金玉妍晋封贵妃，圣眷方隆，一时风倾六宫。启祥宫朱门洞启，彩绣纷华，驷马填衢，肩舆如云。昔日避之唯恐不及者，今皆如过江之鲫，争相趋奉。但见锦衣华服，谄笑盈庭，满口皆是“贵妃娘娘洪福齐天”、“娘娘仪态万方”之谀词，谄媚之态，几欲凿额以颂千秋。
魏嬿婉亦备下赤金累丝嵌宝如意、妆花贡缎数匹，乘软轿来贺。甫入正殿，满目金碧辉映，笑语喧阗。眸光流转间，瞥见如懿携惢心，静立丹墀之下。惢心手中捧一尺余长紫檀浮雕锦盒，启盖半掩，内里是一座精工细作的金丝珐琅‘金玉满堂’盆景。
赤金为枝，点翠成叶，累累缀以红宝、碧玺、珍珠攒就之石榴、佛手、寿桃，取意‘多子多福，富贵长春’。殿内烛火交辉，宝光流转，华彩灼灼，引得周遭命妇宫嫔无不侧目，啧啧低叹。
魏嬿婉袅娜近前，向如懿盈盈一福：“娴妃姐姐安好。姐姐这贺礼功夫，真真是投其所好。想是深知妹妹素喜清雅，故赠素帕、香囊、宫花，最是相宜；而嘉贵妃姐姐嘛…”语锋微转，笑意盈盈，“姐姐最是雍容华贵，姹紫嫣红方衬得起满身福泽尊荣，娴妃姐姐自然要拣那等‘压得住’、‘显身份’的好物件奉上，方显郑重。姐姐当真是用心良苦呢。”
金玉妍高踞贵妃榻上，魏嬿婉之言字字入耳。她涂着鲜红蔻丹的纤指慵懒一招，惢心忙将锦盒捧至近前。金玉妍两指拈起盆景上一枚红宝石榴，漫对烛光略一端详。
“令妃妹妹这张巧嘴，倒比这盆景上的珠子还亮上三分。”她曼声启唇，美目低垂，睨着满盆珠光，“不过嘛…这等金玉堆砌之物…”指尖一松，红宝石榴“叮”然落回盆中，“本宫库里多的是，平素不过随手赏与底下办差得力的奴才，添个妆奁，图个吉利罢了。”
言毕抬眼，目光似笑非笑落于如懿面上，似怜似嘲：“娴妃，本宫知你必非存心。想是你们乌拉那拉家…”她故意拖长声调，纤指抚过鬓边御赐的五尾点翠嵌东珠凤钗，轻叹一声，“唉，如今门庭寥落，全仗你在宫中支撑体面。这日子嘛…自然是一分银子掰作两半使唤。能咬牙备下这般‘体面’之物贺本宫之喜，想必已是倾尽所有，掏空了家底儿？委实是难为你了。”
她随手将那价值连城的紫檀锦盒往侍立一旁的丽心怀中一推，如同弃置寻常杂物：“丽心，你跟了本宫这些年，也算勤谨。喏，娴妃娘娘赏你的‘体面’，好生收着，权作将来的嫁妆罢。”
丽心猝不及防接住这烫手山芋，捧着沉甸甸锦盒，面上红白交加，垂首颤声道：“奴…奴婢谢主儿恩典，谢…谢娴妃娘娘赏。”
满殿霎时死寂。那金玉盆景的璀璨光华，此刻恍若化作根根利刃，直刺如懿。但见她面色依旧沉静似水，迎着金玉妍倨傲的目光，微微屈膝：“贵妃娘娘慧眼如炬，臣妾心意微薄，所献之物能入娘娘法眼，已是万幸。娘娘既赏丽心，是她的造化，臣妾亦替她欢喜。”其身姿挺拔如寒潭青松，于满堂富贵喧嚣与刻薄讥诮之中，似孑然自成一片孤清天地。
如懿携惢心，自那满堂金玉喧嚣中告退而出。主仆二人沿宫墙夹道青砖徐行，步履较平日微显急促。她螓首低垂，广袖之下，掌心方才掐出的月牙痕犹隐隐作痛。一阵风过，卷起几片早凋桐叶，打着旋儿落于素净的裙裾之畔。如懿凝睇枯叶，胸中强抑的浊气终是翻涌难平。
“俗不可耐！”
惢心紧趋两步，悄声附和：“主儿说的是。启祥宫所陈，直如新贵库房，满目黄白堆砌，毫无章法气韵，艳俗刺目。”
如懿语透轻蔑，泠然道：“金玉其外，败絮其中，铜臭熏天，沾之污目。想我乌拉那拉氏，世代诗礼传家，所重清韵雅致，风骨气节。彼等张牙舞爪之富贵，不过市井之徒骤得横财，沐猴而冠，徒增笑柄。眼界心胸，判若云泥。”
“至于魏氏，” 她唇角微哂，连名号亦懒称全，“专擅做那风信草、顺风旗。一双眸子只胶着于得势之人，摇尾乞怜，谄媚之态，较盆景上珠子犹胜三分。此等行径，与豪门豢养的趋炎清客、助纣为虐的刁奴何异？真真辱没妃位尊荣。这种人所用的心机手段，纵明示于我，亦终非我辈所屑为。”
殿内，金玉妍眼波流转，瞥向贞淑：“贞淑，去将那盅新炖的‘玉髓琼浆’端来，给令妃妹妹尝尝鲜。”
贞淑应了声“是”，轻移莲步，自紫檀嵌螺钿捧盒中，小心翼翼地捧出一盏甜白釉盖盅。揭盖视之，汤色澄澈如琥珀，其间晶莹剔透的上等官燕丝丝缕缕，长白山雪蛤凝若羊脂白玉，缀着数粒殷红贡枣，清甜温润的异香氤氲而出，端的是富贵已极。
“令妃妹妹，快尝尝这雪蛤官燕。”金玉妍含笑递过，“用的可是暹罗进贡的顶级血燕盏，配上长白山十年生的雪蛤玉髓，文火慢煨了六个时辰，最是滋养不过。妹妹若在娴妃姐姐那儿，怕难得尝到这般‘足料足候’的好东西吧？她那人啊……”金玉妍拖长了调子，帕子轻掩唇角，眼风似不经意地扫过魏嬿婉，方悠悠续道，“……最是克俭持家，凡事讲究个‘惜福’，这等耗费工夫的滋补之物，想是断不肯如此‘靡费’的。”
魏嬿婉接过那盅玉髓琼浆，执银匙徐徐搅动凝脂般的羹汤，莞尔应道：“嘉贵妃姐姐这话，倒叫妹妹想起一句古语——‘食中见性，饮馔知人’。这一饮一啄，果然最见主家待客的心意厚薄、气度深浅。姐姐今日这盅琼浆，如此‘不吝珍材、诚意拳拳’，妹妹感念于心。”说罢，她舀起一匙温润的羹汤，送至唇边细细品咂，眉眼含笑，意蕴更深。
琅嬅端坐凤榻，眉间凝着一丝倦意，指尖无意识捻动腕上碧玺佛珠：“今岁重阳，皇上因前朝用度吃紧，忧劳圣心，只吩咐略尽礼数便是。只是……” 她眸光微抬，掠过殿外天色，“辰光已是不早，依例当入宫请安的众命妇，缘何迟迟未至？”
莲心闻声，面色倏白，垂首敛眉，声音微颤：“回娘娘的话，想是……想是皇上体念娘娘凤体违和，特命免了命妇们扰攘喧哗。只待吉时，请娘娘移驾御花园万春亭拈香祭祖。”
“糊涂！” 琅嬅凤目一凛，手按螭纹雕花扶手，指节微微泛白，“命妇入宫，先谒中宫，再赴各处，此乃祖宗家法，亦是国母的尊荣所系。本宫一日在坤位，此礼便一日不可废！” 她忽地侧耳凝神，“这隐隐约约，隔水穿林而来的丝竹管弦之声，又是起自何处？宫禁森严，何人竟敢如此喧阗作乐？说！”
莲心“扑通”一声跪倒，泪珠滚落，不住叩首哽咽：“娘娘！奴婢斗胆……求娘娘千万珍重凤体！这些琐碎事务，娘娘何苦劳神费心，徒增烦扰？不如……”
“不如什么？！” 琅嬅霍然起身，广袖带风，“统摄六宫，承奉宗庙，此乃本宫之责，亦是皇家的体面。若连这主理内命妇朝觐之仪、维系宫闱纲常的权柄亦遭人轻慢、生生被人夺了去——本宫要你实言相告！何处喧哗？！
莲心伏地，肩头耸动，泣不成声，终是断断续续吐出实情：“是……是启祥宫……嘉贵妃娘娘……晋封贵妃之喜……众位诰命夫人……皆……皆往贺喜去了……嘉贵妃娘娘……特设了宴席……故而笙歌……”
琅嬅闻得此言，只觉一股寒气自足底直贯顶门，眼前金花乱迸，身子晃了两晃，险险倾倒。素练在侧，眼疾手快，忙抢步上前，伸臂虚扶，急唤：“皇后娘娘当心！”
琅嬅强自定神，扶着素练站稳，腕间碧玺佛珠冰凉刺骨。她抬眸远眺，仿佛已穿透雕花窗棂，见得启祥宫那厢彩袖翻飞、觥筹交错的喧阗景象，再反观这长春宫，越发显得门庭萧索，寂若寒潭。殿外侍立的宫人太监，虽垂手屏息，然那眼角眉梢，亦似洇染了几分窥探与疏怠。
“时辰……怕是到了。”琅嬅强撑着道，“该往御花园万春亭拈香祭祖了。”
莲心忙应“是”，搀住琅嬅另一侧。方出正殿，阶下稀稀拉拉候着几名品阶低微、未能跻身启祥宫盛宴的命妇，各自带着丫鬟婆子。一行人迤逦入园，气象迥异往日。只见那些素日里恭肃谨命的诰命夫人们，三三两两，或倚栏假寐，或聚首闲谈，更有甚者，闲拈绣帕，只顾游目骋怀，形容态度，竟全无半分敬畏体统。
亭台水榭间，众人如众星拱月，正簇拥着金玉妍笑语喧阗，好不热闹。更衬得她这中宫主位形单影只，满目凄凉。琅嬅心头如遭重锤，一股悲愤直冲顶门，齿冷心寒：“好个树倒猢狲散，墙倒众人推！这才几日光景？她们……她们竟敢如此！莫非当我富察家满门忠烈，已然死绝了不成！” 言及此，喉头哽咽，眼中热泪再难噙住，扑簌簌滚落面颊，呜咽道：“我富察氏世代簪缨，累受皇恩，为江山社稷，倾尽心血！便是女子，亦知削骨为钗，以报君父！他……他怎敢如此折辱于我？她们……这些趋奉新贵的墙头之草，又怎敢如此轻慢羞辱于我！”