就在秦琼高高举起横刀,准备下达决死冲锋命令的最后一刹那!
就在城头上贺遂的手臂即将挥下,命令弓弩手放箭阻敌的千钧一发之际!
异变陡生!
在朔方城东北方向,那地平线的尽头,与初升朝阳洒下的金红色光芒交织的地方,毫无征兆地,扬起了一片巨大而浓密的烟尘!
那烟尘起得极快,如同一条贴地席卷而来的黄龙,翻滚着,奔腾着,以一种远超寻常骑兵行军的速度,向着朔方城的方向迅猛逼近!
沉闷如雷、却又整齐划一得令人心悸的马蹄声,如同来自九幽的战鼓,由远及近,清晰地传入了战场上每一个人的耳中!
这突如其来的变故,如同按下了暂停键,瞬间冻结了战场上所有人的动作和思维!
正准备决死冲锋的唐军残兵愣住了,下意识地停下了脚步,茫然地望向那片迅速弥漫过来的烟尘。
城头上剑拔弩张的西梁守军也愣住了,纷纷伸长了脖子,惊疑不定地望向东北方向。
就连已经心如死灰、只求速死的秦琼,那高举的横刀也僵在了半空中,布满血丝的双眼,带着难以置信的神色,死死盯住那片越来越近、声势骇人的烟尘!
“那是……什么?”
副将张大了嘴巴,失声喃喃,连脸上的伤口崩裂流血都浑然不觉。
陆季览更是吓得一个趔趄,若非亲兵眼疾手快扶住,几乎要瘫软在地。
他脸色惨白,嘴唇哆嗦着,脑子里瞬间闪过无数可怕的念头:“难道……难道是突厥人?不对……方向不对!处罗可汗的主力都在长安……难道是……是陛下的援军?可……可援军怎么会从那个方向来?”
贺遂眉头紧锁,心中同样充满了巨大的疑惑和不安。
他久经沙场,仅从这马蹄声的声势和节奏,就能判断出来者绝非等闲!
这是一支训练有素、装备精良、而且数量绝对不少的精锐骑兵!
可是,在这个时间,这个地点,突然出现这样一支军队,其身份和意图,成了悬在所有人头顶的巨大谜团!
战场之上,时间仿佛被拉长。
在无数道或惊恐、或茫然、或期盼的目光注视下,那片席卷而来的烟尘越来越近,越来越清晰!
已经能够隐约看到烟尘前端那如同森林般密集闪动的兵刃寒光,以及那如同潮水般涌动的骑兵轮廓!
就在此时,队伍最前方,几面高高擎起的旗帜,率先刺破了弥漫的烟尘,在初升的阳光和晨风中,清晰地展现在所有人的眼前!
那旗帜的底色,并非突厥的狼头纛,也非西梁的杂乱旗号,更非李唐的旗帜,而是一种深沉、肃穆、仿佛能吸收所有光线的——玄黑色!
而旗帜之上,用金线绣出的图案,也并非任何部落图腾或杂号,而是一条张牙舞爪、栩栩如生、仿佛要破旗而出、翱翔九天的——五爪金龙!
玄色为底,金龙为徽!
在这个时代,尤其是在这北疆之地,敢于、并且有资格使用这种形制旗帜的势力,屈指可数!
一个令人难以置信、却又似乎合情合理的答案,如同惊雷般,在几个见识广博的军官和秦琼、贺遂等人的脑海中炸响!
几乎是同时,城头上一个眼尖的、曾经去过洛阳的西梁军校,如同见了鬼一般。
他指着那越来越清晰的旗帜,用变了调的、充满了极致惊骇的声音,撕心裂肺地尖叫起来:
“玄色龙旗!是玄色龙旗!!是……是隋军!!”
那面象征着大隋帝国无上权威的玄黑金龙旗,如同破开迷雾的灯塔,又如同宣告命运审判的符诏,在初夏清晨的阳光下,带着一种冰冷而威严的气势,悍然闯入了这片已然被血与火浸透的战场。
城上城下,无论是决意赴死的唐军残兵,还是庆幸守住的西梁守军,所有人的动作、思维,甚至呼吸,都在这一刻陷入了停滞。
无数道目光,混杂着震惊、茫然、恐惧、以及一丝荒诞的难以置信,齐刷刷地聚焦在那片越来越近、越来越清晰的烟尘和旗帜之上。
“怎么可能?你看清楚是玄……玄色龙旗?……隋军?他们怎么会在这里?!” 丞相陆季览只觉得眼前一黑,大脑一片空白。
他死死抓住垛口,身体抑制不住地剧烈颤抖起来,比面对唐军决死冲锋时还要恐惧十倍!
隋帝杨勇!
那个如同噩梦般笼罩在所有割据势力头顶的名字!
他的军队,竟然出现在了朔方!
出现在了他以为最不可能出现的时候和地方!
大将贺遂的脸色也在瞬间变得铁青,握着刀柄的手背青筋暴起。
他死死盯着那支迅速逼近、军容严整、杀气凛然的骑兵,心中瞬间沉到了谷底。
作为沙场老将,他太清楚这支军队的出现意味着什么!
这绝非巧合,这是蓄谋已久的介入!
与城外那支穷途末路的唐军残兵相比,这支隋军才是真正能决定朔方,乃至整个北疆命运的力量!
“戒备!全军戒备!方向东北!快!”
贺遂声嘶力竭地吼叫着,声音中带着一丝连他自己都未曾察觉的慌乱。
城头上的守军刚刚松弛下来的神经再次猛地绷紧,而且绷得更紧!
他们手忙脚乱地调整着防御方向,弓箭手仓促地将箭矢指向那片滚滚而来的烟尘,许多人的脸上写满了绝望——刚刚击退了一群饿狼,转眼却来了一头猛虎?
…………
与此同时,城外土坡后,正准备发起最后一次决死冲锋的唐军残兵们,也同样被这突如其来的变故惊呆了。
副将拄着长枪,茫然地看了看那面越来越近的玄色龙旗,又回头看了看同样僵立在原地的秦琼,张了张嘴,干裂的嘴唇翕动了几下,却没能发出任何声音。
巨大的震惊甚至暂时压过了他们赴死的决心。
秦琼那高举的横刀,缓缓地、极其艰难地放了下来。
他布满血丝的眼睛死死地盯着那面迎风招展的玄色龙旗,胸膛剧烈起伏,心中掀起了惊涛骇浪。
隋军!竟然是隋军!
他们怎么会出现在这里?
是敌是友?
还是……螳螂捕蝉,黄雀在后?
一股极其复杂的情绪涌上秦琼心头。
有对生的本能渴望,有对任务失败的深深不甘,有对这支突然出现的、强大第三方势力的警惕与审视,更有一种难以言喻的、对未知命运的茫然。
他原本已经做好了马革裹尸的准备,用鲜血和生命为这次失败的行动画上一个悲壮的句号。
可隋军的出现,却像一只无形的大手,强行按下了暂停键,将他和他麾下这群残兵,推向了一个完全无法预料的境地。
“将军……我们……” 副将终于找回了自己的声音,带着无比的沙哑和困惑。
秦琼没有回答,他只是死死地盯着那支如同黑色潮水般涌来的隋军,看着他们那严整到令人心悸的队形,那在阳光下闪烁着金属冷光的甲胄和兵刃,那扑面而来的、如同实质般的肃杀之气。
他的直觉告诉他,这支军队,远比他们之前面对的任何敌人都要强大,甚至……比城内的西梁守军和传闻中的突厥铁骑,更加可怕!
…………