次日，皇上果命于行营之南辟平旷草场一方，周以明黄锦帷轻遮。天宇澄明，金风飒然，拂动帷幔翩跹，猎猎若云霞舒卷。秋草初黄，踏之绵软如茵，时有野菊散缀其间，幽芳暗送。远眺则层林尽染，枫丹槭金，交错如绣，环抱四野，似张巨幅屏风。
其间散放十数匹驯良麂鹿，毛色润泽如栗，双瞳清亮如水；更有琼苑玉兔数群，雪绒团簇，跳跃于衰草丛中，竖耳探头，憨态可掬。专供嫔妃戏射为乐。但闻得弓弦轻响，箭翎破空，惊得麂鹿昂首谛听，玉兔人立张望，然皆不惧，盖乎平日豢养温驯，竟不知矢镝之危。
魏嬿婉身着一袭胭脂色骑服，由春婵轻轻搀扶，迤逦而至。遥见十余名青衣内监正将数只雉鸡施放于场中。她眸光微转，细观这些侍从，虽皆作内监装束，步履却沉稳利落，行动间隐合章法，毫无寻常宫人柔靡之态。正自暗忖之际，忽闻身后环佩璆然，转身见湄若与拜尔葛斯氏已至面前，双双敛衽为礼。
拜尔葛斯氏含笑先言：“令贵妃娘娘万福。今日天朗气清，娘娘身怀龙裔，犹愿驰射较艺，实令嫔妾钦佩无已。”她眼波轻转，落于魏嬿婉微隆之腹，复莞尔道：“只不知小阿哥、小公主可堪受鞍马之劳？若换作是嫔妾，此时必谨守帷中，安敢轻移寸步呢。”
湄若亦敛袂含笑，声气柔婉如春水：“姐姐所言极是。娘娘夙夜勤勉，昨日跋涉经行已是辛劳，昨夜又闻得帐中清歌彻夜，昆腔婉转——依稀似是《牡丹亭·游园》一折？娘娘雅怀逸致，真教嫔妾钦羡不已。到底圣眷优隆，非寻常可及，纵然玉体双承，亦不减清兴。”
魏嬿婉眉尖微颦，旋即莞尔，轻抚腹部，温言道：“二位妹妹真是关怀备至。只是皇上常谕，抚育皇嗣，首重母体心神怡悦。今日围场嬉游，本是皇上恩准，本宫又岂敢有所推却？”遂望定湄若，续道：“旅途寂寥，昨夜昆曲，不过为皇上以解倦意罢了。反倒惊扰了妹妹清眠，实非本宫所愿。”
拜尔葛斯氏闻言，嗤笑一声，眼角斜挑，语带讥诮：“娘娘真是说笑了。皇上开怀便是，怎能算是惊扰？横竖嫔妾等在帐中不过对着冷帐孤衾，听那秋风萧瑟，怎比得娘娘帐中锦瑟瑶琴，夜夜春宵不歇呢？”
三人面上笑语盈盈，辞中却各藏机锋。正叙话间，忽闻远处号角清鸣，皇上纵马而至：“诸位爱妃竟都已到了？今日朕可要好好品鉴，看是谁人箭艺称魁！”
湄若含笑上前，轻理箭袖，自宫人手中接过那柄紫檀雕弓。只见她纤指扣弦，犀角扳指映日生辉，骑装束腕更显英姿飒爽。第一箭破空而去，正中百步外草靶朱心；第二箭追风逐电，竟将前箭之翎劈作两半；第三箭更似生了眼目般，直掠场中奔鹿耳畔，精巧射落金环而不伤其分毫。皇上在九龙伞盖下抚掌大笑：“好个穿杨手！朕竟不知湄若有这般神技！”
拜尔葛斯氏见状，朗声笑道：“妹妹好箭法！且看嫔妾献丑。”言毕纵身跃上枣骝马，金漆画弓在秋阳下流光溢彩。但见她纵马疾驰，绛色骑装迎风猎猎，连发五矢：第一箭贯穿云中雉鸡；第二第三箭竟双双射落双兔；第四箭擦着草靶边缘没入红心；最妙是第五箭，直将先前落地的雉羽钉在杨树干上。四下顿时彩声如雷，皇上执金杯畅饮，眼含激赏：“昔闻草原儿女善射，今日得见，方知何为流星赶月！”
然魏嬿婉轻移莲步，甫接过那柄珠玉玲珑的芙蓉弓，便觉沉坠异常，素手未及扣弦，先已娇喘微微。日影中细汗自额间沁出，若游丝闪烁，几缕鬓发黏在胭脂颊畔，愈显柔弱难胜。她凝神屏息，贝齿轻咬丹唇，暗自发力将弓弦方开半寸，那雕花弓臂竟似蓄千钧之重，引得春葱玉指颤颤难持。
“铮”的一声轻响，羽箭绵软无力，只跌落在三五步外的青草丛中，近旁安卧的玉兔竖起双耳，红宝石般的眼睛瞥了她一眼，复又慵懒合目，自顾养神。
魏嬿婉颊畔顿时浮起两抹红云，羞得连颈间肌肤也透出淡霞。皇上含笑摆手，亲自执起金壶为她斟了盏枫露茶，宽慰道：“爱妃不必着恼。朕昔年初学骑射时，莫说开弓放箭，就连缰绳也握不牢固。昨日见你帐中所绣的孔雀开屏图倒颇为精巧，色丝配得妙极。这穿针引线的慧心巧手，岂不比百步穿杨更为难得？”
拜尔葛斯氏柳眉微挑，语透轻嘲：“依嫔妾浅见，娘娘原不必勉强习这弓马之术。横竖有那一把子清音婉转，昆腔袅袅绕梁三日，早已深得圣心。这拉弓射箭的粗笨功夫，怎及得上娘娘《游园惊梦》中那一折‘袅晴丝’来得动人？”
皇上却似未曾领会其中讥诮，反朗声而笑：“罢了罢了，今日原是嬉游取乐，何必较真？”
魏嬿婉轻抿朱唇，眼波流转间似含薄嗔，却偏作懵懂之态，向皇上软语央求：“皇上～您瞧那玉兔活泼可爱，臣妾原想亲手为您猎得一只献上，怎奈这弓沉力劲，实在难以驾驭……”
皇上唇角微扬，目光略转，只轻“唔”一声，远处一名内监应声而动。不过瞬息之间，已趋前将玉兔缚妥，轻置于二十步外草甸之上，行动迅捷如风，缚兽解环竟不闻一丝声响。魏嬿婉眼波微流，将那人身形步法悉数记于心底。
复引弓试射二回，羽箭仍软坠于地。身后湄若已数度掩袖低笑，魏嬿婉一时纤足微顿，遽然转身倒入帝怀，娇声婉转：“臣妾不管～皇上若不亲手教臣妾，臣妾可不依！”
皇上见她杏眼含雾，樱唇微噘，不由龙颜莞尔。遂命内监另取紫檀木画鹊弓来，自身后环住佳人，温厚手掌裹住她纤纤玉指。忽觉怀中之人体软如绵，青丝细碎擦过下颌，阵阵幽香不绝如缕。当下引弓如满月，箭去似流星，一击中的。
魏嬿婉顿时笑生双靥，仰面望来目含秋水：“皇上神射！天威英武岂是凡人可及？臣妾便是学上一世，怕也难企万分呢。”
皇上笑意愈深，天颜悦豫。
魏嬿婉转顾那垂首侍立的内监，扬声道：“还不快将那玉兔呈来？”那内监却凝立如松，玄色宫帽压得极低，只露出紧绷的下颌线。直至皇上微一颔首，方稳步近前，单膝跪地，双手高擎银盘。盘中白兔犹带余温，胸前一点朱痕浸染雪毛。
魏嬿婉舒皓腕，纤纤玉指似不经意拂过那人掌心。所触之处，但觉茧痕嶙峋于虎口指根，硌得她指尖生疼，绝非常年执拂尘、捧香盒的内监所能有。指尖轻掠其掌缘的一瞬，那人臂膀肌肉竟骤然绷紧，目光自帽檐下骤锐如刃，似有寒芒掠过。
她心下蓦然一惊，面上却不露声色，只将纤纤玉指轻抚过兔耳，复又悠然摆手，轻叹道：“方才还活蹦乱跳的，转眼便失了生气，反倒索然无味……罢了，带下去打理罢。至晚膳时分，务须炙烤入味，再行呈上。”语罢翩然转身，依旧袅娜生姿，娇媚如初。
湄若见状，轻扯皇上衣袖，软语道：“皇上，嫔妾觉着此地射兔终究无趣，不若纵马入林，猎些猛兽来得痛快。”拜尔葛斯氏亦附和道：“正是此理，这小围场终究拘束，怎及纵马逍遥？”
皇上听罢，目中含彩，扬鞭一指远林：“既尔等有此豪兴，朕便依你们！久闻蒙古儿女马上英姿，今日可得一见，正好与朕同猎，尽显草原风流！”
“只是，林中险峻，尔等须紧随朕侧，不可轻离。”
魏嬿婉盈盈一礼，丹唇微启：“臣妾不便纵马疾驰，还请皇上允臣妾稍作歇息。”皇上温言道：“爱妃且安心休养，朕去去便回。”遂携二妃纵马而去。拜尔葛斯氏临行前回眸一瞥，唇角轻扬，笑中隐带讥诮；湄若扬颌策马，眼角流转过几分得色。
魏嬿婉垂首恭送銮驾远驰，直至烟尘散尽，方持弓谓春婵、澜翠：“扶我去僻静处练练手。”
三人遂至林边幽静之地。四顾无人，魏嬿婉骤然色变，玉指紧攥弓弰，低声疾道：“那些侍从，根本不是太监！”
春婵杏目微睁，悄声急问：“这些人莫不是和亲王或蒙古王公安插的刺客？”
魏嬿婉纤颈轻转，微微摇首，低声应道：“他们步履沉凝、龙行虎步，虎口茧痕深厚，一望便知是经年习武之人。眸光如鹰隼般锐利，细察其动向，却唯皇上之命是从。”
澜翠立时会意，急趋上前，面浮忧色：“若皇上此举意在请君入瓮，那傅恒大人那边岂不危矣？！”
魏嬿婉眸中寒光一闪，当即厉声道：“快去，只道本宫凤体欠安，设法请进忠速来相见。务必行事自然，勿令人起疑。”