次日，皇城，清音阁
“太子殿下，辰妃娘娘有请。”青衣侍女躬身引路。
萧照渊整了整衣冠，迈入殿内，殿中陈设素雅，一股淡淡茶香在殿内环绕。
“辰妃娘娘。”萧照渊躬身一礼。
“太子殿下，今日怎么有空来清音阁。”只见一袭白衣女子，正在殿中煮茶。她发髻高挽，仅用一支白玉簪固定。眉目如画，唇上一抹淡淡的胭脂。最引人注目的是那双眼睛——漆黑如墨，深不见底。
“坐。”辰妃指了指对面的蒲团，声音平静无波。
萧照渊跪坐下来，辰妃素手执壶，将沸水注入茶盏，茶香顿时弥漫开来。
萧照渊接过茶盏：“来此是想与辰妃娘娘商议灵州之事。”
“看来殿下对灵州商会很感兴趣。”辰妃开门见山的说道。
“不知钱家是否有意？”
“苏九渊此人贪婪无度，近两年变本加厉，连我钱家的商队都要抽利三成。”辰妃轻轻抿了一口茶。
“所以娘娘也有意整顿灵州商会？”萧照渊手指轻划茶盏边缘，淡淡说道。
辰妃从袖中取出一枚令牌放在案几之上：“钱家在灵州有三处货栈，合作一事，我钱家可以同意。”
萧照渊没有立即去拿令牌：“娘娘想要什么回报？”
“简单。”辰妃眼中闪过一丝锋芒，“灵州商会重组后，我要四成份额！”
“三处货栈换取四成，钱家胃口太大了。”萧照渊淡淡回应。
辰妃唇角微扬：“钱家耳目虽不如朝廷密探精干。但在商界还算管用。合作一事要成，未来灵州任何商业消息，殿下都会第一时间得知。”
“三成半。”萧照渊紧盯辰妃的反应。
“成交。”辰妃出人意料的爽快，“殿下，既然合作已成，免费给你一个消息，注意青禾庄。”
萧照渊眉头一皱：“娘娘此言何意？”
辰妃却已起身送客：“时辰不早了，殿下该回了。届时钱家会联系殿下的。”
东宫书房内，萧照渊摩挲着手中的令牌，仔细回想着辰妃当时所说的话。
“殿下，钱家可信吗？”郭嘉低声问道。
“至少对灵州商会的态度上，我们利益一致。”他看向沙盘，“明日出发，让暗组联系钱家在灵州的主事人。”
灵州，江南城。
春雨淅淅沥沥，打在瓦檐上，发出细碎的声响。萧照渊站在窗前，望着雨中朦胧的街道。江南比他想象中更为繁华，即使在这样的雨天，主街上依然马车不绝，各色商号的旗帜在雨中低垂，却掩不住这座商业重镇的活力。
“殿下，灵州商会会长苏九渊的资料已经送来。”曹正淳捧着一卷文书走进来。
萧照渊展开文书：“苏家大女儿嫁入缥缈峰，儿子娶了灵州水师刑万江的女儿？”
“正是。”曹正淳压低声音，“苏家正是通过这两层关系，几乎垄断了灵州商路。”
萧照渊冷哼一声，将文书丢在案几之上：“难怪灵州商业苏家一手掌控。黑道白道都在他身后保驾护航。”他转向屋内另一位身穿褐色长袍的男子，“钱先生，灵州小商会情况如何？”
被称作钱先生的男子名叫钱平，是钱家负责灵州商业的主事人。他拱手道：“回殿下，灵州小商会共有二十四家，多是被苏家排挤的商户。其中最有潜力的是林家，主营丝绸，手艺极佳但销路被堵；其次是马家，专营药材与运输，与青州有些私交。”
“马家...”萧照渊若有所思，“可是与青州马帮有关系？”
钱平眼中闪过一丝讶异：“殿下明鉴，马家当家人马华确实出身青州马帮，因不满帮中规矩才南下灵州另立门户。而且...”他顿了顿，“我们查到马华的弟弟马荣是苏家的暗桩，需小心提防。”
萧照渊嘴角微扬：“有意思。既然如此，准备一下，明日我要见一见这位马家主。”
曹正淳微微皱眉：“殿下，直接接触是否太过显眼？苏家在灵州耳目众多...”
“谁说我要‘直接’见了。”萧照渊缓缓说道，“钱先生，劳烦你钱家邀请马家主，最好马荣也一同前来。”
醉仙楼，这个遍布大秦的酒楼正是钱家所经营。三楼雅间内，一缕沉香从青铜小炉中袅袅升起，萧照渊倚窗而坐，指尖轻叩桌面，节奏与楼下传来的琵琶声微妙相合。窗外是江南城最繁华的大街，叫卖声不绝于耳。
“殿下，马华到了。”钱平推门而入，低声道。
脚步声由远及近，一个身材魁梧，满脸络腮胡的中年男子大步走入，身后跟着个精瘦青年。男子身着蓝色锦袍，腰间挂着一串古铜钱，行走间叮当作响。
“马华参见太...”马华正要行礼，萧照渊抬手制止。
“马家主不必多礼，今日只论茶酒，不谈其他。”萧照渊指了指对面座位，嘴角含笑，“久闻马家主是品名高手，特备了上好的秦岭岩茶，请。”
马华眼中闪过一丝诧异，随即爽朗一笑：“那马某就恭敬不如从命了。”他回头对着青年道，“荣弟，你在外候着。”
青年，也就是马华的弟弟马荣低声应是，退出时却不着痕迹地扫了一眼雅间陈设，目光在角落屏风处停留了一瞬。
待门关上，萧照渊亲自执壶斟茶。
“好茶！”马华啜饮一口，由衷赞叹，“此茶香气浓郁，回甘持久。”
“马家主果然行家。”萧照渊微笑，“此茶生于秦岭岩缝之中，终年不见阳光，却偏偏生得这般醇厚。”
马华放下茶盏，眼中多了几分警惕：“公子此茶，寓意颇深啊。”
萧照渊笑而不答，转而问道：“听闻马家生意近来受阻，灵州水路通往大周的那条商路被苏家截了？”
马华脸色一沉：“公子消息灵通，苏九渊那厮仗着与水师...与某些权贵的关系，强夺他人商路，实在可恨！”他拳头握紧又松开，“不过马某行走江湖多年，也不是好惹的。”
“马家主可有兴趣换条路呢？”萧照渊忽然问道。
马华瞳孔微缩：“公子说笑了，灵州签发的边关许可证现在都在苏家掌握中，就算换路前往，也无法过关。”
“如果本宫能给你新的‘边关证’呢？”萧照渊从袖中取出一卷绢帛，缓缓展开，露出朱红印章，“盖有户部大印的正本。”
马华猛地站起，椅子在地板上刮出刺耳的声音，他死死盯着那朱红印章，呼吸急促：“您，您到底是想...”
“嘘。”萧照渊竖起食指抵在唇前，“马家主稍安勿躁。”
马华缓缓坐下，额头渗出细密的汗珠，“不知公子想要马某做些什么？”
“简单。”萧照渊收起绢帛，“本宫想要灵州商会重组，马家取代苏家成为新任灵州商会会长！”