朝天阙内，瞎子正向楚寒汇报。
“上官，这几天我们用尽了所有能用的办法，对您提到的那几种材料进行了全面搜查。但它们……已经不在原来的地方了。”
言外之意，这两样东西，他们恐怕又一次落后于那个神秘组织了。主座上，楚寒闻言轻轻叹了口气。然事已至此，别无他法，于是她只得继续问道：“那么，妖丹的消息放出去了吗？”
瞎子连忙点头：“已经按您的意思放出风去了。”
“结果如何？”楚寒关切地追问。
瞎子却摇了摇头：“并没有什么动静。自从消息传开后，苏大嘴先生用那枚妖丹炼制了一件法器，但朝天阙至今没有收到任何神秘组织意图夺取的消息。”
楚寒面色愈发凝重。没有消息，反而让事情变得更加复杂。
压下脑海中翻涌的思绪，她转而问道：“聋子那边怎么样？上次采回的火灵草，可起了作用？”
问出这句话时，楚寒心中不禁升起几分期待。近日诸事不顺，他太需要一个好消息了。
所幸，瞎子这次点了点头：“回上官，自聋子他们采回火灵草后，我们对火灵力的研究确实取得了进展。据聋子自己说，他现在已经能初步运用火灵力了。”
“当真？”楚寒终于露出一丝喜色。等了这么久，总算有个好消息。他立即吩咐：“快请聋子过来。”
“是。”瞎子领命快步退出。
不多时，聋子被带了进来。不知为何，站在楚寒面前，他显得有些局促。
楚寒此刻却无暇顾及聋子的局促，她大手一挥，直截了当地说：“行了聋子，既然你说已能运用火灵力，现在就展示给我看看。”
聋子闻言，脸上却露出一丝犹豫：“上官，真的要现在展示吗？”
楚寒眉头一挑，表情理所当然：“不然呢？就现在。”
聋子无奈地叹了口气：“那好吧。请上官先为我点一支蜡烛。”
“点蜡烛？”楚寒微微一怔，虽不明所以，但想来或是施法必需，便未多问。他当即从案头取过一支蜡烛，将其点燃。
微弱的火苗在寂静的室内亮起，轻轻摇曳。
聋子的神情也随之变得无比专注。他站稳身形，双手向前缓缓推出，摆出一个施法手势，随后——
只听他长长地吸了一口气，紧接着，对着那烛火方向，发出了一声绵长而用力的低吼：“啊——”
他双目圆睁，死死盯住那跳跃的火苗，仿佛要将全部意志灌注其中。
然而，那簇小小的火苗依旧如常晃动着，没有丝毫变化。
楚寒看着这纹丝不动的烛火，心中不禁升起一丝疑惑。
还没等楚寒细想，只见聋子又一次摆出那个古怪的姿势，深吸一口气，再次发出了一声悠长的“啊——”。
楚寒的目光迅速落回烛火之上，可那火苗依旧毫无变化，静静地燃烧着。
聋子却像是完全没有察觉到上官逐渐消失的耐心，他毫不停顿，重复起相同的动作，第三次用力地“啊——”了出来。
楚寒强压下心头泛起的不耐，决定再信他最后一次，目光紧紧锁住那簇火苗。结果依旧令人失望，烛火纹丝未动。
当聋子第四次深吸一口气，准备再次发力时，楚寒终于忍不住了，带着几分试探和无奈开口问道：“你这是在……叫魂吗？”
他这充满疑惑的语气，远比直接质问“你是不是个废物”更让人难堪。
然而，聋子竟完全不为所动，仍旧固执地完成了第四次发力：“啊——！”
就在楚寒彻底失去耐心，认定聋子此前只是在吹嘘，如今不过是硬着头皮逞强之时——
桌案上的烛火，蓦地有了动静！
只见那原本微弱摇曳的火苗，毫无征兆地猛地向上一窜，体积骤然膨胀了整整两倍，火光瞬间亮堂了不少。
随即，聋子将双手放下，长舒一口气。那膨胀的火焰也仿佛失去了支撑，迅速收敛，恢复了最初的模样。
冷汗从聋子的额角滑落。经过方才的一番“施展”，他显得有些气喘吁吁。
用袖子抹了把额头的汗，他对楚寒说道：“怎么样，上官？这便是我的能力——连续喊四声‘啊’之后，就能达到方才的效果。”
楚寒眼中掠过一丝惊异，不由问道：“所以你的能力，便是连喊四声‘啊’，使周围的火苗体积增大一倍？”
谁知聋子却摇了摇头：“不，我的能力是连喊四声‘啊’后，可以凭空制造出一小簇火苗。之所以请您点蜡烛，是为了让这火苗有个‘凭依’，方便您看清强弱。若是火堆再大些，这点变化就看不太出来了。”
……
听到这话，楚寒一时无言。她此刻算是真切体会到了什么叫“食之无味，弃之可惜”。
费了如此多心力帮聋子激发火灵力，最终却是这样的结果，这个方案，基本可以判定为一个废案了。
但考虑到这毕竟并非聋子所能控制，楚寒也没有过多责怪，只是拍了拍他的肩，语气平淡地说道：“嗯，练得不错，继续努力。”
聋子不好意思地挠了挠头，随即快步退下。随着他的离开，朝天阙办公区再度陷入一片沉寂。
一份文件摊在楚寒案头，他逐页翻阅，眉头越皱越紧。
与此同时，仅隔两条街的孟府之中，孟太傅手中同样拿着一叠文书，眉宇紧锁。
一声通报打断他的思绪，贴身丫鬟前来禀报：孟子贤到了。
孟太傅闻言默然将文件收起。
待孟子贤走进来，他挥手屏退左右，于檀木茶桌上沏了一壶新茶。他将茶汤斟入一只小巧的杯中，朝孟子贤的方向推去。
“青州当季的新茶，喝吧。”
“多谢父亲。”孟子贤恭敬地行了一礼，双手接过茶杯，将茶汤一饮而尽，随即由衷赞叹：“果然是好茶！青州‘雪里叹’，孩儿已许久未尝到此味，今日托父亲的福，总算再续此梦。”言罢，他依礼在对座坐下。
孟太傅目光微动，看着孟子贤落座。他亦举起自己的茶杯，宽大的袖口顺势掩住了唇齿与片刻的神情，将杯中茶无声饮尽。
放下茶杯，他沉吟片刻，方缓声向孟子贤探问：“子贤，能否再同为父说一说……你的父亲，以及当年在青州，你是如何与我相遇的旧事？”