东宫书房亮如白昼。
“殿下。”张辽突然上前，“若军师的离间计能成，那我们不如直接放蛮族入关，关门打狗！”他指着镇蛮关后方，秦岭山脉断魂谷，“我们故意示弱，放他们深入，同时秘密调集精锐，埋伏在此。等蛮族主力进入后，断其后路，前后夹击！”
“文远此计可行。先破蛮族，在于黑水关与大周一战！”郭嘉赞许的点了点头。
“此计就看暗组能否挑起周楚二国的矛盾。”
“殿下，此人怎么办？”豫让突然说道。
萧照渊看向那个满脸惊恐的男子，沉思片刻：“你若愿意带个假消息回去，本宫赏你千两黄金！到时你就不用再做这么危险的密探生活。买个宅子，娶几房小妾，未来的日子可比现在舒服多了。”
男子沉默片刻：“太子殿下，所言非虚？”
“本宫一言九鼎！只要你将假消息带回，到时回了大秦，千两黄金本宫亲手奉上！”
“好！”
夜深了，天空飘起了今年的第一场雪。萧照渊站在窗前，望着漆黑的夜空。明日一早，他将向父皇禀报这一切，请求调兵之权。人手的不足的确棘手，他内视丹田，紫气升腾，充斥着整个丹田。
黎明前的无极殿内，烛火通明。萧照渊单膝跪地：“父皇，儿臣请命亲征蛮族！”
秦帝面色犹豫，勉强开口：“渊儿，你刚加冕不久，朝局未稳...”
“父皇，正因如此，儿臣更需立威于外！”萧照渊抬头，眼中闪烁着坚定的光芒，“大周欺我大秦太甚。此次两国合谋攻秦，若不重创他们，那以后将后患无穷！”
秦帝沉默良久，终于拿起案上的玉玺，在调兵诏书盖上：“准奏。但你必须答应朕，不可亲身犯险。”
“儿臣遵命！”萧照渊郑重叩首。
“渊儿。”秦帝将他扶起，“还有一月就到岁首了。记得，你是太子，不可将自己处于危险的境地！”
当日午时。龙翔军大营！楚烬已整装待发。身后龙翔军精锐肃立，黑压压的一片，只听得见战马偶尔的响鼻声。
“楚将军，黑水关就拜托你了。记住，让二哥别冲动。”萧照渊看着楚烬嘱咐道：“大周来势汹汹，黑水关只有二十万人马，但他们的弱点就是补给线过长。采取坚壁清野之策，固守黑水。等本宫击败蛮族，合兵一处与大周一决雌雄！”
楚烬重重点头：“太子殿下放心！本将保证绝不会让一个大周士兵踏上黑水关的城楼！”
送走楚烬后，萧照渊立即召集群臣议事。大殿上，不少官员面露忧色。
“殿下，同时应对两国主力来犯，兵力恐有不逮啊！”兵部尚书擦着额头的汗水道。
萧照渊站在沙盘前，手中长剑指向镇蛮关边境：“不，我们只需重点打击蛮族。据大哥传来的消息，蛮族大概已经调集近四十万，若是能歼灭这支主力...”
“那蛮族十年内将无力再犯！”兵部尚书眼中精光四射。
“正是。”萧照渊剑锋一转，“让尉迟燎原领十万龙骧军先行出发。兵部尚书立即通知天州驻防军随本宫北上！”
镇蛮关的城墙高十五丈，全用附近秦岭山上的黑铁石砌成。蛮族几十年在此撞的头破血流。此刻，萧照渊站在城楼之上，身后站立着大皇子与七八位带甲猛将！他望着关外如海潮般蔓延的蛮族营帐，四十万控弦之士的喧嚣声即使隔着数里也能清晰听见。
“大哥，陆将军。可知此次率军前来的是何人？”萧照渊朝着身后的大皇子与一位老者问道。
“阿史那刹！”浑厚的声音响起。“他是白狼王帐下第一猛将，三十出头野心勃勃。此人曾经连破草原十二部，被白狼王称为‘蛮族第一勇士’。”
站在萧照渊身后的老者须发皆白，面容如刀削斧刻般刚毅，一双眼睛却亮的惊人。他身披简朴的灰色战袍，腰间悬着一柄看似普通的军刀。这位便是大秦镇蛮关守军，镇蛮侯——陆沉舟。也是五皇子萧照凌的外公。虽年过七旬，却仍然是帝国镇压蛮族最锋利的剑。
话音刚落，一位中年男子冷哼一声：“骄兵必败！”
一阵北风呼啸而过，卷起萧照渊的黑色大氅。他凝视着前方，“各位，大秦未来十年就看现在了。”
军帐内，烛火摇曳。萧照渊召集众将议事。
地图上标记着断魂谷位置，那是镇蛮关后一处险地，也是镇蛮关被破后阻拦蛮族的天然防线。它两侧悬崖陡峭，谷道狭窄曲折，最宽处不过十丈，因为太过于蜿蜒，所以当时并未在断魂谷建立关隘。
萧照渊手指轻点地图：“如何能将蛮族引入断魂谷...众将可有想法？”他看向一旁站立的中年男子：“白起，你如何看？”
白起接过话头：“殿下，阿史那刹年轻气盛，连胜下必胜骄心。我们便投其所好，先示弱，在诱敌！最后在断魂谷，火攻！”
郭嘉接着说道：“我军可分三步。其一，关前佯败，多弃些辎重；其二，派细作去散布我军内部内讧，就说殿下与陆侯爷因为指挥问题产生矛盾；其三，最后尉迟将军领龙骧军埋伏断魂谷，镇蛮关开个口子给他们，让他们进来。”
陆沉舟皱眉：“蛮族虽勇，却不傻，如何确保他们一定会追击呢。”
贾诩阴恻恻的说道：“我们可以给他们一个不得不追的理由！”他看向萧照渊，“殿下，明日你可傲慢一些，故意激怒阿史那刹。到时我们在故意留一些密信，信物之类的让他们知道，我军后方主力二十万大军三日后会在断魂谷集结，前来支援镇蛮关！”
陆沉舟点了点头：“阿史那刹如果看到这些，必定会抢先截击断魂谷。”他看了看贾诩，不由得汗毛竖立，此人真的通晓人心。
计划已定，各部立即行动。当夜，一支亲军小队不慎被蛮族巡逻队发现丢弃了几车粮草和破损的兵器仓皇逃入关内。粮车中还意外留下了一封写给萧照渊的密信，抱怨粮草不济，军心不稳。
次日黎明，蛮族大营中鼓声震天。一队队骑兵开始集结，显然准备发动试探性的进攻。
萧照渊披甲登城，特意选了一身华丽的铠甲，在阳光下闪闪发光，格外显眼！
“看，那就是大秦太子！”蛮族阵中有人高喊。
萧照渊故作傲慢的挥了挥手：“区区蛮夷小丑，竟然也敢犯我大秦疆土？”