长赢集团总部顶层的办公室，沐浴在午后的暖阳中，显得宁静而通透。程长赢正审阅着“长青慈善基金”的首批资助项目报告，嘴角带着一丝欣慰。击溃“衔尾蛇”后的这大半年，长赢进入了一个前所未有的平稳发展期，昔日硝烟散尽，他终于能更从容地布局未来，践行心中更大的蓝图。
内线电话的提示音打破了宁静，是苏晚晴。 “长赢，”她的声音带着一丝不同寻常的古怪，“前台报告，有位访客，没有预约，但坚持要立刻见你。” “谁？”程长赢目光没有离开报告。 “……赵山河。”
这个名字让程长赢的笔尖微微一顿。
赵山河，“山河集团”的创始人，曾是赵天雄时代末期崛起的地产枭雄之一。在长赢与赵天雄、沈哲瀚缠斗最激烈的那几年，赵山河虽未直接下场，但也曾在暗地里给长赢使过不少绊子，抢过几块关键地皮，算是昔日的对头之一。程长赢对他印象不深，只记得是个作风强硬、甚至有些跋扈的中年人。
“他一个人？”程长赢问。 “就他一个。看起来……状态很不好。”苏晚晴补充道。
程长赢沉吟片刻。按照他以前的性子，对这种昔日对手，尤其是落难时上门的，多半会晾一晾，甚至直接拒之门外。但此刻，他心中并无多少快意，反而升起一丝好奇。“请他到小会客室吧，我马上过去。”
当程长赢推开小会客室的门时，几乎没能第一时间认出坐在沙发上的人。记忆中那个意气风发、眼神锐利的赵山河不见了，取而代之的是一个头发灰白、眼袋深重、脊背微微佝偻的老者。他穿着一件略显陈旧的西装，双手紧张地交握着放在膝盖上，听到开门声，像是受惊般猛地抬起头，眼神里混杂着窘迫、焦虑，还有一丝近乎绝望的期盼。
“程……程总。”赵山河慌忙站起身，声音有些干涩沙哑。
“赵总，稀客。请坐。”程长赢神色平静，走到他对面坐下，亲手给他斟了一杯热茶，“听说赵总最近遇到些困难？”
赵山河接过茶杯，手微微颤抖，茶水险些洒出来。他苦笑一声，那笑容比哭还难看：“程总，您就别寒碜我了。我哪还是什么‘总’……山河集团，完了。”
他没有过多铺垫，直接道出了困境。过度扩张遇上行业周期性调整，银行抽贷，销售冰冻，几个核心项目成了烂尾的泥潭，巨额债务像雪球一样越滚越大，债权人已经准备申请强制清盘。他变卖了所有能变卖的资产，依然填不上那个巨大的窟窿。
“程总，我知道，我以前……做过些不上台面的事情，得罪过您。我不敢求您原谅。”赵山河的声音带着哽咽，“但我今天来，不是来求您施舍，也不是来借钱的。我是来……为集团上下几百号员工，还有那些买了房子现在无家可归的业主，求一条生路。”
他抬起头，布满血丝的眼睛紧紧盯着程长赢：“山河集团的核心资产，那几个位置还不错的项目和土地，如果被零散拍卖，值不了几个钱，项目也彻底死了。但如果是长赢接手，以您的能力和资源，完全有能力盘活。我愿意以远低于市场的价格，将整个公司的股权和项目打包转让给长赢。只求……只求程总能保留大部分原有员工，让他们有口饭吃，求您能把那几个烂尾楼盖完，给业主们一个交代。”
说完这番话，他像是被抽干了所有力气，瘫坐在沙发上，等待着命运的宣判。
程长赢没有说话，只是静静地看着眼前这个一夜之间仿佛老了二十岁的男人。他理解这种山穷水尽的感觉，前世他也曾站在天台边缘，体会过那种被全世界抛弃的绝望。商场如战场，成王败寇本是常态，踩踏失败者甚至能带来快感。但此刻，他心中涌起的，却是一种更复杂的情绪。
赶尽杀绝，固然痛快，但也仅止于痛快。接收山河集团的烂摊子，短期内确实是负担，甚至可能影响股价。但从更长远的角度看，那些核心地块和项目本身是有价值的，只是被赵山河做坏了。长赢接手，可以利用自身的品牌、资金和技术优势，将其转化为优质资产。更重要的是，这能迅速扩大长赢在相关区域的市场占有率，避免项目烂尾带来的社会问题，赢得政府和民众的更深层次认可。
这已经不是简单的商业并购，而是一次格局的考验。
办公室里安静得能听到赵山河粗重的呼吸声。时间一分一秒过去，每一秒对赵山河来说都是煎熬。
终于，程长赢缓缓开口，声音平稳而清晰：“赵总，你的提议，我原则上同意。”
赵山河猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
“但是，”程长赢话锋一转，“我有几个条件。”
“您说！您尽管说！”赵山河几乎是扑到桌前，急切地说。
“第一，价格可以按你说的，市场价的七折，但付款周期要按我的安排来，确保长赢的现金流安全。” “没问题！” “第二，所有员工，我们会进行全面评估，合格的留用，并入长赢体系，待遇福利参照长赢标准。不合格的，依法给予补偿。” “应该的！谢谢程总！” “第三，那几个烂尾项目，长赢会立即接手，优先保障业主权益，我们会成立专项小组，与业主沟通，尽快复工交楼。” 赵山河听到这里，眼圈彻底红了，重重地点着头。 “第四，”程长赢看着他，眼神锐利了些，“你本人，不能再留在公司管理层。但你可以作为特别顾问，协助过渡和整合，你的行业经验，对平稳交接有用。”
这个条件，等于彻底剥夺了赵山河对公司的控制权，但给了他一个体面的退场方式和发挥余热的机会。
赵山河愣了一下，随即长长地、彻底地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他站起身，对着程长赢，深深地鞠了一躬。 “程总……谢谢！谢谢您……给我，给山河集团……留了体面，留了活路。”他的声音哽咽，带着真挚的感激。
送走千恩万谢、步履蹒跚却仿佛重新找到重心的赵山河，程长赢站在落地窗前，看着楼下那个渺小的身影钻进出租车。苏晚晴不知何时来到了他身边。
“我以为你会更……”苏晚晴斟酌着用词，“强硬一些。毕竟他以前没少给我们找麻烦。”
程长赢转过身，笑了笑，那笑容里带着一种经历过风浪后的通透：“晚晴，把敌人赶尽杀绝，充其量只是个厉害的军阀。但能把曾经的对手变成朋友，甚至合作伙伴，才是真正的王者。山河集团的优质地块，我们低价拿到了；他们积累的问题项目，我们接手盘活，能赚回口碑和社会声誉；他们那些有经验的员工，我们接收过来，省去了招聘和培养的成本。而我们付出的，仅仅是一些现金流和一点胸怀。这笔账，怎么算都划算。”
他走到办公桌前，手指轻轻敲了敲桌面：“更重要的是，我们这么做，会给整个行业释放一个信号——长赢，不是一个嗜血的掠夺者，而是一个有担当、有格局的行业领导者。以后那些遇到困难但还有价值的企业，是会选择在绝望中把资产贱卖给外人，还是首先想到来找我们长赢合作？”
苏晚晴眼中闪过明悟的光芒，钦佩地看着他：“我明白了。你这是化敌为友，不战而屈人之兵。”
就在这时，程长赢的私人手机震动了一下，是一个加密信息通道。他微微皱眉，这个通道通常只接收最高级别的安全或商业情报。
他点开信息，里面没有文字，只有一张模糊的、似乎是远程偷拍的照片。照片上，是一个他意想不到会出现在一起的组合——
刚刚离开他办公室、神情卑微的赵山河，正坐在一辆行驶的豪华轿车后座。而他的对面，坐着一个人，虽然只是一个侧影，但程长赢绝不会认错。
那是许嘉文。
照片下方，终于出现了一行简短的文字，来自陈墨： 「程总，赵山河离开总部后，信号被短暂屏蔽了三分钟。恢复后，追踪到他与许老在城西‘听雨轩’茶楼有过短暂接触。这张照片拍摄于接触之后。接触内容未知。」
程长赢脸上的从容瞬间凝固，瞳孔微微收缩。
赵山河的落魄求救…… 许嘉文的突然介入…… 这背后，是真的山穷水尽后的无奈投诚，还是另一场精心策划、连他都差点被骗过的……苦肉计？
办公室里的空气，仿佛骤然变得冰冷而沉重起来。