皇帝独自立于殿中，看着云楚泽离去的背影，又看了看脚下的土豆，脸上的笑意渐渐收敛，化作一片深沉的思量。
他低声自语，声音轻得只有自己能听见：“山匪？落水？老臣之后？楚泽啊楚泽……你这一步，走得可是险棋，却也……妙得很呐。”
他转身，对侍立一旁的贴身内侍吩咐道：
“传朕口谕，二皇子云楚泽体恤君父，筹措物资有功，赐……蟒缎两匹，南海珍珠一斛。另外，着他兼领京郊皇庄事务，开春一应试种新作物之事，皆由其统辖。”
内侍躬身应下，心中明了，这看似寻常的赏赐和差事，在这风云变幻的时刻，无疑是在平静的湖面上，投下了一颗分量不轻的石子。
涟漪，才刚刚开始扩散。
消息传出，东宫与三皇子府一片阴霾。
而叶府之内，娇娇与叶凌风收到云楚泽暗中送来的谢礼与消息，相视一笑。
“第一步，成了。”叶凌风握住娇娇的手，低声道。
娇娇靠在他肩上，眼中光芒闪烁：
“这才只是开始。接下来，该让天下人看看，这‘土豆’，究竟能发挥多大的作用了。”
她心中已有计较，如何借助二皇子和摄政王两边的力量，将这高产的作物推广开来，以解更多百姓的饥馑之苦。
雪光映照着书房的窗纸，将室内照得透亮。
叶凌风与娇娇对坐在暖榻上，中间的小几上摆着云楚泽派人悄悄送来的礼单和密信。
“二皇子这一步，走得险，却也走得妙。”
叶凌风将看完的密信凑近烛火，火焰舔舐纸张，很快化作一小撮灰烬，“皇上的那句‘有心’，怕是意味深长。”
娇娇拿起那张洒金礼单，上面除了寻常的金玉古玩，更有一批珍贵的海外种子和几本农书，她指尖轻轻点着“土豆”二字，唇角弯起：
“险是必然，若非太子和三皇子的人马‘意外’频出，若非这场百年不遇的大雪，若非皇上正为物资短缺和两个儿子的无能而焦心，他这一步，也显不出如此‘及时’与‘必要’。妙处在于，他把自己摘得干净，所有事端都是‘意外’，所有功劳都归于‘老臣之后’感念君恩，他自己，只是个恰逢其会、忠心办事的皇子。”
“是啊，‘老臣之后’……”
叶凌风轻笑，带着几分讥诮，
“谁不知道那些所谓的‘老臣之后’，多半与这些年被太子、三皇子打压的旧勋贵有关，他们投靠二皇子，是顺理成章。皇上心中有数，却不会深究，毕竟，二皇子此举，解了他的燃眉之急。只是这土豆……”
他目光落在娇娇脸上，带着询问。这奇物的出现，太过巧合，也太过关键。
娇娇迎上他的目光，坦然道：
“是我那里的一种蔬菜。但此物确系高产耐寒耐贫瘠，若能推广，活人无数。夫君，我们此举，虽有私心，想要帮助二皇子站稳脚跟，抗衡东宫与三皇子，但于国于民，也是一件利在当代，功在千秋的大事。”
叶凌风握住她的手，温声道：
“我明白。你我夫妇一体，你的心思，我岂会不知？你怜惜百姓冻饿之苦，欲借此物缓解粮荒，这是功德。只是皇上让二皇子兼领皇庄试种，其中深意，你可想过？”
娇娇眼中闪过睿智的光芒：
“自然想过。皇上这是在给二皇子机会，也是在试探。机会在于，若土豆试种成功，二皇子便有了实实在在、看得见摸得着的政绩，且是关乎国计民生的政绩，这与运送物资的功劳不可同日而语。”
叶凌风喝了口茶，“试探在于，皇上要看二皇子是否有能力办好这差事，更要看……他是否有那份‘心’去办好。若二皇子只将此视为晋身之阶，敷衍了事，或急于求成，父皇自然会失望。”
“所以，这试种之事，必须成功，还必须办得漂亮，让皇上，也让天下人看到实效。”叶凌风接道。
“正是。”娇娇点头，反手握住叶凌风的手，语气坚定，“所以，夫君，我需要你的支持，也需要二皇子的绝对信任。皇庄试种，我必须参与进去。”
叶凌风看着她熠熠生辉的眼眸，知道她心中已有成算：“你想怎么做？”
“明面上，我不能直接插手皇庄事务。但他的幕僚之中，恰好有一位对海外奇花异草有些兴趣，偶得了几本农书，又因冬日无聊，在自家暖房里弄了些盆栽玩意儿……其中，就包括这土豆。”
叶凌风立刻领会：
“如此一来，你便可借‘探讨农事’之名，将种植要点、注意事项，不着痕迹地传递给皇庄的实际负责人。即便日后土豆丰收，功劳也是二皇子和他手下人的，我们深藏功与名，不至引人注目，尤其是东宫和三皇子那边的注目。”
“夫君知我。”娇娇笑意更深，“眼下，我们和二皇子，都需要韬光养晦。这土豆，是我们的利器，却不能过早暴露这利器完全由我们掌控。”
计划既定，叶凌风便寻了机会，与云楚泽密谈一番。
不久，二皇子府几位新招募的“农学先生”便开始随着二皇子，顶风冒雪，不辞辛劳，频繁出入京郊皇庄。
而京城一座不起眼的宅子里，后院的暖阁里，也悄然多了几个不起眼的陶盆，里面种着些刚发芽的块茎。
娇娇每日对着它们写写画画，记录生长情况，整理的笔记则通过特殊渠道，送到了皇庄管事的手中。
寒冬渐深，京城内的权贵们依旧沉浸在年关的喜庆与暗流的角逐中，无人留意京郊那片被白雪覆盖的田地里，正悄然孕育着一场可能改变无数人命运的希望。
东宫和三皇子府对云楚泽得到的赏赐和差事自然嫉恨，暗中没少使绊子，或散布流言，或试图在皇庄安插人手，但都被云楚泽和叶凌风联手化解。
皇帝对此睁一只眼闭一只眼，似乎乐见儿子们互相制衡，只偶尔问起皇庄试种的进度。