“说来——”
王世衡幽幽开口，打破沉默。
“苏大人也曾与郡主有过婚约，居然一点都不难过吗？”
“还好吧。”
苏砚清淡淡回话，神色依旧平稳。
早在攻城战前，苏砚清就已亲眼见过姜灼的“尸体”，也为姜灼之死伤怀过了，如今姜灼病重失踪，苏砚清反而不觉有什么。
区别于司马崇和王世衡对于沈观芷的痴情，苏砚清更习惯把情感束缚于礼教传统之下。
超出礼数的情感，本就不该出现。
所以当苏砚清意识到赵明景对姜灼情感时，苏砚清就已将不该有的念头尽数压下，更不曾因王世衡等人对景王妃的溢美，对沈观芷多看一眼。
苏砚清不喜欢置身于复杂的情感洪流。
秋风袭卷落叶，花香陨落庭院。
苏砚清却觉得嘴里微微发苦，于是从袖中取出饴糖，打开，品尝。
士族向来家教严格，甜食怎么说都有放纵享乐之意，如苏砚清这般随身携带的士大夫终究还是少数。
“没想到清雅淡泊的苏大人这么喜欢吃甜食。”
司马崇也有几分意想不到地感叹。
苏砚清取糖的动作微微一顿，随即坦然又正式地承认：
“嗯，喜欢。”
王世衡未曾察觉苏砚清神色的惆怅，很不拿自己当外人地主动上前取了一块饴糖放进嘴里。
苏砚清随和笑笑：
“王大人与郡主相识多年，不也是如此？”
“啊……唔嗯！”
听到自己被提及，嘴里含着饴糖的王世衡含糊地应了一声。
姜灼吗？
王世衡从很小的时候就搞不懂，到底有谁会如此不长眼地喜欢上任性妄为的姜灼？
因着父亲和姜副相关系密切，二人时常上府议事，姜家没有长辈女眷，姜副相便常常将姜灼待在身边，久而久之，王世衡就成了姜灼的固定玩伴。
被摁着脑袋陪玩过家家，强制被打扮成女孩子，成为姜灼的人肉坐骑，这些都是十有八九的事。
王世衡十五岁那年，第一次在街肆看到青梅竹马成就姻缘佳话的戏本子时，就被吓得做了三天三夜的噩梦。
真的有人会喜欢上青梅竹马的玩伴吗？
王世衡对此感到费解，之后的日常出行也尽量避开了姜府。
直至十二岁的姜灼开始收拢性情，比起姜灼是否真的学好，王世衡其实更感兴趣的是那个背后引导约束姜灼之人。
能把远近闻名的混世魔王教导成正常的世家小姐，沈观芷真的很有一套。
王世衡对沈观芷的钦佩由此生发，又在数次宴席诗会中渐渐生出爱慕之心。
聪慧淡雅，温柔知礼，端庄娴静。
自小跟姜灼周旋的王世衡尤能感受到沈观芷的魅力。
不甘于沈观芷成为侧妃，王世衡也曾上门为自己争取过，只是未能得偿所愿，及至后来看着沈观芷以正妃名义风光嫁入景王府，王世衡反倒渐渐安心下来。
如沈观芷这般优秀的女子自然是值得最好的待遇。
既然景王殿下能比自己给她的更多，王世衡自然不再强求。
当初入京城的苏砚清提起与姜灼婚约之说时，抱着救人于水火想法的王世衡也曾暗示过苏砚清，或许苏砚清爱慕姜灼之处，不过是沈观芷的投影。
但苏砚清却始终不以为然。
其实，这样就很好。
随饴糖甜津津地融化，王世衡渐渐有些释怀。
无论是姜灼，还是沈观芷，都是不应观望之人，如今二人已死，这些对于亡者的念想终于也无须再多作克制。
见苏砚清和王世衡二人默默吃糖不语，向来不嗜甜的司马崇索性取过苏砚清手中最后一块糖，也算共同分食。
姜灼，姜灼，姜灼。
坐在廊下，可以清晰地听到殿内中人在争吵的名字。
在司马崇眼里，姜灼大约就是一个如饴糖般的女子。
一眼望得见的美貌，就如舌尖弥漫开来的甜味一样简单张扬。
都说嗜甜是人的本性，但司马崇却不喜欢如此浅薄的感官体验。
太腻了。
自打饴糖入口，司马崇就忍不住皱眉。
直到秋风吹落菊朵残瓣，冷冽花香才稍稍缓解了这种直冲天灵盖的甜腻感觉。
孤寒菊花，静雅芷草，清冷明月。
这是沈观芷带给司马崇的感觉。
司马崇简直想把世上所有美好的形容都积于沈观芷一人。
但比喻总是危险的，当一个人开始试图用大量的修饰来表达对另一个人的感情，往往意味着不可救药地深陷和沉迷。
没有人会不喜欢沈观芷，司马崇始终这么认为。
对于沈观芷，司马崇始终是遗憾的。
憾相见逢迟，憾情深缘浅，也憾落花早逝。
司马崇向来无心宴饮，不好社交，故而第一次见到沈观芷时，她已经是景王妃，深知二人地位差距，早在一开始就失去机会的司马崇只能将情思深藏于心，却未曾想，这种不能见光的情愫反而愈演愈烈，几次都差点藏不住。
而现在——
饴糖尽，菊花败，万事流转成空。
司马崇仰头看天，莫名想起百花洲守护沈观芷的那段光景，不禁怅然。
……
一连搜寻姜灼数日，始终无果。
在群臣的劝谏下，赵明景不得不速做决断，带着浩浩荡荡的御辇回了汴京城。
战火已熄，灾乱渐清。
正当众人以为会迎来一段两王共治的平和时期时，赵明景却当众公布了赵翊白的死讯：
“五弟协理时疫，不辞辛劳，遂致沉疴，不幸身故，朕心悲痛，特此追封。”
虽说着悲痛哀伤之词，但赵明景却没有半分难过之情，反倒是十二冕旒之下，依稀能看到年轻天子面颊处的青肿淤伤，疑似兄弟阋墙留下的铁证。
赵明景与赵翊白对峙争权，早已是朝野遍知，天下共晓之事，如今赵明景既已登基，卧榻之下，岂容他人酣睡。
赵翊白之死，究竟是身染沉疴，还是鸩酒所致，众人心中皆有疑惑，只是如今木已成舟，群臣再无退路，何况自赵明景即位以来，知人善任，又礼待新政诸臣，满堂文武无一人敢多言。