澜翠纤指执一柄成窑斗彩莲纹壶，壶嘴微倾，一道琥珀暖流倾入甜白釉盏，茶香蕴藉，氤氲而起。她欠身奉盏，轻声道：“主儿容禀。庆嫔娘娘那头，方才递了句紧要的话来。道是前朝因胡中藻那悖逆狂徒一案，如今是风声鹤唳，满朝朱紫，无不战战兢兢，如履春冰。奏对之际，字字句句，啮字嚼文，唯恐片语只言落入‘腹诽’之列；退朝之后，更是屏息敛气，门庭深闭，竟成‘万马齐喑’之局。”
“其中尤有一事，颇耐寻味。梁诗正梁大人，前日竟以‘家严年逾古稀，沉疴在榻，犬子亟需归奉汤药’为由，泣血上表，恳乞皇上恩准其卸职归田，以全人子之道。皇上已准了。如今那户部堂官的印信，已着落在英廉英大人肩上了。”
“主儿明鉴千秋。梁大人正值不惑盛年，精力弥满，素为皇上股肱之臣，乃朝中栋梁之选。此际骤然挂冠，时机之巧，着实令人侧目。奴婢愚钝，反复思量，其由不外两端：其一，或效鸱夷子皮泛舟、留侯辟谷故智，窥见胡案牵连蔓引，已成滔天漩涡，深恐城门失火，殃及池鱼，故而以‘孝’为名，行‘避祸’之实，此乃急流勇退之上策；其二，或梁府太翁当真沉疴不起，梁大人纯孝之心拳拳，不得不割舍功名，此亦人伦至情。然则……”她语锋微顿，眉尖轻蹙，“无论其本心是‘避祸’抑或‘尽孝’，在圣心如日、明察秋毫之下，此等非常之举，必如白璧见微颣，留下些许形迹。皇上岂能不对这‘巧合’之下的真意，存一番思忖？”
魏嬿婉玉指循盏沿轻划，未置一词，唯凤眸深处掠过一丝幽光。春婵思量着，接口道：“主儿，澜翠所言切中肯綮。奴婢斗胆，窃以为胡中藻一案，其根由深远，绝非止于区区文字狂悖。此中深意，倒教奴婢想起《国语》所云：‘防民之口，甚于防川’。更往前溯，直如永乐年间‘方孝孺案’旧事重现！”
“彼时方正学公以‘十族’殉其孤忠，成祖雷霆震怒，株连之广，杀戮之惨，史册昭昭。明面上看，是诛一人之‘不臣’，然究其根本，实则是借此霹雳手段，震慑寰宇士林，令天下读书人从此噤若寒蝉，再不敢效建文遗臣，结社议政，动摇国本。此乃帝王心术，敲山震虎，收‘杀一儆百’之效也。”
“而今上仁德之名播于四海，常以尧舜禹汤自期，最重这‘宽仁圣主’的万世清誉。此番因胡案兴起大狱，牵连甚众，虽曰肃清逆党、整饬纲纪所必须，然则……这累累白骨，斑斑血痕，终究与其素日标榜的‘仁政’稍见扞格。”
“是以，雷霆雨露皆过之后，圣心深处所萦回者，恐已非‘胡逆当诛’之确凿，而在于……”她将声音压得更低，吐字间愈发审慎：“而在于这朝野上下，衮衮诸公，乃至天下士子黎庶，对这‘诛戮’本身，心中究竟作何想？是当真慑服于天威浩荡，心悦诚服？还是慑于刀斧之利，口虽不言，而腹诽心谤，怨怼之气潜滋暗长？梁大人此去，无论缘由为何，落在有心人眼中，极易被曲解为‘畏罪远遁’或‘心怀怨望’。此等行止，恰如投石于静水……”
“不错，”魏嬿婉眸光赞许，掠过春婵、澜翠，搁下茶盏，展颜莞尔：“生疑方有探。探之，乃知虚实。这‘探’字，或明或晦，或疾或徐，终是要来的。梁大人既已脱身于这风涛之眼，便该知晓，岸上观澜，亦非万全之策。一个不慎，激起的浪沫，亦可濡履污裳，乃至……卷入洪波。”言罢，她目视澜翠，吩咐道：“去库中，拣选上品‘湘莲’，务要粒硕色润、莹然如玉者，以‘青瓷荷叶罐’贮之。再配‘徽州贡墨’一匣，须得墨色沉胶清、纹现犀理。外加‘素面湘妃竹折扇’一柄，扇骨当选斑纹明晰、触手沁凉者。令进忠遣人送去。便道是本宫一点心意，感念梁大人往日勤谨，今闻其归乡侍亲，聊寄微忱。”
“是。”澜翠会意，悄然退下。
那装着心意的礼盒，裹着锦袱，由内侍捧了，悄无声息地出了宫禁，一路无话，直送到梁府别业。
梁诗正衣素袍，正于榻前侍药。其父年迈，沉疴久困，倚枕喘息微弱，间或几声沉咳。梁诗正面带忧色，小心将药盏置于床头小几，复为父掖被。室中药气氤氲，间透窗隙清气，然一室阒然。
忽闻管家于外轻叩门扉，低声禀道：“老爷，宫里……贵妃娘娘赐下恩赏，言感念大人往日勤谨，闻大人归乡侍亲，聊寄微忱。”
梁诗正心下一凛，一股寒意陡生脊背。他定了定神，略一颔首。须臾，一尺余长的紫檀雕花礼盒被恭谨奉入，端置案上。
“宫里所赐？”老父浑浊目光投向那匣，哑声问道。
“是，父亲。”梁诗正恭应，深汲一气，徐步至案前。他手指有些发僵，缓缓启开了那考究的盒盖。
只见红绸软缎之上，三样雅物静陈：
一尊青瓷荷叶罐，釉色清润若雨后初荷，罐身流丽，叶卷为钮，一派天然雅趣。内里盛着粒粒饱满圆润、色如凝脂的湘莲子，几欲透光。旁置黑檀木匣，露出墨锭一角，墨色沉郁如漆，隐隐透出冰裂金丝般的犀纹，幽光内敛，墨香清远。最下压一柄湘妃竹折扇，紫褐竹底上天然晕染着泪痕似的深色斑纹，触手温凉如玉，扇面展开，竟是素白一片，无字无画，空灵如洗。
梁诗正目光扫过，瞳仁骤缩，如遭雷殛，竟霍然自座中惊起！
“咳咳……咳咳咳……”榻上老父为动静所牵，又是一阵剧咳，喘息问道：“养仲……何事？何物……致此失态？”
梁诗正神思稍定，面上惊悸未褪，强抑心潮，俯身榻前，声微颤，捧盒示父：“父亲……请看……此乃……贵妃娘娘所赐……”
老父强撑半身，每睹一物，面上皱纹愈深，眼中忧思愈重。良久，方沉沉一叹：“唉……莲子……”其枯指颤巍巍点向青瓷罐，“‘芯苦’‘质洁’，离蓬尤须深藏，方能自全。儿啊……汝今既离朝堂‘大蓬’，更当敛藏‘苦心’，莫露锋锷，授人以柄！此物贮于青瓷，正是‘青白自守’之诫！从今而后，行止端方，言思澄澈，务求无瑕可指，以全此身！”
喘息稍平，老父目光复落于徽墨：“此墨……取其‘万载不渝，千载留形’之喻！墨守成规，谨言慎行！白纸落墨，即成铁证；言行入眼，便为口实。归田之后，尤须‘惜墨如金’！莫议国是，莫涉朝局，莫结非类！纵使诗酒酬和，风月遣怀，亦当字斟句酌，务求经得千般推究！”
梁诗正闻之，字字如锤心。默然取过素面湘妃竹扇，指腹摩挲着凉骨斑痕，缓缓颔首：“父亲明鉴。竹本虚心，扇自空明。天暑摇之，可散郁气，亦消……心头杂芜。儿省得，从今往后，当知‘收敛’，当悟‘放下’。扇若合……”言至此，“嗒”然一声轻响，素扇利落收束，扇骨紧束如直竹，“便作无字直竹，最是安稳。但为‘闲云野鹤’，此心廓然无物，方是长久之计。”
老父视儿手中合拢素扇，复观青瓷莹白莲子、黑檀沉黯徽墨，目中最后一点微光尽黯，惟余深忧与怆然，喃喃道：“廓然无物……廓然无物……谈何易哉……”语未竟，又是一阵撕心裂肺，似欲将满腹忧惧尽数呕出。
梁诗正急置扇奉药，然捧盏之指，寒凉彻骨。窗外竹影婆娑，飒飒之声入耳，竟似金戈铁马，砭人肌髓。
至此，梁诗正谨遵严训，杜门谢客，屏绝交游，每日只在沉疴病榻前承欢色养，或于静僻书斋中默坐焚香，将那满腹经纶、半生宦海浮沉，尽数锁入湘妃竹扇的素白之中，只作个不知不识、莳花种药的田舍闲翁。庭院深深，竹影筛风，倒也隔绝了外间惊涛骇浪。
然树欲静而风不止。未几时，便闻得旧日僚属富勒浑，蒙皇上简拔，新授了浙江按察使之职，掌一省刑名。甫一抵任，诸事未及料理停当，竟先备了厚礼，亲至梁府别业‘问安’。
彼时细雨廉纤，梁府门庭萧索。富勒浑一身簇新五品白鹇补服，由管家引着，穿过几重垂花门，步入梁诗正日常起居的‘听雨轩’。轩外数竿修篁，经雨濯洗，翠色欲滴；窗下芭蕉舒卷，承着檐溜，清响泠泠。
“梁公！晚生富勒浑，特来请安！”富勒浑满面堆笑，声如洪钟，一揖到地。他目光如炬，在梁诗正清癯的面容上细细巡梭。
梁诗正身着半旧青布直裰，方临牖听雨。闻声转顾，讶色微动，旋即化作温煦笑影，已伸手欲虚扶：“哎呀，是富臬台！快请起，折煞老朽了。臬台新膺重任，案牍劳形，百事待举，何劳玉趾亲临蜗居？”
宾主分坐湘妃竹榻，小童奉上雨前龙井。富勒浑呷了一口，啧啧赞道：“好茶！清香沁脾！梁公此处，果然清雅绝尘，令人俗虑顿消。”他垂腕置下定窑素盏，话锋却如云一转，“只是，晚生离京仓促，一直未及向梁公多多请益。如今骤担刑名重任，深恐有负圣恩。尤其近来……咳，”复又压低声音，觑着梁诗正神色，“那胡逆一案，波澜未息。朝野上下，风声鹤唳。梁公乃前辈耆宿，洞悉幽微，不知对此案后续，可有何高见以启愚蒙？也好令晚生心中有个成算，不至临事懵懂。”
梁诗正捧盏之手忽微微一滞，盏中清茶漾起几痕细漪。人未觉之，他已抬眸徐道：“富臬台此言差矣。老朽如今，已是林下废人，只知侍奉汤药，莳花弄草。朝堂风云，雷霆雨露，皆赖圣天子乾纲独断。老朽离群索居，耳目闭塞，焉敢妄议国是？况胡逆狂悖，罪证昭彰如日月，自有国法森严，天威凛凛。臬台秉公持正，按律而行便是，何须多虑？”
富勒浑遭此绵里针，面上笑纹未减，眸底已掠过一痕淬刃之芒。遂拊掌自嘲：“梁公教训的是！是晚生糊涂了，离了枢垣，竟还存着打听秘辛的陋习，该打，该打！只是，”他话锋又绕，“前日见邸报，皇上至仁，对胡逆案中某些牵连不深者，似有矜全之意？圣心如此仁厚，实乃生民之幸，社稷之福。”
梁诗正眼帘微垂，轻轻拂去盏边浮沫，淡然道：“雷霆之后，必有膏泽。圣上乃尧舜之君，恩威并施，非臣下所能蠡测。老朽只知，雷霆雨露，俱是天恩。为人臣子，谨守本分，仰体宸衷便是正道。”
富勒浑见梁诗正如老僧入定，言语密不透风，心知今日难有收获。又闲扯了些江南风物、旧日同僚近况，梁诗正或含笑应和，或简短点评，皆如蜻蜓点水，不涉机要。富勒浑枯坐约莫半个时辰，自觉无趣，便起身告辞。
送走富勒浑，梁诗正独立檐下，望着迷蒙雨幕，眉头深锁如峦。这富勒浑，来者不善！他返身回屋，对管家沉声吩咐：“闭门谢客，非至亲故交，一概挡驾。”
细雨初霁，檐角滴珠，敲落庭前青石。魏嬿婉斜倚紫檀嵌螺钿美人榻上，指尖闲拨，撩弄案头汝窑香炉逸出的袅袅青烟。春婵侍立榻畔，正低声报说内务府新呈贡品名目。
帘栊微动，澜翠悄步而入，手中竟捧回一尺半见方的紫檀木扁盒。
“主儿，”她趋近榻前，低声禀道，“此乃梁大人府上，辗转托进忠心腹，悄悄递入的。”
魏嬿婉拨弄香烟的指尖微滞。凤眸流转间，澜翠会意，将木盒轻置榻边小几，垂手退立。
魏嬿婉直起身，玉指探出，抚过那光润的盒面，触手凉沉。她未即开启，只凝眸细审，似在掂量这方寸所载之重。须臾，指腹轻扣精巧铜锁，“嗒”然一声，盒盖应启。
盒内未衬繁缛锦缎，唯铺一方素净的天青软缎。其上亦静陈三物，清雅排布，意蕴自深：
居中一段何首乌藤根，形质天然，略事修治。色若深褐，坚如铁铸；藤身盘绕，首尾相衔，浑然一体。其右列楠木棋罐，内无杂色，唯墨玉云子满贮。乌光流转，触手生温，颗颗浑圆，明可鉴影。左卧湘妃竹根雕鸣蝉，取根节密实处，因形就势，刀工简淡：薄翼透如轻绡，纹理毕现；蝉躯线条圆畅，伏姿沉静。竹根紫褐泪斑，恰缀翼间为纹，平添古意。
“好个‘首尾相顾，墨守成规，知时而动’……” 一丝慵懒中淬着洞明的浅笑，如羽轻噙于魏嬿婉嫣红唇畔。她眼波流转，似醉非醉，声线亦拖曳出几分漫不经心：“梁大人呐，倒是个七窍玲珑的妙人儿。这份‘谢忱’与‘盟契’……”尾音微顿，纤指若有似无拂过鬓边珠翠，方才续道，“本宫收下了。”
“他既懂得‘蝉翼’之薄，当知‘收敛’之重。这‘声远’……且待天时罢。”