“伏击需快准狠，不能放走一人，不能让其发出任何信号。
而且，我们需做好两手准备，若事不可为，则以摧毁船只、杀伤有生力量为主，绝不能打草惊蛇，影响殿下的大计。”
扶余慈点点头，“那便放手去做吧！相信太子殿下那边已经有了万全准备，别误着太子的大事！
本王倒是要求不高，能过几天安生日子就成！”
张巡眯了眯眼，这是在借自己的耳朵表忠心吗？
……
青州
鲁大几乎住在了工坊里。
太子殿下的严令和期盼，如同烧红的烙铁，熨烫着他的心。
赤铁矿的冶炼虽然初步成功，但对燃料的消耗实在太惊人了。
那座最大的鼓风炉，一天吞噬的木炭，需要数十个樵夫砍伐一整天！
长此以往，莫说太子殿下担忧的水土问题，就是供应本身也难以维系。
“焦炭……必须把焦炭弄出来！”鲁大盯着眼前一堆乌黑发亮的石炭，喃喃自语。
此前失败的阴影并未散去。要么是干馏温度不够，石炭未能充分结焦，成了易碎的“生焦”；要么是温度过高或密封不严，石炭直接烧成了灰烬，或者产生大量刺鼻的浓烟和黑油，根本无法使用。
“问题可能出在窑上。”
一个年轻的声音响起。鲁大回头，见是最近被他提拔起来的一个副手，名叫马三，原本是烧制陶器的匠人，对控火和窑炉结构颇有心得。
“接着说。”鲁大鼓励道。
马三指着旁边一座废弃的试验窑说道：“鲁师，我们之前的窑，要么直接沿用烧陶的窑，要么是简单砌个土窑，密封性和受热都不均匀。石炭干馏成焦，需要隔绝空气，又要受热均匀到一定程度，我觉得，得专门为它设计一种窑。”
鲁大眼中一亮：“有道理！你觉得该怎么改？”
马三拿起炭笔，在地上画了起来：“窑体要更厚实，保温要好。
进风口和排烟道得重新设计，既要能精确控制炉温，又要确保密封，不能让太多空气进去。
或许……可以参考咱们炼铁的高炉，弄个竖窑？上面加料，下面出焦，中间加热……”
师徒二人围绕着地上的草图，热烈地讨论起来。
周围的工匠们也围拢过来，七嘴八舌地补充着想法。
有人提议用粘土混合石灰和砂石来砌筑窑体，以增强耐热和密封性；有人建议在窑内设置多层隔板，让石炭受热更均匀；还有人想到可以利用干馏过程中产生的那些“废气”和“黑油”，设法引出来另作他用，或许还能提高焦炭的产量和质量……
集体的智慧在困境中迸发出火花。说干就干，鲁大立刻调配人手物资，按照讨论出的新方案，开始在匠作区一角，建造一座全新的、专门用于炼制焦炭的“焦窑”。
汗水、烟尘、失败的焦糊味与偶尔成功的微弱希望，交织在青州匠作区的上空。
所有人都明白，这不仅是为了太子殿下的命令，更是为了打通制约大唐军工飞跃的那个关键瓶颈。
……
与此同时，赵青的小船在浓雾中航行了整整一夜又半天，期间数次险险避开突兀出现的礁石。
根据星位和海流判断，他们应该已经接近目标海域。
“旅帅，雾好像开始散了！”了望的斥候低呼。
果然，笼罩海面的浓雾逐渐变得稀薄，前方的景象让所有人都倒吸一口凉气。
一片犬牙交错的黑色礁石群，如同狰狞的巨兽利齿，突兀地耸立在墨绿色的海面上。
海浪拍打在礁石上，发出雷鸣般的轰响，激起数丈高的白色浪花。
水流在这里变得异常混乱而湍急，形成一个个大小不一的漩涡。空气中弥漫着水汽和一种难以言喻的、混合着海腥与隐约硫磺味的怪异气息。
这里就是“恶石”。地图上标注的死亡地带。
“寻找登陆点！注意水下暗礁！”赵青紧握船舷，下令道。
小船小心翼翼地在这片险恶的水域中穿行，舵工全神贯注，凭借高超的技术躲避着明礁暗石。两名水鬼早已潜入冰冷的海水中，在前方探路。
终于，在绕过一片尤其巨大的礁石后，他们发现了一处相对平缓的小海湾。湾内水势稍稳，一侧是陡峭的悬崖，另一侧则是长满怪异植物的斜坡，一直延伸到岛屿深处。
“就在这里登陆！动作要快！”赵青当机立断。
小船迅速靠向那片斜坡。队员们身手矫健地跃下船，迅速将小船拖上一处隐蔽的石坳，用带来的伪装网和就地采集的枝叶仔细覆盖好。这是他们唯一的退路，必须万无一失。
登陆成功。但更大的挑战，才刚刚开始。他们需要在这片未知而充满敌意的土地上，找到那个传说中的“圣岛”核心，并活着将情报送出去。
赵青环顾四周，这片斜坡上的植物大多低矮而扭曲，叶片厚实，带着一种不健康的深绿色。远处，依稀可以看到连绵起伏的黑色山峦，一些山峰顶端，似乎还缭绕着淡淡的烟气。
“按照苏我仓麻吕提供的零星信息，‘神居’可能在岛屿西南侧，临海靠山。”赵青压低声音，“我们目前的位置应该是岛屿的东北角。需要横穿整个岛屿，或者沿着海岸线迂回过去。”
他看了看天色：“今日先在此建立隐蔽营地，派出斥候侦查周边环境，确认安全后再行动。记住，我们是‘落难者’，除非万不得已，避免与任何人接触。若遭遇土着或巡逻队，尽量伪装、躲避，若无法避开……则不留活口！”
十二道身影，如同滴入宣纸的墨点，迅速融入了这片蛮荒而危险的岛屿。
他们的到来，能否撕开“业皇”势力笼罩的重重迷雾？
青州的李承乾，济州岛的张巡，难波京的王玄策，都在等待着他们的答案。而鬼界诸岛的中心，那神秘的“神子”与“业皇”，是否已经察觉到了这来自远方的微弱威胁？
…………