洛克——一位以冷酷和高效、及其忠心而闻名的战士，接收并阅读了这份来自摄政王的直接命令。命令内容简洁而冷酷：【即刻中止一切当前任务，全团立即通过最快途径返回神圣泰拉。执行代号‘净化回廊’行动，目标——异形审判庭总部及所有主要分支机构，进行彻底审查与清洗。授权：使用一切必要手段。】
阿斯忒里昂·莫洛克那覆盖着牛角头盔的面容上看不出任何表情波动，只有那目镜中闪过一丝冰冷的寒光。他没有丝毫迟疑，甚至没有询问任何细节，只是沉声向全舰下达命令：
“全舰听令！中止当前任务序列！设定航向，神圣泰拉！启动亚空间引擎，最大跃迁速度！重复，目标泰拉，最高优先级！”
庞大的“赫卡顿·艾亚科斯号”及其护航舰队，立刻开始调整姿态，强大的亚空间引擎发出低沉的咆哮，撕裂了现实宇宙的屏障，一头扎进了光怪陆离的亚空间深处，朝着泰拉疾驰而去。
一场针对异形审判庭的、来自帝国最高层的血腥清算，已然拉开了序幕。基里曼要用最直接、最残酷的方式，告诉所有试图挑战他权威、破坏帝国稳定的势力——极限战士，不可轻侮；摄政王的意志，不容违背！