天德五年，冬末。峪澍宫的地龙烧得旺透，暖意顺着金砖的纹路漫上来，裹着脚踝竟有些发烫，连靴底绣的缠枝莲都被烘得发软，针脚里的绒线微微蓬松。鎏金炭盆摆在暖阁中央，盆身蟠着的双螭龙纹栩栩如生，龙鳞用细金丝勾勒，眼珠嵌着鸽血红宝石，在烛火下泛着冷幽幽的光。盆里的暹罗银丝炭燃得无声无息，只浮着一层细腻如脂的银灰，炭灰下偶有极淡的橘红火星一闪而逝，连烟都不曾冒出半缕。空气里浸着太医院特制的蜜合香，香丸是用蜜蜡封存的，此刻正顺着炭盆的暖意缓缓散香，甜暖得黏住睫毛，连呼吸都带着绵密的甜意，混着殿角铜炉里的沉香，酿成一种独属于峪澍宫的华贵气息。我斜倚在铺着白狐裘的软榻上，狐裘是漠北进贡的整只白狐鞣制，狐毛蓬松柔软，裹着手臂时像被温软的云拥着，暖得人几乎要犯困。指尖划过榻边嵌螺钿的矮几——螺钿拼出“喜上眉梢”的纹样，喜鹊的羽翼用七彩螺片叠缀，映着殿内十六支羊脂玉烛的光，虹彩般在指腹下流转，凉润得像浸了雪水的羊脂玉。
宫女们捧着玛瑙盘轻步穿梭，盘沿描着细巧的银线，盘底垫着织金锦缎，盘中蜜饯分门别类码得齐整：红梅脯浸过花蜜，艳红得像燃着的火；青梅糕用甘草水腌过，莹绿中透着玉色；金橘饼去核后酿了桂花蜜，澄黄得像小元宝。三色蜜饯在糊着云母纸的窗上投下晃动的光斑，随着宫女的脚步忽明忽暗，把墙上挂着的《百鸟朝凤图》都映得活了几分。
忽明忽暗间，八年前浣衣局的寒意在骨髓里猛地窜了上来，激得我指尖一颤，连螺钿矮几的凉润都压不住那股冷。腊月的浣衣局连块完整的破棉门帘都没有，只用几根竹竿支着烂麻布，北风卷着雪粒子往脖子里灌，冻得人牙床打颤。我双手浸在冰碴密布的皂角水里，指关节肿得像发面馒头，裂开的红肉口子渗着血丝，被冷水一泡，疼得指尖发麻，连骨头缝都在抽痛。可管事嬷嬷的藤鞭还在身后悬着，鞭梢带着铜头，在寒风里晃出冷光，只能跪在青石板上，一下下搓洗那些比我人还重的朝袍——那是礼部尚书的仙鹤补子袍，料子厚重，沾了油渍，得用硬毛刷狠命刷才干净。皂角沫子冻干在袖口，硬得像铁打的甲片，稍一抬手就扯得伤口生疼，血珠滴在冰水里，瞬间凝成细小的红点，转眼就被新的冰碴盖住。谁能料到，当年那个连粗布棉衣都穿不暖、被管事嬷嬷随意打骂、连名字都被人喊作“魏丫头”的浣衣奴魏翠儿，如今会是陛下亲封的魏淑妃，住进这琉璃瓦覆顶、金砖铺地，仅次于坤宁宫的峪澍宫——连殿角挂着的宫灯，都是苏绣局用三百年湘绣技法绣的百鸟朝凤，灯纱上的凤凰羽翼用孔雀羽线绣成，比当年丽妃宫里最金贵的宫灯还要精致三分。
我这泼天的富贵，全是义兄魏进忠给的。那年他刚从东厂掌印晋为司礼监秉笔，正是权势最盛的时候，出入都带着八抬大轿，随行的小太监捧着拂尘、捧着茶盏，连马蹄铁都包着鎏金。他常穿一件紫貂斗篷，那紫貂是西域进贡的，毛针顺滑如丝，衬得他面如冠玉，可眉宇间总凝着一股生人勿近的威气，连路过的王公贵族都要侧身让行。
那天宫道上的雪刚化，青石板上结着一层薄冰，滑得像泼了油。我抱着丽妃的羊脂玉簪匣子——那匣子是紫檀木的，嵌着银丝，里面的玉簪是陛下赏的，莹白得像凝脂——正往储秀宫送，被脚下的冰碴一绊，整个人往前扑去，匣子“哐当”一声摔在地上，莹白的玉簪断成两截，簪头的珍珠滚到青石板缝里。管事嬷嬷是丽妃的奶嬷嬷，平日里就对我们这些小宫女非打即骂，此刻见玉簪断了，二话不说就扑上来，揪着我的头发把我按在地上，膝盖磕在冰碴上，疼得我眼前发黑。她一边用藤鞭抽我的背，一边骂着“贱蹄子”“赔得起吗”，鞭梢的铜头蹭过我的脸颊，留下一道红痕。围观的宫女太监都低着头，没人敢出声——谁都知道，丽妃是皇后的表亲，这嬷嬷背后站着的是坤宁宫，没人愿意为了一个浣衣奴得罪中宫。有个小太监想抬眼看看，被身边的掌事太监狠狠瞪了回去，立刻把头埋得更低，连肩膀都缩了起来。
我鬓边碎发被打得凌乱沾血，嘴角挂着血沫，后背火辣辣地疼，却死死攥着拳头不肯求饶，指节捏得发白，指甲几乎要嵌进肉里——我娘临死前说过，人穷志不穷，就算被打死，也不能让人看轻。就在这时，魏进忠的仪仗到了。他坐在八抬轿里，撩开轿帘只隔着随行的八个小太监瞥了一眼，声音不大，却带着雷霆万钧的力道：“住手。”蟒袍下摆扫过冰冷的地面，带起一阵风，管事嬷嬷的藤鞭硬生生停在半空，吓得脸色惨白，手里的鞭子“啪嗒”掉在地上，扑通一声就跪了下去，膝盖砸在冰面上，疼得她龇牙咧嘴也不敢哼一声。
后来他在御书房偏殿见我，暖阁里的地龙烧得暖，墙角摆着一盆开得正盛的水仙，香气清雅。他让小太监给我搬来绣凳，指着桌上的点心让我吃——那是御膳房做的芙蓉糕，入口即化，甜而不腻。他呷了口茶，才慢悠悠地说，我眉眼间的那点倔强，像极了他早逝的亲妹，“当年她也是这样，被街坊的恶霸欺负了，宁愿抱着头挨打，也不肯哭一声，只会攥着拳头瞪人”。他说这话时，眼底难得有了点暖意，不像平时那般冷硬。
“翠儿，往后有哥在，宫里没人再敢动你一根手指头。”他拍着我的肩，蟒袍滚边的金线蹭得我颈侧发痒，那触感尖锐又灼热，这话却烫得我心口发颤，比暖阁里的炭盆还管用。不出三月，我就从浣衣局调到了乾清宫当差，守在陛下常去的暖阁外添茶研墨。第一次见到陛下时，我紧张得手都抖了，给陛下倒茶时，茶水洒在龙袍的十二章纹上，吓得我腿一软就跪了下去，连头都不敢抬。还是魏兄在一旁笑着打圆场：“这丫头刚从底下上来，手笨，慢慢教就好。”陛下脾气好，没怪罪我，还笑着说“新来的宫女都这样”。
半年后我得蒙圣宠，晋为才人，住上了带暖阁的偏殿。魏兄特意让人从宫外送来一箱子云锦，都是苏绣局新贡的料子，有撒花的、织锦的、缂丝的，颜色鲜丽得晃眼，他亲自叮嘱我：“别再穿粗布衣裳了，如今是陛下的人，得有体面。”去年魏兄肃清“谢党”，连扳倒了三个尚书，稳坐朝堂第一把交椅，我便踩着这股势头晋了淑妃，风风光光搬进了峪澍宫——连从前打骂我的管事嬷嬷，都被魏兄打发去了浣衣局最苦的浆洗房，听说日日要凿冰洗王公贵族的毡毯，那些毡毯比棉被还重，浸了水更是沉得抬不动，她的手冻得比当年的我还惨，指节肿得像萝卜，裂开的口子比铜钱还大，疼得她夜里直哭，却连点药膏都买不起。
晨起梳妆，宫女晚翠的梳子轻柔划过发间，她的手刚浸过温水，梳齿带着她掌心的温度，划过头皮时舒服得让人犯困。她把赤金累丝嵌宝凤钗稳稳插在发髻中央，这凤钗是陛下前几日赏的，钗头的凤凰翅膀用细金丝累成，口衔的明珠是南海进贡的，鸽子蛋大小，走动时珠玉相撞，叮当作响，清脆悦耳。铜镜是波斯进贡的琉璃镜，比寻常铜镜亮上十倍，边框嵌着一圈红宝石，照得鬓边珠翠分毫毕现，连眼角新添的细纹都藏不住。我让晚翠多敷了些脂粉，那脂粉是用珍珠磨的，细腻得像雪，才遮住那点憔悴。
镜中女子容色娇艳，远山眉描得入鬓，是用螺子黛画的，颜色浓淡相宜；朱红唇是用胭脂膏点的，莹润得像含着颗樱桃；耳垂上的东珠圆润饱满，是贡品里挑出的极品，衬得肤色愈发白皙。这模样，早没了当年灰头土脸、眼神怯懦的窘迫——那时我的脸总被冻得发紫，嘴唇干裂起皮，头发枯黄打结，连镜子都不敢照。晚翠帮我整理宫装的领口，笑着说：“娘娘今日这模样，连皇后娘娘见了都要逊色几分。”我没说话，只是对着镜子扯了扯嘴角，这娇艳的容貌，是富贵养出来的，也是权力堆出来的，一旦没了这些，我还是那个任人打骂的魏丫头。
“娘娘，魏大人的亲信在外候着，说是送密信来。”掌事宫女莲心轻手轻脚进来，她穿着一身青色宫装，袖口绣着细巧的兰草，声音压得像落雪，生怕被殿外的人听见。她捧着锦盒的手微微发紧，指节泛白——她跟着我从乾清宫的小答应到如今的淑妃，陪我熬过最苦的日子，最懂魏大人的信意味着什么，那从来不是寻常的问候，而是刀光剑影的差事，稍有不慎就会掉脑袋。
我抬了抬眼，示意她打开。锦盒是紫檀木的，上面雕着缠枝莲纹，盒里垫着猩红的绒布，却没有金银珠宝，只有一张叠得方正的素笺。素笺是用上好的宣纸做的，纸质细腻，字迹是这亲信惯有的硬挺笔锋，墨色浓得发沉，像是掺了朱砂，一笔一划透着肃杀：“坤宁宫与东宫过从甚密，近日东宫往坤宁宫送过三回物件，或为食盒，或为书册，皆由太子近侍亲自押送，行踪隐秘，留意其往来之物，速报。”绒布衬着素笺，像雪地里染了血，看得我心口一沉——东宫和坤宁宫联手，这是魏兄最忌惮的事，也是我在后宫最大的威胁。
我捏着素笺冷笑，指尖无意识摩挲着凤钗上的东珠，冰凉的触感顺着指腹漫上来，让我从蜜合香的暖意里清醒几分。满宫都赞皇后贤德，说她待宫人宽厚，有次小太监打碎了她的青瓷碗，她都没怪罪；说她对陛下体贴，陛下夜里批奏折，她总亲自熬着参汤送去。赞太子萧燊稳重，说他监国时条理分明，把户部的账册理得清清楚楚，连老臣都佩服。赞二皇子萧炼刚直，说他在翰林院不阿权贵，敢当面顶撞魏兄，骂他“祸国殃民”。
可在我和魏兄眼里，他们是横在权势路上最硬的绊脚石——魏兄要朝堂尽在掌控，做这大吴江山的“隐形天子”，让陛下都得看他的脸色；我要后宫无人敢僭越，踩着皇后的位置坐上贵妃之位，将来若能诞下龙嗣，便是稳稳的太后，再也不用看人脸色。若太子他日登基，我们魏家的荣华便成了镜花水月，魏兄会被清算，我这淑妃的位置坐不稳，甚至可能被打入冷宫，重蹈浣衣局的覆辙。我这峪澍宫的暖炉，恐怕连冬日都烧不热，那些金钗玉簪，都会变成催命符。
“去查，”我摘下凤钗，用尖锐的钗尖挑开素笺一角，语气冷得像殿外的雪，“昨日东宫给坤宁宫送了什么，谁送的，走的哪条宫道，路上见了哪些人，说了什么话，连宫道上扫雪的小太监、浇花的宫女都要问遍，一炷香后给我回话。”莲心应声要退，我又叫住她：“再把那盒‘凝脂玉容膏’包好，用描金的锦盒，盒盖上绣上缠枝莲，你亲自送去坤宁宫，就说我新得的养颜秘方，加了天山雪莲汁和珍珠粉，最润冬日枯肤，特意给皇后娘娘送来尝尝。”
那膏子看着莹白如玉，透着淡淡的兰花香，是我让太医院的旧人——当年我在浣衣局帮过他的忙，他一直记着我的恩情——特意做的，里面加了极淡的寒水石粉。这东西无毒，不会伤及性命，却能慢慢渗进肌肤，让肤色日渐暗沉发黄，还会生出细密的斑点，用得越久，效果越明显。皇后靠贤德立身，可这后宫的女人，哪有不靠脸的？陛下近来常去坤宁宫，不就是念着皇后那份温婉白皙的模样，觉得她比后宫那些浓妆艳抹的女人更舒心？我偏要毁了这份体面，让她在陛下跟前失了颜色，让陛下慢慢厌弃她——女人的战场，从来都藏在眉眼妆容里，藏在那些看不见的算计里，不用刀剑，也能杀人。
巳时正，我带着四个宫女、两个太监往慈宁宫给太后请安。描金的宫轿走得平稳，轿帘是苏绣的山水图，里面铺着厚厚的毡毯，暖炉放在脚边，一点都不冷。轿帘外是御花园的雪景，红梅落了一地，被雪衬得像燃着的火，松枝上积着雪，像挂着一团团棉絮，景致美得像画。刚过御花园的月洞门，就撞见了萧炼。
他穿一身洗得发白的青布翰林袍，袖口磨出了毛边，料子是最普通的粗纺布，连浆都没上，软塌塌地挂在身上，领口还沾着点墨渍。他蹲在海棠树下，背对着宫轿的方向，正用自己的素色绢子给一只断翅的麻雀包扎伤口——那绢子是粗布做的，边角都磨破了，他却小心翼翼地撕成布条，用唾液沾湿，轻轻缠在麻雀的翅膀上。他的指尖沾着泥点，连袍角都蹭上了草屑，头发也有些凌乱，活像个洒扫的小太监，半点皇子的架子都没有。
我的太监刚要喝止，说“淑妃娘娘在此，二殿下还不速速起身”，我摆了摆手——在太医院跟前，总要装几分贤良淑德，若是传出去我欺负一个“怜贫惜弱”的皇子，太后难免会说我“善妒”。萧炼听见动静回头，看见我前呼后拥的仪仗——宫女捧着暖炉、拿着拂尘，太监举着宫扇、提着食盒——也只是略一躬身，连“淑妃娘娘安”的客套话都省了，眼神扫过我满身的赤金珠翠，淡得像看一地落雪，随即又低头去吹那只麻雀的伤处，动作轻得怕碰碎了它，嘴里还低声说着：“别怕，很快就好，等伤好了，就能飞了。”
我故意停步，踩着绣着鸾凤的锦靴走近，靴底的金线在雪地上划过，留下浅浅的痕迹。宫袖扫过石桌上的残雪，雪沫子溅起的凉意衬得语气更尖刻：“二殿下倒有闲情逸致。”我瞥了眼那只瑟瑟发抖的麻雀，它的羽毛被血染红了，缩在萧炼的掌心里，“江南水灾已淹了三州，灾民啃树皮、易子而食，京城里的粮价都涨了三成，连寻常百姓都吃不起米了，殿下不去翰林院拟赈灾疏，为陛下分忧，反倒在这御花园里怜香惜玉？”我特意加重了“怜香惜玉”四个字，暗指他不务正业。
萧炼抬眼，眸子亮得像淬了冰的玉，半点不惧我的身份，连站起身都省了，就那么蹲在雪地里看着我，眼神里满是嘲讽：“淑妃娘娘，百姓的命要保，生灵的命也要护——这二者，从来不是非此即彼，难道娘娘觉得，救一只麻雀，就会耽误赈灾吗？”他的目光落在我腕上的金镯子上，那镯子是魏兄送的，嵌着鸽血红的宝石，在雪地里闪着刺眼的光，“倒是峪澍宫，昨日御膳房送来的血燕就有十斤，那是南海进贡的珍品，一两血燕能换十石米；炭火一日耗掉百斤暹罗银丝炭，一斤炭的价钱，够寻常百姓吃三天。这些银钱若省出三成捐去灾区，能买上千石米，救上千人的命，比送些‘暗藏心思’的玉容膏，实在多了。”
“暗藏心思”四个字他咬得极重，像冰锥子扎进我心口，我瞬间就明白，他定是知道了玉容膏的事——说不定是皇后身边的人漏了口风，也说不定是他自己查出来的。我攥紧宫袖，指甲掐进掌心的肉里，疼得险些失态，胸口的气堵得发慌，恨不得立刻让人把他拖下去掌嘴。正要发作，莲心连忙上前半步，用温热的帕子沾了沾我的手，帕子上绣着细小的“安”字，是她特意给我绣的，低声道“娘娘，太后面前不宜失仪，假山后有李嬷嬷的影子”——李嬷嬷是太后最信任的人，跟着太后几十年，嘴碎得很，这话若是传进太后耳朵里，难免落个“苛待皇子”“心胸狭隘”的名声，对我晋贵妃不利。
我瞥见假山后晃动的素色衣角，那是李嬷嬷常穿的宫装颜色，硬生生把火气咽下去，指甲在掌心掐出深深的印子，疼得我眼泪都快出来了。只丢下一句“殿下好自为之”，转身就走，裙裾扫过雪地，留下一串凌乱的印子，像我此刻被戳穿心思的慌乱。走了几步，还听见萧炼轻声对那只麻雀说：“有些人穿着华丽，心却比这雪地还冷，连同类都要算计，活着也未必快活。”他的声音不大，却清晰地传进我耳朵里，像一根针，扎得我心口发疼。
回峪澍宫时，那亲信已在偏殿候了半个时辰。他穿一身灰布便服，把太监的身份掩得严严实实，连帽檐都压得极低，遮住了大半张脸，只露出下巴上的胡茬。见我进来，他“噗通”一声就跪了下去，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的声响，声音压得极低，额角还挂着细密的汗——想来是一路跑着来的，怕误了时辰。“大人说，朝堂上六部尚书已有五部是咱们的人，只剩下兵部尚书还跟着太子。户部尚书张大人昨晚还来府里回话，说江南的赈灾粮已经扣下了三成，都存在了咱们的私库里，等风头过了，就分发给各地的亲信。”
他顿了顿，咽了口唾沫，接着说：“就差东宫和坤宁宫这最后一步，只要拿到皇后或太子‘结党’的实据，比如私通外臣的书信，或是贪墨的账目，就能彻底架空皇权，到时候大人说了算，娘娘您的贵妃之位也稳了，连陛下都得敬您三分。”
他抬头递上一个锦袋，袋口的绳结打得紧实，里面硬邦邦的，能摸到纸页的棱边。“这里是东宫近侍的名单，标红的三个是寒门出身，家里等着钱用，有两个的老母亲还在乡下卧病，没钱请太医；还有一个的妹妹被选进了浣衣局，日子过得苦。大人让娘娘想法子策反一两个，许他们锦衣卫的差事，那可是肥差，油水多；若是做得好，还能赏套京城的宅子，让他们的家人都搬到京城来。”
“大人还说，娘娘若能牵制住皇后，让她失了陛下的欢心，明年贵妃册礼必成，若是能诞下龙嗣，将来……将来这储君的位置，说不定都能争一争。”“知道了。”我打断他的话，锦袋捏在手里沉得像块浸了水的石头，指腹能摸到里面纸页的棱边，硌得手心发疼。魏兄的许诺越重，我越清楚自己的分量——我不过是他安在后宫的眼线，一枚有用时捧在手心、无用时便可丢弃的棋子。当年他救我，是因为我像他早逝的妹妹，能填补他的念想；如今重用我，是因为我能帮他盯着后宫，牵制皇后，为他的朝堂之争铺路。一旦我没了用处，或是坏了他的事，浣衣局的冰冷水，就是我的归宿，甚至比那更惨——魏兄心狠手辣，连“谢党”的孩童都不放过，更何况我一个没用的棋子。
夜深了，宫女们都退下，峪澍宫静得能听见炭盆里火星偶尔爆裂的声响，“噼啪”一声，溅起细碎的光，映在墙上的《百鸟朝凤图》上，像极了当年浣衣局夏夜里的萤火虫。我从枕下摸出一块粗布帕子，是当年在浣衣局时，同屋的张姐姐送我的。帕子是用粗麻布做的，上面绣着歪歪扭扭的莲花，线是从旧衣裳上拆下来的，颜色都褪了，边角磨得发毛，却被我摩挲得光滑温热，带着我的体温。
张姐姐比我大五岁，是浣衣局里最照顾我的人。她的手很巧，会用草编小玩意儿，每次得了赏钱，都会分我一半。有次我被管事嬷嬷罚饿肚子，从早上跪到傍晚，头晕眼花，她偷偷把自己的窝头分我一半，那窝头是糙米做的，混着麦麸，咽下去剌嗓子，可她掰给我的那半块，带着她手心的温度，嚼着竟有几分甜。她笑着说“我吃得饱”，其实她自己瘦得只剩一把骨头，颧骨都凸了出来，眼睛却很亮，像星星。
后来张姐姐染了风寒，冬天的浣衣局冷得像冰窖，她盖着破棉絮，咳嗽得整夜睡不着，嗓子都咳哑了。没钱请太医，只能喝些滚烫的姜汤硬扛，可那点姜汤根本不管用，她的病越来越重，最后连床都下不了，死在了浣衣局的硬板床上，连块像样的裹尸布都没有。还是我和几个相熟的宫女凑钱买了块粗麻布，趁着夜色把她埋在宫墙根的荒坡上，连块碑都没有，只记得她坟前长着一丛狗尾巴草，风一吹，就摇摇晃晃的，像她当年对我笑的模样。
魏兄给了我金钗玉簪，给了我琉璃宫殿，给了我从前想都不敢想的荣华——我现在吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，住的是富丽堂皇的宫殿，可我总在梦里回到那个冰寒的浣衣局。那时虽苦，却不用整日算计谁、提防谁，不用怕哪日魏兄倒台，我便成了阶下囚；那时的人很简单，好就是好，坏就是坏，张姐姐会真心对我好，会把唯一的窝头分我一半。那时的暖，是张姐姐分我的半块窝头，是夜里挤在一个被窝里的体温，是她给我绣的粗布帕子，比现在这满殿的蜜合香都暖，都真实。
就像昨日送玉容膏，若被皇后查出端倪，便是“谋害中宫”的死罪，这在宫里是株连九族的大罪。魏兄绝不会为了我与皇权抗衡，他只会亲手把我推出去顶罪，对外说我“嫉妒皇后，私下行凶”，保全他自己和他的权势。到时候，我连张姐姐那样的粗麻布裹尸布都得不到，可能会被乱棍打死，扔到乱葬岗，连条狗都不如。帕子边缘磨出的毛边蹭着掌心，像张姐姐当年给我暖手时粗糙的指
窗外的北风卷着雪粒子，打在窗棂上噼啪作响，像极了当年管事嬷嬷的藤鞭抽在青石板上的声音。廊下的宫灯被吹得左右摇晃，影子在墙上晃成鬼魅，忽大忽小，一会儿是张姐姐的脸，一会儿是魏进忠冷漠的眼。我对着琉璃镜发呆，镜中的人鬓插金钗，面敷粉黛，一身绫罗绸缎，耳垂上的东珠映着烛火，亮得晃眼，可眼底的疲惫却藏不住，连脂粉都盖不住那点青黑。
当年在浣衣局，我盼着一件暖和的棉衣就心满意足，盼着冬天能有口热汤喝，盼着管事嬷嬷能少打我一次。如今坐拥金山银山，却夜夜被噩梦惊醒，梦见自己又回到了那个冰天雪地的浣衣局，双手泡在冰水里，疼得喘不过气，魏兄站在廊下，穿着华丽的蟒袍，冷冷地看着我，像看一件没用的旧物，说“你这丫头，没用了”。莲心进来添灯，见我对着旧帕子出神，轻声劝：“娘娘，魏大人如今权倾朝野，连陛下都要让他三分，谁敢动您？上次丽妃娘娘多说了您一句闲话，转头就被陛下罚去闭门思过了，您就放宽心享富贵便是。”
我没回话，只是把帕子塞进枕下，帕角硌着后脑勺，钝钝的疼，却让我清醒了几分——这宫里的富贵，从来都不是安稳的，就像这峪澍宫的暖，全靠魏进忠的权势烧着，一旦权势灭了，暖就成了寒，甚至比浣衣局的寒更刺骨。莲心见我不说话，又添了些炭，轻手轻脚退了出去，殿里又只剩我一个人，陪着满殿的烛火和满心的慌。
我太清楚这后宫的生存法则，就像峪澍宫的地龙，看着暖烘烘的，底下却埋着烧不尽的炭火，稍有不慎就会引火烧身，把自己烧成灰烬。我靠着魏兄往上爬，踩着那些比我卑微的人过活，比如那个被打发去浆洗房的管事嬷嬷，比如那些被魏兄扳倒的“谢党”官员的家眷，她们的苦难，成了我荣华的垫脚石。可我知道，这荣华本就建在流沙之上，风一吹就可能散，魏进忠的权势再大，也敌不过“君心”二字，当年的权臣哪个不是盛极一时，最后落得满门抄斩的下场？
但我没得选，从魏进忠在宫道上救下我的那一刻起，我就被绑上了他的船，船桨在他手里，我连跳船的资格都没有——要么顺着这股权势荣登贵妃之位，甚至成为未来的太后，把命运握在自己手里；要么等着船翻，一同跌入万劫不复的深渊，像张姐姐一样，连块碑都留不下。我不能输，也输不起。这宫里的人，要么是猎人，要么是猎物，我当过最惨的猎物，被人随意打骂，任人宰割，如今就要做最狠的猎人，握着刀，盯着我的猎物，哪怕这刀是魏进忠递的，哪怕这猎物是皇后和太子，我也必须出手。
第二日清晨，我特意换上一身正红色宫装，领口绣着缠枝莲纹，金线在阳光下闪着灼人的光，比皇后的素色宫装更惹眼。鬓边插着赤金点翠步摇，每走一步都晃出细碎的声响，张扬又夺目——我要让所有人都看见，我魏翠儿如今的体面，我要让皇后知道，这后宫不是她一个人的天下。我亲自捧着新制的杏仁酥酪去坤宁宫“赔罪”，酥酪用白玉碗装着，上面撒了一层细密的杏仁碎，香气扑鼻，是陛下最爱的口味。
刚进暖阁就看见皇后坐在窗边看书，阳光落在她素色的宫装上，柔和得像一层纱，她手边的青瓷碗里飘着几片白梅，清雅得晃眼，连翻书的动作都透着温婉。“淑妃有心了。”她抬头看我，眼神平静无波，仿佛昨日的玉容膏之事从未发生，连我送的酥酪，也只是让宫女放在一边，未曾动过——她定是防着我。我屈膝行礼，指尖却在暗中打量她的脸色——肤色依旧白皙细腻，不见半分暗沉，指尖捏着帕子的力道又重了几分——寒水石粉需得连用七日才见痕迹，急不得，我有的是耐心。
我垂眸笑着回话，说着“昨日言语唐突，还望娘娘恕罪”的吉祥话，眼底的笑意未达深处，指尖已在袖中掐算着下一桩“好礼”——莲心查过，皇后的贴身宫女锦书，家里弟弟欠了赌坊的钱，正急着用钱，这便是我的突破口。这后宫的博弈，从来都与朝堂的较量同频共振，魏兄在朝前厮杀，扣下赈灾粮，安插亲信；我便在后宫周旋，拉拢宫女，算计皇后。这场仗，我必须赢，也只能赢，因为我身后，早已没有退路。