子夜坟场撞见活人，已是蹊跷。
一声“苏嬷嬷”，更让她浑身剧颤。
可随即那句提及旧主的话，让苏嬷嬷浑浊的眼里惊惧骤散，唯余两簇鬼火般的幽光。
“你们...”她背脊死死抵住碑石，嘶哑的声音，淬满了豁出一切的恨意与绝望：“是温恕那畜生——派来灭口的？！”
她积蓄多年的怨恨，化为最激烈的诅咒喷涌而出：“好啊！！我咒他！咒那畜生权柄尽失，众叛亲离，活着身败名裂，死了挫骨扬灰！”
苏嬷嬷仰头对天，嘶声如夜枭：“皇天在上！我咒温恕那衣冠禽兽——生前受尽唾骂，千刀万剐！死后魂镇阴山，永世不得超生！我愿折尽阳寿，换他现世报应，立时暴毙！”
“我恨不得吃他的肉，喝他的血——”
一番声嘶力竭的唾骂后，她身子晃了晃，全靠扶着膝盖才未瘫倒，张着嘴剧烈喘息，喉咙里发出嗬嗬的空响。
坟场重归死寂。
激烈的诅咒声似被冰冷的夜色吸走，她一起一伏的粗重喘息声，在寂静里格外突兀。
她这才惊觉，前后几人竟始终沉默如磐石，只是静静看着她。
“你们...为何不说话？”苏嬷嬷嗓音沙哑干裂，惊疑不定地前后扫视。
开阳悠闲地换了个站姿，掏掏耳朵，语气里带着“请自便”的惫懒：“我们这不是在等您骂尽兴吗？您老继续。不急，您慢慢骂，骂个痛快。”
苏嬷嬷彻底怔住了，干裂的嘴唇微微张开，浑浊的眼睛在几人脸上来回扫视。
“你们...不是他的人？”她嗓音嘶哑，充满了难以置信的警惕，“那为何...在此出现？”
“苏嬷嬷，您方才祭拜温谨的那些话，我们都听见了。”陆青笑吟吟的，“您是温恕的仇人，对吧？”
她略作停顿，目光笃定：“——这么巧，我们也是。”
苏嬷嬷张了张嘴。
不是...来灭口的？！还...还同她一路的？？
这...唱的是哪一出？
沈寒缓步上前，扶住苏嬷嬷的手臂：“夜里风硬，您又跪了这许久。苏嬷嬷，我们去车上，慢慢说。”
马车内暖意融人，炭盆烘着，矮几上备有热茶。
苏嬷嬷浑身被寒意浸透，接连灌下几大口热茶，那股钻心的冷颤才渐渐止住，她借着跳动的烛火，目光带着审视与谨慎，逐一扫过车内几人。
两名女子虽一身利落夜行衣，却掩不住通身的清贵气度。那双不沾阳春水的纤手，与即使在暗夜里也莹然生辉的容貌，分明是金尊玉贵的高门娇女。
那名沉默的男子，生得一副极好的皮相，只是眼神令人屏息——沉静之下，隐着洞穿人心的锐光。
至于角落里那位...正是方才语带惫懒的年轻人，模样周正，眉眼间带着一丝不着调的邪气，此刻正歪着身子，毫不避讳地回看着她。
苏嬷嬷将信将疑地打量着几人，嘴唇始终紧紧抿着。
许正轻轻按住欲言的沈寒，朝她微微摇头，随即探身向前，目光清正地看向苏嬷嬷，语气温和而郑重：“嬷嬷，在下姓许，单名一个正字。现任都察院左副都御史。”
“许...许家的？”苏嬷嬷浑浊的眼睛陡然睁大，干瘦的手指紧紧攥住了衣袖，声音急切发颤，“你、你父亲...莫非是当年那位为民请命、触怒天威的许御史？”
“正是家父。”许正微微颔首。
此言一出，苏嬷嬷一直紧绷如弓弦的身子，瞬间彻底松懈下来。
她放下一直紧捂着的茶杯，哽咽着：“严阁老...阁老他生前...每每提起许御史，赞不绝口，说‘许家一门，风骨铮铮’，阁老他...从不会看错人。”
她抬袖抹去不断涌出的泪水，哽咽转为切齿的恨意：“老爷他...一辈子慧眼如炬，就只看走眼了一回——便是温恕这头披着人皮的豺狼！”
许正缓声发问：“苏嬷嬷，可否请您，将当年严老过身的真相，细细告知？”
“好，好！许大人！”苏嬷嬷像是抓住了唯一的浮木，泪水纵横：“这秘密...老婆子在心里沤了十几年了！温恕那畜生，在老爷去后，把阁老从前得用的门生、故旧，一个个都拢到了他自己手下！还有府里...那几个知根知底、又对夫人忠心耿耿的老人...不是‘病故’，就是‘回乡’，后来就再也没了音信！我...我空守着这天大的秘密，却无人敢说，无人敢信啊！”
两行清泪滚滚而下。
“我家夫人...她一生仁善太过，终究是...信错了人，救错了狼啊！”她声音嘶哑，手紧紧攥住心口的衣襟。
往事让人字字沉涩。
苏嬷嬷语速缓慢下来：“那一年，倒春寒，天阴得厉害。”
“夫人从外头回府，车马经过后巷口，发现了两个晕死过去的男子。一个穿着破烂长衫，像个落魄书生，就是温恕；另一个粗布短打，护在他身前，就是钟诚——那会儿，他还叫钟大牛。”
“夫人心善，将人救回了府里诊治。温恕醒来后，对着夫人哭得涕泪横流，说家乡遭难，全村死绝，只剩他和这个仆人逃难来京，盘缠用尽，饥寒交迫才会晕倒。”
苏嬷嬷眼中恨意勃发，啐道：“钟诚这个名字，还是后来夫人给他取的！夫人瞧那仆从憨直忠心，一路护主不易，心下怜惜，觉得‘大牛’这名字辱没了他，便亲自赐名‘钟诚’。说‘诚’字最配他！呸——！”
她狠狠啐了一口：“就是两条披着人皮的豺狼！从进府那天起，骨子里就烂透了！”
陆青适时插话：“他可曾细说家乡在何处？”
苏嬷嬷深吸一口气，压下愤懑：“他说自己是绍兴沿海人，官话说得生硬，里头总夹着几句土话，听着确是浙东那边的腔调，说倭寇来袭，村子烧光了。夫人怜他身世，又见他是个读书人，便留他们在府里调养，请大夫，做新衣，当贵客一样供着。”
“那狗东西，自称是个有功名的举子。”苏嬷嬷嘴角扯起一个讥诮的弧度，“身子将养好了，他便日日凑到夫人跟前，谈诗论画，抒发政见，专捡夫人敬重的先贤文章来品评，说的也全是老爷平日主张的那一套。把夫人哄得，真当他是蒙尘的明珠，是世间难遇的君子，这才铁了心，将他引荐给了老爷。”
“严阁老经风历雨，岂会随意信人？”沈寒将一杯热茶轻轻推到苏嬷嬷手边。
苏嬷嬷捧着茶杯，长长叹了口气：“唉——老爷起初也防着他，亲自考校他学问。那畜生倒真有些歪才，对答如流，加上一张脸生得俊俏讨喜，装得一副知恩图报、谦恭上进的模样，老爷便信了几分。”
“最关键的，还是因着夫人，她亲自求老爷为温恕谋个前程。”
“夫人因先天不足，行走需人扶持，婚事便一直蹉跎。那是她生平头一遭，对一个人如此上心，眼里都有了光...老爷是看在女儿满心欢喜上。他私下里说，此人别无亲故，孑然一身，若重情义、有才学，收归门下悉心教导，将来既全了女儿姻缘，自己身后，女儿也算有个依靠。”
“老爷他，是一片慈父心肠啊！为了女儿，一心为温恕铺平青云路。”
“老爷怜他才学，又存了私心，见他原籍科考竞争太过激烈，便动用自己的名帖与关系，为他运作，改籍顺天府，只为助他在这京师，博个最耀眼的前程。”
“温恕起初，那戏真是做得十足！”苏嬷嬷眼中寒光凛冽，“金殿传胪，跨马游街，何等风光！可他偏不去赴琼林宴，径直打马来到严府门前，当街卸鞍，伏地叩首，行三跪九叩的大礼，口中高呼——‘恩师在上，学生此生，绝不敢忘！’
“嗬！那一日的做派，锣鼓喧天，万众瞩目，真真是骗过了全京师的人！谁不伸着大拇指夸严阁老‘慧眼如炬，得此佳徒’？谁不点着头赞新科状元‘知恩图报，有情有义’？”
开阳歪在车壁上，“啧”了一声：“合着温阁老，是靠着一张脸，把这碗天底下最贵的软饭，给端稳了啊。”
苏嬷嬷重重点头：“那畜生最是虚伪不过。老爷与他议亲时，我就躲在屏风后偷看，他眼里一千一万个不情愿，嘴上却能赌咒发誓，说会一辈子待夫人好。”
她声音发紧：“婚后，我留心瞧着，十回里总有七八回，他前脚在夫人面前还是笑语温存，体贴备至，后脚一转身，那脸就寡淡了下来，眼里只有毫不掩饰的厌弃，就像在看一件迟早要丢掉的破烂家什。”
苏嬷嬷语调充满了悲愤与讽刺，“老爷是实心实意把他当半子栽培，自己的人脉、资源，毫无保留全给了他铺路。吏部侍郎，多少官员熬干心血、操白了头也够不到的门槛，他借着严阁老的势，轻飘飘几年就坐稳了。”
“这父女俩待他都是掏心掏肺，夫人身子弱不宜生养，还铁了心要为那畜生延绵子嗣。”苏嬷嬷抬袖抹泪，声音涩然，“她拼了命怀上公子，孕中艰辛，可温恕却说怕扰了夫人安胎，以‘公务繁忙’为由干脆搬去了书房。”
“夫人却还日日为他悬心，挺着沉重的身子，在灶前守着给他炖汤补身，再一步一喘地亲自送去。”苏嬷嬷的泪水滚落，砸在手背上，“我拦过，劝过，夫人只是摇头：‘温郎是做大事的人，眼里装的是天下。我这点辛苦，算不得什么...’”
她泣不成声，缓了许久，才从巨大的悲痛中挣出一点声音：“她到闭眼...都还觉得，是自己这破败的身子，才会遭他嫌弃...”
开阳一声嗤笑：“所以说，路边的野男人不能救。”
陆青待苏嬷嬷平复，缓声问道：“嬷嬷节哀。严老如此待他，温恕为何要恩将仇报，对阁老起杀心？”
苏嬷嬷浑浊的老眼如点燃的鬼火，亮得骇人，一字一句，从齿缝间碾出来：
“因为，老爷撞破了他与别的女子有私情！”