晚春的夜色，本该是温软如缎，催人入眠的时节，连空气中都浮动着慵懒的花香。然而，林府的正房内，林淡却罕见地失了眠。
窗外的月色清冷，透过雕花窗棂，在他紧蹙的眉宇间投下斑驳的光影。他辗转反侧，锦被下的身躯绷得僵硬，脑海中翻腾的只有一个名字——贾元春。
封妃的旨意，像一块投入死水潭的石子，激起的涟漪却远超他的预期。最让他心惊的是时间线的彻底偏移。原着里，元春封妃该是在更晚些时候，伴随着省亲别墅的喧嚣。如今这提前的晋封，如同一只无形的手，悍然拨动了命运的琴弦，奏响了未知的变调之音。更令他如芒在背的是圣旨的措辞——只封“贤德妃”，对原着中至关重要的“凤藻宫尚书”头衔只字未提。
“凤藻宫尚书……”林淡在心底无声咀嚼着这个称谓，指尖无意识地捻着被角。这应该不仅仅是个虚衔，它应该代表着在后宫体系中的实权地位，是元春能在宫闱倾轧中立足、甚至影响前朝的关键支点。如今这关键一环缺失了，意味着什么？是当今对贾家的敲打？还是后宫势力格局已然不同？亦或是……更深沉的算计？
林家根基浅薄，后宫更是无人可依。林淡感觉自己像个被蒙住眼睛的棋手，站在一张骤然变幻的棋盘前，对手落子的意图晦暗不明，而他手中能打的牌，寥寥无几。这份对未知的焦虑，啃噬着他的心神，远比任何具体的难题更令人烦躁。
“哎……”一声长长的叹息，在寂静的房间里显得格外清晰。林淡索性坐起身，披衣下榻，踱步到窗边。清冷的夜风拂面，稍稍吹散了些心头的躁郁，却吹不散那沉甸甸的困惑。
他认识的人里，谁能窥得后宫门径一二？沈景明？萧承煊？他们或许知道些。可如何开口？他林淡，孤家寡人一个，既无姐妹在宫中为妃为嫔，也无亲眷需要打点关照，平白无故探问后宫妃嫔的品阶与权柄，岂非惹人生疑？简直是此地无银三百两！连个像样的托词都寻不到半分。
思绪如藤蔓缠绕，又攀上了另一桩悬案——宁荣二府与东平郡王江家。也不合逻辑！按照他对原着脉络的理解，宁荣二府隶属“四王八公”旧勋集团，这个集团的核心，无疑是支持那位已故的、令今上如鲠在喉的义忠亲王。本该是皇帝眼中钉、肉中刺的存在，何以东平郡王江家能如此受今上信任倚重？甚至隐隐有取代旧勋领袖之势？
思及此，林淡不禁懊恼地一拳捶在窗棂上，发出沉闷的轻响。木刺扎入指腹的微痛让他清醒了几分。怨谁？只能怨自己！当初读那红楼书卷时，只道是消遣，何曾想过有朝一日会身陷这迷局？若能重来，他定将那书中字字句句，尤其是涉及朝堂势力、勋贵谱系的部分，嚼碎了咽下去！
秦可卿葬礼上，四王八公是露过脸的，依稀记得有姓牛、姓柳的……可具体谁家对应什么爵位？那东平郡王府在书中究竟姓甚？竟是一点都想不起来了！唯一清晰的记忆碎片是：秦可卿出殡时，东平郡王府确确实实设了路祭棚。这看似微小的线索，在如今这扑朔迷离的局势下，更显得意味深长。
秦可卿……这个名字一浮现，林淡的烦躁更添一层。一年多来，他明里暗里派人探查，花费心力物力，所得却不过是一些捕风捉影的只言片语，如同雾里看花，水中捞月，进展甚微。
这位在《红楼梦》中最早香消玉殒的十二钗之首，其身世之谜历来众说纷纭。废太子之女？前朝贵胄之后？各种离奇的推测林淡都听过。可如今这方天地，既无大明，也无大清，秦可卿的出身，必然需要一个“合理”的、嵌合于当下朝局与历史的解释。
林淡的好奇心被彻底点燃了，所以当初一入京中，就派人着手查秦可卿的身世了。书中说她由区区营缮郎秦业从养生堂抱养？荒谬！一个手握工程营造实权的正五品官，在宗族观念根深蒂固的当下，若真想养个女儿承欢膝下，族中多少旁支巴不得将女儿送来？何至于去那等地方抱养一个来历不明的婴孩？
更遑论，这样一个五品小官抱养的女儿，竟能嫁入堂堂宁国府，成为未来的宗妇？还能在素来捧高踩低、势利入骨的贾府上下赢得一片赞誉？“会做人”三字，如何能解释这巨大的身份鸿沟与现实的顺遂？这背后若没有滔天的背景支撑，打死林淡也不信！
同一片月色下，林府后院的客房里，烛火也未熄灭。
褪去了白日里的女儿装扮，恢复了男装打扮的江挽澜，此刻正抱膝坐在床榻上，乌黑的长发随意束在脑后，露出一截白皙优美的脖颈。她同样毫无睡意，一双明亮如星的眸子望着跳动的烛火，眼神复杂难明。
她之所以最终应允了她爹那个看似“荒唐”的提议，堂而皇之地住进林府，理由再简单不过，却也再炽热不过——她看上林淡了！
这份心思，并非一蹴而就。
自去年起，她就从父亲口中得知了当今圣上与江家心照不宣的默契：有意撮合她与这位新科状元。彼时，江挽澜心中是一万个不情愿。她自幼习武，长于边关，习惯了纵马扬鞭、快意恩仇，对那些只会吟风弄月、手无缚鸡之力的文弱书生素来敬谢不敏。
然而，她并非不识大体。江家如今看似圣眷正隆，但这份信任何其微妙？根基在于江家手握兵权却仍在皇帝可控的范围内。为了家族的延续与安稳，她明白，自己作为东平郡王府唯一的嫡女，必须嫁入清流或文官之家。这是政治，是交换，是她无法推卸的责任。
就在她反复说服自己，压下心头那份对“弱质书生”的鄙夷，准备认命接受安排时，却传来了一个让她错愕又气恼的消息：那位三元及第、前途无量的林大人，竟对这门“天作之合”似乎并无兴趣！
这一下，如同冷水浇入滚油，瞬间点燃了江挽澜骨子里那份被将门家风浸润出的骄傲与好胜心。她江挽澜，东平郡王的掌上明珠，何时被人如此“嫌弃”过？她倒要看看，这林淡是何方神圣，竟敢无视圣意和王府的脸面！
于是，才有了她以他爹心腹的身份，亲自参与的江南之行。
当她在破庙之外，第一次看清林淡的容颜时，那份因“文弱”而起的抗拒，瞬间土崩瓦解。世上竟有如此好看的人？那眉目如画，气质清冷中带着一丝难以言喻的倦怠疏离，比她见过的所有边关落日、大漠孤烟都要令人心悸。紧接着，在随后的行程中，她亲眼目睹了林淡处理公务时的条理清晰、应对突发事件的机敏果断、与各方势力周旋时的滴水不漏。他的才学绝非浪得虚名，那份洞察世事的聪慧更是让她刮目相看。刹那间，所有的不情愿烟消云散，取而代之的是一种近乎惊喜的满意——这门亲事，似乎……很不错？