一月后。
盛京的茶楼酒肆间，悄然流传起一些关于国公府的窃窃私语。
“听说了吗？那位年纪轻轻的小姑奶奶，手段可了不得！”
“可不是嘛，都说棠华院如今规矩大过天，连国公爷往日里睁只眼闭只眼的事儿，到了她那儿都没情面可讲。”
“啧啧，真是人不可貌相，看着娇娇小小的一个人儿，竟比国公爷还令人敬畏三分……”
“嘘！小声点，莫要妄议……”
一时间，流言蜚语飘得到处都是。
而处于话题中心的棠华院，此刻却是一片肃静。
花厅内，云棠端坐在上首的紫檀木椅上。
她手中握着一把光润的乌木戒尺，有一下没一下地轻轻敲击着桌面。
底下，以云璋、云鹤轩为首的几位侄孙，连同云薇、云妤等人，一个个屏息凝神，连大气都不敢出。
经过上次之事，云鹤轩明显老实了许多，站在云璋身后，眼观鼻，鼻观心。
云棠的目光平静地扫过底下这群半大不小的孩子，将戒尺在桌面最后敲击了一下。
这声响动不大，却让底下众人的心都跟着跳了一下。
她清了清嗓子，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“近来，盛京城里多了许多关于我的说法。”
她顿了顿，看着底下瞬间更加紧绷的小脸们，唇角似乎弯了一下，“说什么手段厉害，比国公爷还令人害怕之类的。”
云鹤轩下意识地缩了缩脖子，云璋也将头垂得更低了些。
“今日叫你们来，没别的事，”云棠继续说道，语气听不出喜怒，“就是告诉你们一句：不信谣，不传谣。”
她拿起戒尺，随意地把玩着，“我行事，自有我的道理和规矩，对事不对人，只要你们恪守本分，循规蹈矩，我这儿便是最讲道理的地方。至于外面那些风言风语……”
她轻轻哼了一声，将戒尺放下，“听听也就罢了，谁要是当真，或者跟着添油加醋……”
她没有说下去，但那意味深长的目光，却让底下众人齐刷刷地打了个寒颤。
“是！小姑祖说得对！”众人异口同声，“我们一定谨记，不信谣，不传谣！”
云棠看着他们这副模样，这才微微颔首，“嗯，明白就好。都散了吧，该读书的读书，该习字的习字。”
众人如蒙大赦，连忙行礼，悄无声息地退了出去。
云棠拿起那把戒尺，看了看，随手丢回桌上，无奈地摇了摇头。
不多时，云棠只觉得一阵倦意袭来。
她打了个哈欠，对着青鸢摆了摆手，“我睡一会儿，无事莫要扰我。”
青鸢轻声应下，为她放下纱帐，悄声退到外间守着。
云棠很快沉入梦乡。
梦中的她，仿佛一下子长大了，还身处一个全然陌生的地方。
四周是雪白的墙壁，亮得晃眼。
头顶有奇怪的光源，不是烛火，却将室内照得如同白昼。
桌椅样式简洁古怪，一些她从未见过的铁盒子，正闪烁着微光。
这地方明明陌生至极，可她心底却涌起一股难以言喻的熟悉感。
她好奇地走到一张桌子前，上面放着一包打开的金黄色的薄片。
她鬼使神差地拿起一片放入口中，咔嚓一声，咸香酥脆的口感顿时在舌尖炸开，是一种从未体验过的美味。
可不知为何，吃着吃着，眼泪却不受控制地涌了出来，顺着脸颊滑落而下。
那滋味越是好吃，心里的酸楚就越浓，仿佛失去了什么极其重要的东西。
“小主子，小主子？”青鸢轻柔的呼唤声，将她从梦境中拉了回来。
云棠猛地睁开眼，心口还残留着梦中的情绪，脸颊一片湿润，竟是真的落了泪。
她怔怔地躺着，努力回想梦中的细节，却只觉得一片模糊。
怎么回事？
那是什么地方？
为何她会觉得熟悉又难过？
“小主子，”青鸢的声音再次响起，带着几分欣喜，“太子殿下过来了，说国公爷的生辰快到了，想请您一同商议如何操办呢。”
太子哥哥来了？
还要商量大侄子的生辰？
云棠的注意力瞬间被吸引，方才的梦立刻被抛到了九霄云外。
她一骨碌从榻上坐起，掀开纱帐，小脸上绽开一抹明媚的笑容。
云棠脆生生地应着，利落地跳下床榻，甚至顾不上整理有些微乱的衣裙，便提着裙摆，蹦蹦跳跳地朝外间跑去。
“来啦！”
全文完。