北狄死骑的马蹄声在荒原上回荡，晋王尉迟瑾被捆在马背上，随着马匹奔跑的节奏颠簸。
他浑身剧痛，但更痛的是心中的屈辱。
想他堂堂晋王，竟然落得如此下场。
“停，停下！”尉迟瑾艰难地喊道，喉咙里一股铁锈味蔓延开来。
死骑首领勒住马缰，队伍缓缓停下。
这时，尉迟瑾突然一阵剧烈咳嗽，猛地吐出一大口黑血。
他怔怔看着地上的黑血，脑海中闪过城墙上那幕，皇帝举杯时那意味深长的眼神。
“那杯酒……”尉迟瑾恍然大悟，眼中迸发出怨恨，“尉迟澈！你竟敢下毒！”
他千防万防，却不想在生死存亡的关头，还是着了道。
痛苦从五脏六腑蔓延开来，尉迟瑾又接连吐出几口黑血，意识逐渐模糊。
最后映入眼帘的是一片灰蒙蒙的天空。
“我不甘心……”尉迟瑾嘶哑地吐出最后几个字，双目圆睁，气绝身亡。
死骑们面面相觑，他们奉命将晋王带回北狄作为谈判筹码，如今人已死，计划全乱。
队伍陷入一片茫然，不知何去何从。
……
兰台宫内，尉迟澈缓缓睁开双眼。他试着动了动手指，发现连这个简单的动作都异常艰难。
“陛下醒了！快去禀报！”宫女惊喜的声音在殿内响起。
尉迟澈艰难地撑起身子。他昏迷了多久？这段时间，那个不靠谱的慕朝歌用他的身体做了什么？一想到这点，尉迟澈就感到一阵头痛。
正当他试图下床时，一阵急促的脚步声由远及近。
“陛下！”慕朝歌兴冲冲地闯进寝殿，脸上带着掩饰不住的喜悦，“你总算醒了！”
尉迟澈冷冷瞥了她一眼，屏退了左右。当殿门轻轻合上，他才开口：“朕昏迷期间，听说你做了不少好事？”
慕朝歌眨眨眼，非但不怕，反而凑到床前，笑嘻嘻地说：“你这是听谁胡说八道呢？我替你管理朝政，辛苦得很！”
尉迟澈突然伸手，将她拽到床榻上，一个翻身将她压在身下。这个动作耗尽了他刚恢复的力气，额上渗出汗珠，但目光依旧凌厉。
尉迟澈语气幽冷，呼吸因虚弱而略显急促，“你可知这些世家关系错综复杂，一不小心就会引火烧身？”
慕朝歌被他压着，起初还有些心虚，但随即皱起眉头，不满地抱怨：“哎哟，你压到我胸了！疼死了！你这人怎么这样，我刚帮你解决了大麻烦，你就这么报答我？”
尉迟澈满腔的质问顿时卡在喉咙里，看着身下这人用着自己的脸却做出如此鲜活的表情，一时五味杂陈。
他确实对慕朝歌产生了心动的感觉，甚至准备在质问后表露这份情感，却被这句大煞风景的话彻底打断。
“你……”尉迟澈无奈地叹了口气，翻身躺到一侧，揉了揉发痛的太阳穴，“说吧，你又闯了什么祸？”
慕朝歌立刻坐起身来，眼睛亮晶晶的，活像只求表扬的小狗：“我告诉你，你昏迷这段时间，我可立了大功！兵部尚书凌家、刑部尚书洪家，现在都已经站到我们这边了！”
尉迟澈冷哼一声，却也没多说什么。他惊讶地发现自己对慕朝歌的胡作非为竟然没有那么生气，反而在她眉飞色舞的讲述中，感到一丝莫名的安心。
“还有更厉害的呢！”慕朝歌压低声音，神秘地说，“晋王尉迟瑾，再也构不成威胁了。”
尉迟澈猛地看向她：“你做了什么？”
“就……在城墙上告别时，我在酒里加了点料。”慕朝歌比划着，“北狄人带走他的时候，他应该已经毒发了。现在估计已经一命呜呼了。”
尉迟澈沉默良久。
他曾经对慕朝歌的身份心存疑虑，甚至怀疑她是敌国派来的奸细。但这次生死考验后，他对慕朝歌的态度明显软化。
这个来自异世的灵魂，虽然行事鲁莽，却意外地帮他解决了心腹大患。
“你可知如果事情败露，北狄会以此为借口发动战争？”尉迟澈语气平静，没有责备的意思。
慕朝歌点点头，难得认真起来：“所以我用的是慢性毒药，等他被北狄人带走后才发作。这样北狄人也说不清楚，说不定还以为是他们自己途中照顾不周导致的呢。”
尉迟澈微微惊讶于慕朝歌的周密考虑，不禁对她刮目相看。他艰难地撑起身子，想要下床，却一阵头晕目眩。
“你慢点！”慕朝歌连忙扶住他，手掌不经意间触碰到尉迟澈的手背。
一股微妙的电流在两人之间流转。
“谢谢你。”尉迟澈轻声说道，这三个字对他来说极为珍贵。
慕朝歌显然没料到会得到感谢，一时愣住了，随后脸上泛起红晕。
在尉迟澈看来，看着自己的脸露出这种表情实在怪异得很。
“那个……不用谢。”慕朝歌难得露出腼腆的神色，“咱俩现在是一条船上的蚂蚱，不是吗？”
尉迟澈微微一笑：“是啊，一条船上的蚂蚱。”
“奏折我帮你批了一部分，剩下的还堆在御书房呢。”慕朝歌挠挠头，有些不好意思，“那些文绉绉的文言文看得我头大，你既然醒了，就自己处理吧。”
按照以往，尉迟澈定会借机讽刺她几句，但这次他却点点头：“好，我稍后就去。这些天辛苦你了。”
慕朝歌惊讶地睁大眼睛，伸手就要摸尉迟澈的额头：“你没发烧吧？怎么突然这么好说话？”
尉迟澈挡开她的手，无奈道：“朕一向赏罚分明。你立了功，自然该得到奖赏。”
“那奖赏我休息几天行不行？”慕朝歌立刻顺杆爬，“你是不知道，装皇帝有多累！每天寅时就要起床，辰时上朝，然后就是永无止境的奏折和大臣们的絮叨……”
看着喋喋不休的慕朝歌，尉迟澈内心泛起一丝柔软。
“好，准你三天假。”尉迟澈说着，艰难地站起身。
“真的？”慕朝歌惊喜地跳起来，随即又担心地看着他摇晃的身形，“不过你现在这样，能处理朝政吗？要不我再撑几天？”
尉迟澈摇摇头：“不必，朕已无大碍。况且……”他顿了顿，语气中带着自己都未察觉的温和，“你我还是得尽快适应彼此的身份，直到找到换回身体的方法。”
慕朝歌点点头，随即又狡黠一笑：“那你也不能太适应，万一换不回来，我岂不是永远要当这个皇帝了？”
尉迟澈瞪了她一眼，却没有反驳。事实上，他内心隐隐担忧，如果真的换回了身体，他与慕朝歌之间这种微妙的关系是否还会存在。
“我去御书房了。”尉迟澈整理了一下衣袍，向殿外走去。
“喂！”慕朝歌叫住他，难得正经地说，“你刚醒，别太劳累。那些奏折又不会长腿跑了，慢慢来。”
尉迟澈回头，看着站在光影中的慕朝歌。
“知道了。”他轻声应道，转身离开了兰台宫。
慕朝歌望着他离去的背影，摸了摸自己的脸，嘀咕道：“这家伙，醒来后怎么像变了个人似的……”
长春殿里静悄悄的，只有翻动奏折的沙沙声。尉迟澈坐在龙案后，专注地处理着堆积如山的政务。
慕朝歌则歪在旁边的软榻上，翘着二郎腿，手里捧着一本话本看得津津有味，时不时还捏块点心塞进嘴里。
“喂，这个奏折说南部闹饥荒，请求开仓放粮。”慕朝歌突然开口，眼睛却还盯在话本上，“你怎么看？”
尉迟澈头也不抬：“昨日不是已经批了，准其所请，命户部拨粮十万石吗？”
“哦对，我忘了。”慕朝歌漫不经心地说，翻了一页话本，突然噗嗤笑出声，“这个紫竹公子写得真有意思，把胡家那些破事编成段子，笑死我了。”
尉迟澈终于抬起头，眉头微皱：“少看那些乱七八糟的东西。胡家势大，不是你能随便招惹的。”
“怕什么，他现在又不知道我是谁。”慕朝歌满不在乎地摆摆手，“再说了，他胡家再厉害，能厉害过你这个皇帝？”
尉迟澈无奈地摇摇头，继续低头批奏折。
傍晚时分，最后一本奏折终于批阅完毕。尉迟澈舒展了一下酸痛的肩膀，看向已经躺在软榻上睡着的慕朝歌。
尉迟澈轻轻推醒她：“政务处理完了，该用晚膳了。”
慕朝歌揉揉眼睛坐起来，打了个哈欠：“都批完了？太好了，终于可以轻松一下了。”
两人默契地对视一眼，不约而同地露出坏笑。
“说起来，胡家最近是不是太安静了？”慕朝歌突然问道，“按理说，晋王倒台，他们应该跳脚才对。”
尉迟澈冷笑一声：“安静？你可知道，就这三日，胡一冰已经暗中联络了六位藩王，还在边境增派了私兵。”
慕朝歌瞪大眼睛：“你怎么知道的？”
“朕自有耳目。”尉迟澈淡淡道，“不过你说得对，是时候把胡家列为下一个目标了。”
“太好了！”慕朝歌兴奋地拍手，“我早就看那个胡一冰不顺眼了。上次宫宴，他居然暗示我应该选秀纳妃，扩充后宫！”
尉迟澈挑眉：“哦？还有这事？”
“可不是嘛，说什么‘陛下正值壮年，子嗣事关国本’。”慕朝歌模仿着胡一冰那副道貌岸然的语气，“老东西，分明是想塞自己人进宫监视我们。”
尉迟澈眼中闪过一丝冷光：“既然如此，那就从他开始清算。”
……
胡府书房内，吏部尚书胡一冰狠狠地将一本话本摔在地上，脸色铁青。
“查！给我彻查！这个紫竹公子到底是什么人！”他怒吼道，花白的胡子都气得发抖。
站在下方的胡修辞躬身道：“叔父息怒，我们已经动用了所有关系，可这紫竹公子行踪诡秘，实在查不出底细。”
“废物！”胡一冰一掌拍在桌上，“话本中都把我们胡家的底细摸得一清二楚，连二十年前的那些事都知道，这人绝非等闲之辈！”
胡修辞小心翼翼地说：“叔父，您说会不会是……宫里那位的意思？”
胡一冰眯起眼睛，沉思片刻后摇头：“不像。这紫竹公子之前还写过讽刺皇帝是‘狗皇帝’的话本，如果皇帝的人，怎会如此大胆？”
“那会不会是晋王余党？”胡修辞猜测道。
“也有可能。”胡一冰沉吟道，“晋王虽死，但他的党羽尚未清除干净。不过当务之急是找出这个紫竹公子，活要见人，死要见尸！”
“是，侄儿一定加大搜查力度。”胡修辞连忙应道。
这时，书房门被轻轻推开，胡大公子胡修文快步走进来，脸上带着喜色。
“父亲，事情办妥了。”胡修文低声道，“晋王侧妃慕蓁蓁已经安全转移，现在安置在西郊别院。”
胡一冰眼中精光一闪：“她腹中的孩子可好？”
“大夫看过了，母子平安。”胡修文道，“只是慕侧妃情绪不稳，整日以泪洗面。”
胡一冰冷冷道：“派人好生看管，务必让她生下孩子。如果男嗣，便是我们手中的王牌。如果女婴……”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“就找个男婴替换掉。”
胡修辞惊讶道：“叔父，这是要……”
“晋王虽死，但他毕竟是皇族血脉。”胡一冰捋着胡须，意味深长地说，“这个孩子，将来或许能派上大用场。”
胡修文点头称是，又道：“刑部尚书的位置空悬已久，二弟是不是该活动活动了？”
胡一冰看向胡修辞：“修辞，你在刑部多年，是时候再进一步了。明日早朝，我会联合几位大臣推举你继任尚书一职。”
胡修辞大喜：“多谢叔父栽培！”
“不过你要小心，”胡一冰提醒道，“洪家虽然倒台，但朝中还有不少他们的旧部。而且我听说，皇帝似乎有意让凌家的人接任这个位置。”
“凌家？”胡修辞皱眉，“他们不是一向中立吗？”
“今时不同往日。”胡一冰沉声道，“凌家自然要站在皇帝一边。”
正说着，胡二公子胡博新匆匆进来，手中拿着一封密信。
“父亲，南部急报。”胡博新将信呈上，“蜀地出现了一支起义军，号称‘平天军’，已经攻占了三座城池。”
胡一冰展开密信，越看脸色越是凝重：“这群乌合之众，竟有如此战力？”
“据说领头的是一对兄妹，哥哥叫赵云深，妹妹叫赵雪落，都是骁勇善战之辈。”胡博新道，“南部军请求朝廷派兵增援。”