卢子瑜和薛文瀚被一大群人簇拥在最前方。卢子瑜一身月白锦袍，手持折扇，故作潇洒地轻轻摇动，与身旁之人谈笑风生，言语间对自己高中三甲充满了自信，甚至对会元之位也志在必得。薛文瀚在一旁附和着，但眼神却不时瞟向那扇大门。
他们的目光，不时地在人群中扫视，似乎在寻找某个身影，准备在放榜后，好好欣赏对方失落狼狈的模样。
然而，他们并未找到想找的人。
陈锋，没有来。
此刻的他，正在镇北侯府的演武场上。他赤着上身，在清晨的寒气中，只穿着一条单裤，与同样一身劲装的叶承，激烈地对练着。
拳脚交加，呼喝连连，汗水顺着他结实的肌肉线条滑落，在晨光中蒸腾起阵阵白气。
对他而言，结果固然重要，但过程中的拼尽全力，更让他心安。他不需要在万众瞩目中，去等待一个早已注定的结果。
“大哥，你真不去看榜？”叶承格开陈锋一记直拳，忍不住又问了一遍，“听说那边人山人海，都快挤塌了！咱们侯府的护卫肯定能挤到前面，第一时间看到名字！”
陈锋一个侧身滑步，避开叶承的扫腿，气息平稳：“看与不看，名字都在那里。该是我的，跑不掉。不是我的，挤破头也无用。何必去凑那个热闹。”
林月颜站在演武场边，手中捧着干净的布巾和温水。她没有劝阻，只是安静地看着夫君，眼中既有期盼，也有担忧。
……
辰时正，太阳终于挣脱了地平线的束缚，将万道金光洒向金陵城。
也就在这一刻，贡院那扇沉重的朱漆大门，在无数道目光的聚焦下，伴随着沉重的“嘎吱”声，缓缓开启！
人群瞬间骚动起来，如同潮水般向前涌去，又被维持秩序的兵丁们奋力拦回。
一队盔甲鲜明的禁卫军率先跑步而出，分立大门两侧，手持长枪，面无表情地隔开激动的人群。
气氛瞬间绷紧到了极致！
随后，几名身着礼部官袍的官员，面色肃穆地走了出来。为首一人，手中郑重地捧着一个卷轴，卷轴用明黄色的绸缎覆盖着。
所有人的目光，都死死地盯住了那个卷轴！那上面，承载着数千人的命运！
悠扬的礼乐声，适时地响起。
官员走到早已设好的香案前，先将卷轴供上，焚香祷告，完成了一套繁琐的礼仪。
然后，他才在两名书吏的协助下，缓缓展开卷轴。
人群瞬间安静下来，落针可闻，只剩下粗重的呼吸声和砰砰的心跳声。
放榜，从副榜开始。
所谓副榜，又称“备取”，能上副榜，虽不能立刻获得官职，但已具备了“贡士”的身份，日后若有官位空缺，可优先补录。
官员开始高声唱名：
“副榜第一百名，青州，刘子昂！”
人群中响起一声惊喜的呼叫，一个中年士子激动得几乎晕厥过去，被同伴扶住。
“副榜第九十九名，兖州，孙……”
……
唱名一个个进行，每念到一个名字，人群中便爆发出一阵或狂喜或叹息的声音。被念到名字的考生，有的激动得手舞足蹈，与同伴相拥而泣；有的则因名次靠后而懊恼不已，觉得以自己的才学，本该上正榜。
至于没被念到的，则更加紧张。
副榜唱毕，有人欢喜有人愁。但这只是开胃小菜，真正的重头戏，是正榜！
短暂的停顿，仿佛有一个世纪那么漫长。
为首的礼部官员深吸一口气，展开了那份真正的黄榜。
正榜唱名，从榜末开始！
“本科会试，正榜第一百二十名，并州，周子瑜！”
“第一百一十九名，豫州，王……”
名字一个一个从官员口中念出，每念一个，都牵动着无数人的心弦。人群中不时爆发出欢呼或遗憾的叹息。
名次越来越靠前，气氛也越来越紧张。许多人的脸色开始发白，身体微微颤抖。
卢子瑜和薛文瀚脸上的倨傲和从容，早已消失不见，取而代之的是越来越浓的凝重和不安。他们的名字，迟迟没有出现！
裴宽的心也提到了嗓子眼，他紧紧攥着拳头，指甲几乎掐进掌心。
当唱名官念到第十一名时，他像是故意一般，停顿了一下，喝了口茶，润了润嗓子，吊足了所有人的胃口。
“第十名！”唱名官终于再次开口，声音陡然拔高，“河东薛氏，薛文瀚！”
薛文瀚身子猛地一晃，脸色瞬间变得惨白！第十？仅仅是第十？他预想中的三甲呢？这怎么可能！他可是河东薛氏的麒麟子，柳相的得意门生，竟然……竟然只排在第十？
人群中也响起一片低低的哗然。薛文瀚的名声不小，又是范阳薛氏子弟，只得了第十，着实出乎许多人意料。
卢子瑜的心猛地沉了下去，一股不祥的预感攫住了他。
唱名继续。
“第九名，兖州……”
“第八名，冀州……”
“第七名……”
“第六名……”
一个个名字念出，依旧没有卢子瑜！他的脸色已经从苍白变成了铁青，身体紧张地微微颤抖起来。周围的簇拥者也不敢再说话，气氛尴尬而压抑。
“……第五名！”唱名官的声音再次响起，如同重锤敲在卢子瑜心上，“冀州范阳——卢子瑜！”
轰！人群彻底炸开了锅！
范阳卢氏的嫡系子弟，右相柳越的得意门生，本次夺魁的大热门卢子瑜，竟然只排第五？
无数道目光瞬间聚焦在卢子瑜身上，有惊讶，有同情，有难以置信，甚至还有一丝幸灾乐祸。
卢子瑜如遭雷击，呆立当场，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“不可能……这绝不可能……定是弄错了……定有舞弊！”
他的失态惊呼，引来周围一片鄙夷的目光。到了这个时候还质疑科举公正，只能是输不起的表现。
此刻，所有人的好奇心都被吊到了顶点！
前四名！会元之争，就在其中！
寒门学子裴宽和世家子弟赵景行，都紧张得屏住了呼吸。他们一个默默无闻，一个虽有才名却非顶尖，难道……
唱名官没有让他们久等。
“第四名，……”
“本科会试，第三名，探花……长安书院，裴宽！”
“嗡”的一声，裴宽只觉得脑袋里一片空白，巨大的惊喜如同海啸般将他淹没！他身子一软，差点直接瘫倒在地，幸好被身旁同样震惊却反应过来的同窗死死扶住。
“裴兄！中了！探花！你是探花郎啊！”同窗激动地摇晃着他。
寒门学子中爆发出震耳欲聋的欢呼！裴宽！一个寒门子弟，竟然高中探花！这给了所有寒门士子巨大的鼓舞和希望！
卢子瑜和薛文瀚的脸色更加难看。
赵景行在听到第三名是裴宽时，心中也是一震，随即由衷地为这位同窗感到高兴。但下一刻，他的心也提了起来。第二名，榜眼，会是谁？
“第二名！”唱名官的声音再次响起，“本科榜眼——长安书院，赵景行！”
赵景行愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。榜眼？他竟然高中榜眼？一股巨大的、难以言喻的喜悦冲击着他，让他一时竟不知该作何反应。
长安书院的几位先生和弟子们顿时欢呼起来，围住赵景行道贺。
现在，只剩下最后一个名字！本次会试的魁首——会元！
全场死寂！所有人的目光都死死盯住唱名官的嘴，等待着那个最终的名字！
唱名官深吸一口气，仿佛要将全身的力气都灌注到接下来的宣告中。他运足中气，用一种近乎呐喊、足以穿透整个广场的声音，石破天惊地高喝道：
“本科会试，会元——冀州武邑县，陈！锋——！”
“轰——！！！”
整个贡院门前，如同烧开的滚油里猛地浇进一瓢冷水，瞬间彻底炸开了锅！惊呼声、议论声、质疑声、狂喜的叫喊声，汇聚成一股巨大的声浪，直冲云霄！
“陈锋？！是那个鹿鸣苑的东家陈锋？”
“那个写出‘赢得生前身后名’的陈锋？他竟然中了会元？”
“冀州武邑县……那不是个猎户之子吗？竟然能力压卢子瑜、薛文瀚，夺得北闱会元？”
“这……这怎么可能！定有内幕！定是舞弊！”卢子瑜彻底失态，面色铁青，指着黄榜声嘶力竭地大喊，声音却迅速被周围更大的声浪所淹没。