就在叶云韵分派任务，积极部署的同时，远在数百里外的烈阳帝国占领区，一座临时搭建的、充满烈焰风格的要塞内。
炎君——Id为“焚天”的烈阳第一战士，正脸色阴沉地听着下属的汇报。
他复活后等级掉落两级，装备也略有损伤。
虽然掉落的不算很严重，但这对他而言是莫大的耻辱。
“查清楚了吗？那个夜莺，现在到底在哪里？”焚天的声音如同压抑的火山。
一名谋士打扮的玩家躬身道：“回禀炎君，我们安插在星辉内部的眼线传回模糊信息，称夜莺数日前离开了国战前线，去向不明。”
“但结合西北边境近期异常的能量波动和星辉王室隐约的动向分析，她极有可能去了西北黑戈壁。”
“黑戈壁……”焚天眼中燃烧着复仇的火焰。
“那种鸟不拉屎的地方，她去做什么？”
“据传闻，那边出现了巨大的空间裂缝和强大的异界魔物，星辉王室似乎颇为重视。”
“异界魔物？”焚天嗤笑一声。
“正好！国战打得憋屈，拿那些怪物和夜莺的人头一起祭我的焚炎巨剑！”
他豁然起身：“传我命令，调集我的亲卫炎牙小队，随我秘密前往西北！记住，行动要绝对保密，不要让战神殿和皇室的那群蠢货知道！”
“炎君，这太冒险了！西北是星辉腹地，而且情况不明……”谋士试图劝阻。
“闭嘴！”焚天怒吼道。
“我意已决！”
“夜莺让我在万众瞩目下颜面尽失，此仇必报！”
“更何况，若是能趁机破坏星辉的后方，甚至夺取那空间裂缝的秘密，便是大功一件！立刻去准备！”
“是……”谋士不敢再劝，躬身退下。
焚天走到窗边，望着星辉王国的方向，拳头紧握：“夜莺……不管你在哪里，我都要找到你，将你碎尸万段！”
他并不知道，他得到关于叶云韵行踪的模糊信息，其源头，正来自于二皇子安德斯精心设计的不小心泄露。
……
三天时间，在紧张和对峙中悄然流逝。
叶云韵派出的侦查小组带回了有价值的情报。
夜行闪烁在西面发现了一处小型的邪教徒营地，似乎是在采集某种特殊的黑暗矿物。
暗影之刃则在北方发现了疑似魔物巢穴的痕迹，并有零星的邪教徒小队活动。
而山谷那边的监视表明，深渊低语者头目和残余的邪教徒正在全力修复被破坏的仪式场，进度虽然缓慢，但确实在进行。
期间似乎有新的邪教徒从其他地方赶来支援。
那百米裂缝在失去稳定能量支撑后，缩小了大约十分之一，但依旧庞大而狰狞。
第四天清晨，负责警戒的森林祭司突然低声道：“会长，东面有情况！”
“大量人马正在接近，能量反应很杂乱，有军队的肃杀之气，也有强大的个体气息。”
叶云韵立刻起身，潜行到高地边缘，借助岩石缝隙向外望去。
只见远方的戈壁地平线上，扬起滚滚烟尘。
一支规模不小的军队正在缓缓前行，旗帜上绣着星辉王室的徽记。
星辰与权杖。
这正是四公主争取到的那支援军！
在军队侧翼，还有一些零散的、装备各异的玩家团队跟随，看样子是闻讯赶来想要分一杯羹或是执行任务的冒险者。
“终于来了。”叶云韵松了口气。
有正规军在场，至少能对山谷形成一定的威慑，她们的行动也会更方便。
她注意到，在那支军队的上空，有一道极其淡薄、几乎与天空融为一体的阴影，正以极快的速度向着她所在的方向飘来。
是影！
叶云韵打了个手势，让队员们保持隐蔽，自己则悄然迎了上去。
片刻后，那道阴影融入她面前的空气中。
再次出现时，依旧是那身暗色皮甲，气息全无的影。
“夜莺会长。”影微微颔首，递过来一个看似普通，实则烙印着复杂空间符文的储物袋。
“奉公主殿下之命，将此物交予您。内有皇室秘库出品的星辰共鸣水晶三枚，可临时大幅提升星辰系技能威力。”
“灵魂守护药剂五瓶，能有效抵抗精神控制与侵蚀；以及定向传送卷轴一对，最大传送距离五百里，可在此处设定一个坐标点。”
叶云韵接过储物袋，精神力略微探查，心中一动。
这些东西，尤其是星辰共鸣水晶和灵魂守护药剂，正是她目前急需的。
四公主确实有心了。
“代我多谢公主殿下。”叶云韵郑重收好。
“公主殿下还有一句话：霍恩伯爵性格保守，难以指望其主动进攻。如何利用这支力量，全凭会长决断。殿下会在王都继续周旋，争取更多支持。”影说完，身形再次变得模糊。
“我的任务已完成，还需返回殿下身边复命。会长，保重。”
话音未落，她的身影已如同青烟般消散在原地。
叶云韵握紧了储物袋，目光再次投向那支缓缓行来的军队，以及军队侧翼那些心思各异的玩家团队。
援军已至，但局势并未变得简单。
内有保守的指挥官，外有虎视眈眈的深渊魔物和不知潜伏在何处的敌人，还有这些可能成事不足败事有余的投机玩家……
“看来，得先和这位霍恩伯爵，好好谈一谈了。”叶云韵眼中闪过一丝锐利的光芒。
她必须掌握这支军队一定的主导权，至少，要让他们成为牵制山谷力量的棋子，而不是拖后腿的累赘。
她转身返回隐蔽点，对队员们下令：“准备一下，我们去迎接援军。”
说完，叶云韵带着三名队员，主动迎向了正在安营扎寨的援军。
霍恩伯爵是一位头发花白、面容严肃的中年贵族，一身锃亮的骑士铠甲，举止间带着老派贵族的刻板与谨慎。
他对于叶云韵的出现似乎并不意外，但态度也谈不上热情。
“夜莺会长，久仰。”
霍恩伯爵公式化地行了个礼，目光在叶云韵和她身后队员身上扫过，带着一丝审视。