养心殿内，金砖澄亮，沉水香霭自蟠龙柱间幽幽浮转。暖阁融融，却化不开意欢心头彻骨之寒。她不顾体统，径自跪于殿外冰凉的青石墀上，哀声切切，穿帘入殿：
“皇上开恩！十阿哥孩提之质，本如柳絮临风，弱不禁寒。今太医院众口一辞，道其症竟与昔年端慧皇太子同出一辙，皆是胎元羸弱之故，非人力可强为。稚子病骨支离，此刻若强移宫苑，乍离慈怀，已是摧肝断肠，况这朔风凛冽，雪路崎岖？阿哥……焉能承此磋磨？伏乞天心垂悯，收回成命！”
御案后，皇上朱笔疾书，闻此哀音，笔锋陡滞，一滴浓墨污了黄绫奏本，恰似心间一点愠怒晕染开来。眉峰聚拢如岱，将笔“嗒”地一声搁于玛瑙山子之上。
“进忠！”
进忠急趋至御前：“奴才谨聆圣谕。”
“宣她进殿！堂堂妃主，于宫禁重地哀嚎失仪，成何体统？朕的养心殿前，岂容此等孟浪之举？徒惹六宫窃议！”
进忠连声“嗻嗻”，忙不迭掀帘而出。暖香与寒气乍融，激得他微一瑟缩。行至意欢身侧，他虚伸一臂，压低嗓音，语速急促：“娘娘快请移玉步！皇上宣召！这青石寒气侵骨，伤及玉体事小，若再触怒天颜，恐祸及阿哥啊！”
意欢早已手足僵冷，膝痛如锥。她强撑起身，步履虚浮，随进忠踏入那煌煌殿宇。暖香扑面，金碧灼目，反衬得御座之上天威如狱。她訇然复跪于金砖之上，膝行数步，以额触地：“臣妾叩谢天恩！惟求皇上顾念骨肉天伦，莫使十阿哥……”
“哼！”一声冷哼，截断悲声。皇上终抬龙目，徐徐端起案头参盏，指腹轻抚瓷壁，“‘乍离生母，多有不适’？”他慢声复述，语中讥诮之意昭然，“此等言语，出自尔口，岂非滑天下之大稽？”
话音未落，他蓦地将茶盏顿于案上，一声闷响，震得殿角宫人屏息垂首。“十阿哥托付于尔这生身之母，是如何‘照料’的？竟至于缠绵病榻，夜半惊厥，哀哭之声震动宫闱！若非如此，何至于惊动太后她老人家凤体不安，深更半夜还要遣心腹太医，三番五次前来诊视！这般情形，尔这做生母的，竟还有脸面在朕面前，妄言‘不适’、‘磋磨’？难道在尔手里，他竟被‘照顾’得这般‘妥当’、这般‘康健’了不成？”
“朕今剖心以示。” 御音沉沉，裹挟着穿肌透骨的威棱，在暖香馥郁的殿宇间回旋，清晰得令人胆寒。“朕之所以甘受这骨肉割离、五内如焚之痛，执意将十阿哥托与諴亲王膝下……此等剜心之举，非为他故，皆系尔身为人母——辜恩失职！”
“朕，悯稚子孱弱，未以宫律究尔侍奉不周之愆，已是格外施恩，法外存仁！尔非但不感戴天高地厚之恩，反藐视宫规，竟敢闯至养心殿，于朕驾前，巧言饰非，喋喋诉其‘不宜’、‘堪怜’？！”
“尔——简——直——全——无——心——肝！”
意欢自养心殿受那雷霆之辱，归至寝宫，便如秋叶经霜，恹恹一卧，竟至沉疴不起。病榻支离，药炉空沸，昔日芙蓉玉面，此刻只余下纸灰般的惨淡与枯槁。
魏嬿婉悄入深帷。屏退宫人，坐近榻前，见锦衾半褪，露骨嶙峋，不由低叹，俯身将那云锦被角妥帖掖覆，指触所及，只觉一片寒浸浸的凉意。暖阁药气沉凝，只闻得她压低了声息，语声温软：“意欢，且听我一言，暂将这颗心放宽些罢。你既素来无意教十阿哥卷入那龙争虎斗的漩涡，只盼他平安康乐，则此番离了这紫禁城的金丝樊笼，托付于宫外王府教养，或反是避祸全身之机。”
她略顿，目光扫过意欢紧闭的眼睫，声音又低了几分：“我已密遣心腹，探过钦天监底里。那‘星宿冲克’之说……原是虚词障目。此等谶语，实乃圣心默授。”
意欢闻之，紧闭的眼睫下，倏然沁出一线冰凉的水痕，无声没入枕上青丝。
魏嬿婉握住她枯瘦的手腕，那寒意直透掌心，续道：“往昔我便曾暗语于你，皇上与太后早成参商之局。他雷霆手段，翦除前朝羽翼、六宫爪牙，何曾手软？故而，于龙目看来，太后待十阿哥那份怜恤，又所为何来？” 她深吸一气，道出那诛心之论，“许是暗藏了那‘吕武之谋，扶立幼主’的泼天祸心？！”
“此等干系，动摇国本，岂是等闲！皇上乾纲独断，岂容十阿哥再作他人棋枰之子？是以，十阿哥及早脱身这龙潭虎穴，远遁宫墙之外，于他孱弱之躯，焉知非塞翁失马，反得一线生天？”
意欢吃力地掀开眼帘，那曾剪水秋瞳，此刻空蒙如雾，她望向魏嬿婉，气若悬丝，声碎如瓷：“嬿婉……你的话……句句在理……我都明白……” 她喘息片刻，滚烫的泪水再次汹涌而出，“可……可一个娘的心……目断宫墙外，魂随稚子身……教这腔子里的血肉……如何不日夜翻搅，如沸如煎？”
她骤然呛咳起来，瘦肩剧颤，似要将魂魄咳出，良久方歇，眼底是无边无际的悔恨与绝望：“是我……是我害了他……如今细思量……他胎里带来的弱症……许是我当年饮下的那一盏盏绝嗣汤药……折损了母体元气，孽根深种，报应在了这苦命的孩儿身上……”
“意欢！万不可作此想！”魏嬿婉见意欢深陷孽海情天般的苦痛，心下一恸。
“你的身心，乃天地独予，岂因世人强冠‘母’字，便定要碾作齑粉以祭？”
她逼视着意欢涣散的泪眼，言辞如剥蕉抽茧，直指本心：“十阿哥降世，于你，原是一场身不由己的风暴！是那庙堂倾轧、帝王翻覆手间，一粒无从自主的尘埃！你我身如器物，何曾有过半分主宰之权？避子汤药，便成了这金丝樊笼中，唯一能紧握的、护持残躯于惊涛骇浪的孤木！”
“你诞下此子，非出本心，是强权在借你血肉之躯，行那借腹延嗣之实！你是被噬骨吸髓、剥尽尊严的受难者啊！”
“纵然稚子何辜？然，其生，非你之孽！此因果之链，首恶岂在你这链中最脆弱的一环？自他堕地，你沥尽心血，衣不解带，忧思入骨……凡此种种，已将那‘不得不受’的劫数，化作了‘倾尽所有’的慈航！你待他，早是仁至义尽，上无愧于天，下无愧于地！”
“意欢，” 她语重心长，字字恳切，“昂起首来！莫再以那虚妄的‘原罪’自戕灵台！你的哀乐，你的血泪，你的挣扎，才是这桩孽缘里最该被苍天垂悯、被世人正视的明烛！你已是这荆棘丛中，开出的最哀艳、最坚韧的花。非你负人，实乃人负你！汝心昭昭，可对日月，何愧之有？”
“嬿婉……你的话，句句在理，掷地有如金玉之声。”意欢费力地撑起半边身子，倚在冰冷的引枕上，“然……你膝下绕欢的二子，终非你怀胎十月、骨裂十指所育……你待他们，自是慈晖普照，呕心沥血……然此中滋味，隔了一层肚肠，便如隔了云泥霄壤……”她阖目，似沉入那漫长如凌迟的过往，语声飘忽若梦呓：“初时……我确是恨毒了这天降之孽……视他如附骨恶疮，如索命冤魂……是那场不堪的劫数，是我被褫夺、被碾碎的印记……日日夜夜相对，心如槁木，甚而……避其目光，恐于眉宇间，窥见那人的半分形影……”
“可光阴……最是刻薄，也最是熬人……月缺月圆，寒燠更迭……这深宫似海，岁月如钝刀剐心……他便在那里，啼哭也好，咿呀也罢，像个挣不脱的业障……我避之无门，逃之无路……只得……认命。”
“认命这宫闱深处，多了一个小小的、需仰我鼻息方能存活的生灵……” 她睁开眼，眸底竟奇异地洇开一丝暖意，似冰窟底挣扎的微火，“渐渐地……竟成了痼疾。痼疾于他夤夜一声嘤咛，我便自混沌中惊寤；痼疾于他小脸稍蹙，我心便如针锥；痼疾于他探出小手，无意识地紧攥我衣襟一角……这丝丝缕缕，积年累月，竟似无影的藤萝，悄无声息地缠缚了心脉，渗入了髓骨……”
“不知几时起……我心头竟萌了此念……任他生父是龙是蚺……这小小的、温软的、会为我泣为我笑、会攀附于我怀中的稚儿……他便是从我意欢的躯壳里，活生生剥离出的血肉！他血脉之中，奔涌的是我叶赫那拉·意欢的精魄！”
“他不是紫禁城的阿哥……他只是我意欢的骨血！独属于我意欢的骨血！此念一生，便如野火焚原，将往昔所有的屈辱与不甘，尽付一炬……”
“故而……当我甘愿彻夜守候于他滚烫的病榻，目不交睫……那并非为了尽什么为母之责，也非为了赎那莫须有的罪愆，那是我……心甘情愿！如飞蛾赴焰，明知焚身，亦无反顾！因他是从我脏腑间抽出的新枝，是我在这冰窟般的深宫，唯一真正属我、与我血脉同频的命脉！我护他，便是护持我被撕碎后残存的那点热息与魂灵！我倾尽心血哺育他，便是以我命之泉，浇灌我命之根！”
“嬿婉……这其中的滋味……这血脉相连、生死相依的牵绊……岂是几句道理、几番劝慰……就能诉得尽、解得开的？这是……刻在骨头上，融在血液里……剜不去，割不断……是我意欢……活着的凭证，也是……赴死的缘由啊……”言罢，她力竭般倒回枕上，只余下无声的泪水，浸透了冰冷的锦缎，如同无声的控诉与哀歌。
魏嬿婉眸底星云明灭，万般思绪沉浮，终化作唇边一缕无声的叹息。她缓缓颔首：“意欢……或许……你是对的。”
她抬眼，目光穿过紧闭的窗棂，望向那层层叠叠、望不到尽头的宫墙，“你我身陷此金玉樊笼，天地如井。世道如铁，稚儿……遂成这枯井深囚，唯一可仰首窥见的一隙天光。”
“我们便以这副血肉躯壳为柴薪，焚膏继晷，但求能托举彼身，去攀那天际一缕浮云，去触那宫垣外一丝清风……那等我们此生再也无法企及的世界。此般投射的‘慈爱’，此等望子化龙、期女成凤的痴妄……溯其本源，亦是怜惜那被禁锢、被窒息、永世不得超生的己身。这是绝境穷途之中，退无可退的‘法门’！”
“然，我心底……终有另一念，如鲠在喉！”
“与其耗却那十数、廿载春秋，将无数琼浆玉液、金科玉律，强灌入懵懂幼雏之口，只期冀渺茫的来日，彼能代我等策马扬尘，踏遍莽原，振翼凌霄，遨游九州……”
“何如……将此同样悠长的十数、廿载岁月，倾注于——淬炼自身一副‘搏风雷’的钢骨！点亮自身一双‘烛幽微’的天眼！”
“待其时也！我等无需假手他人之足，便能亲履那草原之旷！我等无需寄托稚儿之翼，便可亲临那九霄之渺！我等自身魂魄，已具纵横八极、俯仰乾坤之力！这才是……真正凿破这牢笼，照彻这枯井的大光明！”
“我们女子，天生怀育之能，是以血脉绵延，其根在‘女’而非‘男’。故子女者，吾之骨血，承我所有，亦为‘女子’之将来。然其立于我们肩头，所向乃彼之未来，而非我等过往之憾。己身之路，终须己行。我想，我心亦当爱子，然千载未得者，实乃自爱也。”
意欢倏尔潸然泪下，反握其手道：“嬿婉，我知你我心气儿自此殊途了，你莫要怨我……”
魏嬿婉含笑摇首，款款言道：“好妹妹，你我同是女儿身，我岂有不懂之理？焉能怨你？此事根由原不在你，你是此间唯一清白无辜之人，亦最不该担此过失之人。我明白。”