第二天是腊月二十八，霍家开始大扫除。
姜穗主动承担了擦玻璃的活儿，动作利落，把窗户擦得锃亮。
豆豆跟在她脚边转来转去，逗得帮忙的小军咯咯直笑。
“这狗真机灵。”王芸一边扫地一边说，“小军可喜欢它了。”
姜穗笑道：“豆豆确实聪明，在岛上就跟着我，很通人性。”
正说着，门外传来敲门声。
姜穗去开门，见是隔壁院的婶子，手里端着个小盆：
“蕙兰在家吗？我做了点粘豆包，给你们送点尝尝。”
周蕙兰闻声从厨房出来，在围裙上擦着手：“哎哟，老刘你这么客气干啥。”
刘婶笑着打量姜穗：“这就是靖宇的未婚妻吧？长得真俊俏，听说是个医生？”
姜穗微笑着接过豆包：“刘婶过奖了，我就是懂点皮毛。”
“哎，别谦虚了，陈老首长那腿疼多少年了，不是让你给治好了？”
刘婶压低声音，“我们家老张那风湿，开春能不能也帮忙看看？”
周蕙兰脸上闪过一丝不易察觉的骄傲，嘴上却说：
“这孩子刚来，让她先熟悉熟悉环境再说。”
送走刘婶，周蕙兰转身时，嘴角微微上扬。
腊月二十九，霍家开始准备年夜饭。
周蕙兰指挥着三个儿媳忙前忙后，炸丸子、炖肉、蒸馒头，厨房里热气腾腾。
姜穗注意到周蕙兰准备做一道红烧鱼，便开口道：
“妈，这道鱼让我来做吧？我在岛上跟当地人学了个做法，靖宇说挺好吃的。”
周蕙兰有些意外，还是点点头：“行，你试试。”
姜穗手法熟练地将鱼处理干净，用岛上带来的特殊香料腌制，又加入少许她特制的调料。
下锅时，香味立刻飘满了整个厨房。
李梅吸了吸鼻子：“哟，这味道可真香，放了什么秘方啊？”
“就是些海岛常见的香料。”姜穗淡淡道。
吃饭时，那盘红烧鱼最先被抢光。
霍靖川连连称赞：“这鱼做得真不错，比饭店的还好吃！”
霍云龙也点头：“穗儿这手艺确实好。”
周蕙兰默默吃着鱼，没有作声，但眼神柔和了许多。
晚饭后，周蕙兰的妹妹周蕙芳一家来做客。
一进门，周蕙芳就拉着周蕙兰小声问：“姐，听说靖宇那未婚妻来了？就是那个...家里有问题的？”
周蕙兰皱眉：“你小点声。”
周蕙芳不以为然：“我这不是关心嘛。咱们这样的人家，找媳妇可得仔细，万一...”
“姨，说什么呢？”霍靖宇不知何时站在她们身后，脸色不太好看。
周蕙芳尴尬地笑笑：“没什么，就跟你妈闲聊。”
霍靖宇径直走到姜穗身边，握住她的手：
“穗儿是我认定的人，我不希望听到任何人说她的不是。”
客厅里一时安静下来。姜穗轻轻回握他的手，心中暖流淌过。
周蕙芳面子挂不住，讪讪道：“我这不是为你好嘛...”
“我的事自己清楚。”霍靖宇语气坚定。
周蕙兰看着儿子护着姜穗的样子，轻轻叹了口气：
“行了，都少说两句。蕙芳，来尝尝穗儿做的点心。”
这场小风波就这样过去了，但姜穗知道，周蕙兰心里的结还没有完全解开。
除夕这天，姜穗早早起来，帮着周蕙兰准备祭祀用品。
北方的规矩多，她仔细看着周蕙兰怎么做，然后跟着学，一点差错都没有。
“你以前家里也祭祀？”周蕙兰有些意外。
姜穗摇头：“没有，我看妈怎么做，就跟着学。”
周蕙兰点点头，没再说什么，但眼神里的满意又多了几分。
下午包饺子时，周蕙兰发现姜穗不仅会包北方的饺子，还会包南方的馄饨，手法都很熟练。
“你这孩子，会的倒是不少。”周蕙兰忍不住道。
姜穗微笑：“我妈在世时教过我一些，后来自己又一直在学。”
周蕙兰沉默片刻，轻声道：“你母亲……去得早？”
“嗯。”姜穗语气平静，“后来父亲再娶，我就自己学着照顾自己。”
周蕙兰看着姜穗熟练地捏着饺子褶，心里突然有些不是滋味。
她想起姜穗来的这些天，做事妥帖周到，从不叫苦叫累，倒是比她那两个娇生惯养的儿媳能干得多。
晚上吃年夜饭时，霍云龙举起酒杯：
“今年老三带着穗儿回来过年，家里更热闹了。来，为咱们一大家子团圆干杯！”
大家都举起酒杯，姜穗悄悄看了眼周蕙兰，见她虽然没说话，但也举起了杯子。
饭桌上，霍靖宇不时给姜穗夹菜，细心地把鱼刺挑出来。
李梅看见了，打趣道：“老三什么时候这么会照顾人了？”
霍靖宇面不改色：“自己的媳妇自己疼。”
王芸笑道：“看来咱们家老三终于开窍了。”
说说笑笑间，年夜饭的气氛很是融洽。
姜穗看着这一大家子人，心里暖暖的。
虽然周蕙兰还没有完全接纳她，但至少不再排斥。
吃完饭，大家一起守岁。
小军困得直打哈欠，却还强撑着要等十二点放鞭炮。
姜穗拿出一个小香囊递给小军：“这里面装了些养心安神的药材，闻着能舒服点。”
小军接过香囊闻了闻，果然精神了些。
王芸感激地朝姜穗笑笑：“还是你有办法。”
十二点的钟声敲响时，外面鞭炮声震天。
霍靖宇拉着姜穗到院子里看烟花，在震耳欲聋的鞭炮声中，他凑到她耳边说：“新年快乐，穗儿。”
姜穗抬头看着他被烟花照亮的侧脸，心中一片宁静。
她知道前路还长，但有他在身边，她什么都不怕。
回到屋里，周蕙兰给每个小辈发了红包，轮到姜穗时，她顿了顿，还是递过去一个：
“拿着，讨个吉利。”
姜穗有些意外，连忙双手接过：“谢谢妈。”
周蕙兰别开眼：“去睡吧，明天还要早起拜年。”
这一夜，姜穗睡得很踏实。
她知道，自己正在一点点融入这个家，而周蕙兰的心防，也在一点点放下。
只是她明白，那最深的心结，还需要时间。