这位宁妃娘娘，自打当年以五品文官之女的身份被选入府，一路走来，无论是表面的“恩宠”程度，还是晋升的“位份”速度，乃至所居的这座“云岫宫”的位置，似乎没有哪一样是拔得头筹、独占鳌头的。
可偏偏，她的路走得顺极了！
顺得让人几乎感觉不到她的存在，却又无法忽视她稳稳扎根在皇帝心中的那份重量。
戴权清晰地记得，宁妃初入府时，也曾有过专宠整整二十日的风光。可皇子府中，新人如同流水，每每有新的佳丽入府，总有一两个特别合皇帝眼缘心意的，能独霸圣宠十天半月，甚至更长。宁妃那二十日，既不是最长的，也不是最短的（，混在诸多“专宠”记录里，毫不起眼。
但曾经那个风光无限、独占圣宠长达两个月的柳美人呢？若非她的尸骨还葬在皇陵妃园寝里，只怕坟头上的荒草都该有一人高了吧？
盛极而衰，宠极而亡，在这吃人的皇宫中，过于耀眼的恩宠，往往是催命符。而宁妃那“恰到好处”的二十日，反倒成了一种不引人嫉恨的智慧。
再说位份。宁妃有孕晋封妃位，这本是喜事，可当时后宫掀起的水花，比锦妃生下五殿下封妃时，小了许多，锦妃的热闹风光将宁妃衬得悄无声息，仿佛她只是顺带沾了光。
戴权在心底无声地叹了口气。
他服侍帝王多年，早已悟透了一个道理：这后宫里的嫔妃，就如同御花园里争奇斗艳的花。开得再绚烂、再妖娆夺目又如何？终究不过是一季的繁华。真正重要的，不是一时的绚烂，而是那看不见、摸不着，却能经年累月、枝繁叶茂的。
而云岫宫里的这位宁妃娘娘，在戴权眼中，从来就不是一朵花，她更像是一棵树。
一棵根深蒂固、枝干遒劲、默默伫立的常青树。
任凭御花园里百花争艳，姹紫嫣红开遍，吸引了所有的目光和赞誉，皇帝的目光或许会被那些娇艳的花朵短暂吸引，流连忘返。
但最终，当繁华落尽，当喧嚣平息，皇帝心中那份深沉的慰藉与宁静，却始终扎根在这棵树下。无论哪朵花得宠，都不会耽误了皇上对这棵树的喜欢。
戴权微微抬了下眼皮，目光飞快地扫过榻上放松的帝王，又掠过温柔娴静的宁妃，最终再次低垂下去，将那洞察一切的目光深深掩藏。云岫宫里的烛火，将这一家三口的身影拉长。
――
京中林府，花厅。
晚秋午后的阳光透过雕花窗棂洒进来，本该是闲适慵懒的时辰，此刻花厅内的气氛却带着一丝难以言喻的僵硬。
林清端坐在下首的酸枝木椅上，感觉后背有些发紧。
他实在没想到，自己抵达京城才堪堪第五日，这位在码头上就让他避之不及的“小祖宗”——六皇子萧承煜，就这么堂而皇之地登门做客了！没有提前递帖子，没有迂回婉转，直截了当，仿佛只是寻常同窗串门。
此刻，他与对面主位上兴致勃勃的萧承煜，正上演着一场无声的“大眼瞪小眼”。林清的眼神里是掩饰不住的错愕和一丝丝生无可恋，而萧承煜则是一脸纯粹的高兴和分享欲。
花厅角落，还垂手侍立着一位面白无须、气质沉稳的太监。林清虽不认识，但对方身上那股子宫中浸淫出的内敛威仪，让他一眼就断定这绝非普通内侍。这更让他坐立不安。
“萧兄，”林清努力让自己的声音听起来平稳，目光在萧承煜和那位太监之间谨慎地游移了一下，“你……圣上可知晓你来此？” 他特意用了“知晓”而非“允许”，措辞小心翼翼，生怕触犯了什么天家规矩。
“当然知道啊！”萧承煜回答得理所当然，笑容灿烂，“父皇知道我要来找你，还特意吩咐我给你和林二哥准备了谢礼呢！说是要好好谢谢你们在扬州对我的照拂。”他边说边朝旁边的老太监抬了抬下巴，“夏公公。”
“奴才在。”被唤作夏公公的太监微微躬身，声音不高却清晰。他轻轻击掌两下。
花厅门外立刻鱼贯而入几名低眉顺眼的小太监，他们动作麻利，训练有素，如同变戏法一般，转眼间就在花厅中央的空地上堆起了一座琳琅满目的“小山”！
林清只觉得眼前一花。
那“山”由大大小小的锦盒、漆盒、丝绸包袱组成，材质各异，流光溢彩。有散发着幽幽檀香的紫檀木匣，一看就知价值不菲；有包裹着明黄绸缎、打着宫廷内造印记的包裹，散发着不容置疑的皇家气息；还有一些色彩鲜亮、造型别致的盒子，显然是少年人的趣味。
萧承煜兴奋地站起来，像个急于展示宝藏的孩子，指着那堆礼物开始比划：“喏，林兄你看！这一堆，是父皇赏赐给林二哥和你的，谢你们在扬州照看我！这一堆，是我母妃感念林二哥在江南对承煜的关照，特意备下的！还有这些，”他指向旁边几个小巧精致的盒子，语气更加雀跃，“是我从私库里翻出来的些小玩意儿，觉得有趣，带来给你瞧瞧！”
夏公公适时地走上前，双手捧着一份制作考究、用明黄绫子封套的礼单，恭敬地递到林清面前：“林三公子，这是礼单明细，请您过目。”
林清几乎是条件反射般地“噌”一下从椅子上弹了起来，双手微微发颤地接过那份沉甸甸的礼单。入手是冰凉滑腻的绫子触感，却仿佛有千斤重。
他赶紧躬身，口中说着在此刻显得无比苍白干涩的客套话：“学生林清，谢皇上、娘娘天恩厚赐！此等隆恩，学生……学生愧不敢当！”
然而，话音落下的瞬间，巨大的惶恐如同潮水般将他淹没。
完了！接下来该怎么办？！
他脑子里瞬间乱成一锅粥：
皇上赏赐，理论上是要跪下叩谢天恩的吧？可现在皇上本人不在，只有皇子……他要是真跪下了，会不会显得太谄媚、太不合时宜？可要是不跪，只站着说这么一句干巴巴的话，会不会被视为大不敬？
而且，收了这么多来天家的礼物，他需不需要回礼？给皇家回礼？！这听起来简直荒谬又惊悚！他该回什么？林家倾家荡产也拿不出能与之匹配的东西！不回礼是不是又算失礼？
天呢！谁来救救他！大哥你怎么就远在苏州啊！他家兄弟四个，属大哥人情世故练达，若他在此，定能从容应对这烫手的场面！
林清此刻无比后悔，往日里总觉得大哥唠叨那些人情往来太过烦琐，现在才知书到用时方恨少！平日里就该多跟在大哥身边学学这些要命的“学问”！
至于二哥，林清脑中只闪过一个念头就被他迅速掐灭了。
算了，虽然二哥在人情世故上比他强那么一点点，但也强得十分有限。此情此景，林清怀疑，二哥的表现恐怕比自己好不了多少……